– Десять! – Начинает отчет холодный женский голос.

Если бы я верил в бога, то, наверняка бы помолился.

– Девять!

– Восемь!

Изловчившись, глажу по шлему игрушечного малыша.

– Семь!

– Шесть!

– Пять!

Закрываю глаза.

– Четыре!

– Три!

Ждать уже недолго.

– Два!

– Один!

Сквозь прикрытые веки вижу яркую вспышку, и, кажется, за миллионную долю секунды сгораю и растворяюсь в сияющем пламени.

Глава 10

Спустившись на лифте, Антон с Юрием Петровичем не стали выходить на улицу, а нырнули в подвал, ключ от которого, предусмотрительный Матвеев раздобыл давным-давно. Кафельная плитка на полу, тянущегося под домом коридора, мелодично "цокала" под ногами, а с плакатов на стенах взирали люди с противогазными лицами. За одной из приоткрытых дверей Звездочет увидел настоящую гору из печатных плат, и сидящих возле мониторов ребят в телефонных гарнитурах за другой.

– Подвал у нас арендует интернет-магазин, – пояснил Матвеев и нырнул в квадратный зал.

Поначалу, Антон не понял, какой плиткой облицованы его стены, и только когда глаза привыкли к полумраку, понял, что это материнские платы с отслуживших системных блоков. Короткий коридор за "Залом материнских плат" больше походил на «предбанник», тем более, что за скрипучей дверью уже была улица.

– Так они ходят на работу! – Поднимаясь по заваленной мусором лестнице, вздохнул Юрий Петрович.

– Как?! Я видел на двери печать! – Воскликнул, и сразу же осёкся Антон.

Разве это имело значение?!

– А как сложилась ваша жизнь? – Спросил он уже на пути к метро.

– Знаете, неплохо… Как не стало Академика, я ушёл от Белоконя. Хронически не переносил этого типа, и, что он придумал прохиндей?! Выдавать изобретения Миланевского, сделанные играючи, для тренировки мозга за свои! Так они со своим сынком кормились долгие годы. А под занавес карьеры, Белоконь и вовсе, впал в маразм. Однажды, он перепутал заседание ученого совета с лыжной секцией, и битых полчаса возмущался плохой работой подъёмников в "Туристе"! А, что касается меня… Несколько лет поскитался между научными учреждениями, а потом прибился к молодому, амбициозному институту. Занимался наукой, преподавал… Стал заместителем декана, гонял всяких обормотов…

В больницу они едва успели к окончанию посещений, и застали Варвару за чтением книги в мягком переплёте.

– Привет! – Помахал рукой с порога Антон.

– Здоровались уже! – Не отвлекаясь от чтения бросила девушка.

– Выглядишь куда лучше чем утром!

– Спасибо! Специально приехал отвесить комплимент?!

– Нет! Что бы тебя забрать!

Ошарашенная Варвара отложила книгу на край койки.

– Похищение?! Со мной такое случается впервые!

– Думаешь, ты загремела сюда из-за несвежего кофе?! Возможно, появятся желающие свести усилия врачей «на нет»!

– С чего вдруг? – Насторожилась Варвара. – Днём всё нормально было! А ты врываешься под вечер, и… А кто это с тобой?

– Юрий Петрович! Имел честь работать с дедом этого молодого человека! – Представился Матвеев.

– Понятненько! Ты никак не угомонишься…

– Не отвлекайся! – Торопил Антон. – Лучше скажи, какие препараты тебе назначили?

– Завтра следующая капельница. Пока велели больше пить и чаще посещать туалет!

– Это упрощает дело…

– Да у меня сил как у комара!

– Неплохое сравнение! – Заметил Юрий Петрович. – Он ни много, ни мало может летать…

– На мне пижама! Далеко в ней уйдёшь по улице?!

– Лучше она, чем деревянный ящик! – Торопил Антон. – Вставай! Мы отвернёмся!

– Зачем? Чтобы не видеть, как я беру сумочку?

* * *

Два выходящих из лифта врача посторонились, пропуская кресло-каталку с тщедушным пенсионером. Строгая женщина-врач в старомодных очках подгоняла, толкающего кресло санитара. Едва лязгнули затворившиеся металлические двери, как один из врачей принялся медленно прохаживаться, украдкой поглядывая на лестницу. Другой доктор пошел прямиком в палату журналистки. Смятая простыня с откинутым одеялом ещё хранили тепло юного тела, горький запах лекарств оттенял сочный фруктовый аромат, на тумбочке читательницу ждала раскрытая книга. Быстро капнув в стакан с водой бесцветную жидкость, неожиданный посетитель поспешил вернуться в холл, где сделав вид, что читает плакат с перечислением способов заражения СПИД, стал ждать.

* * *

– Забирайте! У меня вот-вот треснет голова! – Снимая очки, вздохнула Варвара.

– А я без них слеп как крот! – Улыбнулся Юрий Петрович.

Медицинские халаты аккуратно сложили на сиденье кресла-каталки, которое Антон отогнал к больничному входу.

– Надо скорей убираться отсюда! Похоже, одного из лекарей у лифта я видел в компании Буяк… – Заметил тот, возвращаясь к варвариной малолитражке.

– Да! Пора прощаться! – Кивнул Матвеев. – Вы поедете домой, а я с Антоном Викторовичем отправлюсь на разведку к институту…

– И как, по-вашему, это будет выглядеть?! – Открыв багажник, ухмыльнулась Варвара. – "Привет, родные! Я сбежала из больнички!" А, что мешает убийце пожаловать ко мне домой?! Нет уж! Лучше с вами! Глядишь, материал для репортажа наберу!

– Заметив пропажу, твой парень не поднимет шум? – Вкрадчиво поинтересовался Антон.

– Щаз! От него дождешься! Сюда по пути на деловой завтрак заскочил, убедился, что жива, и не вспомнит неделю! Папа сегодня заезжал… Привез фрукты, пижаму, книги… Нет, никто не хватится!

Она облачилась в поднятый из глубин багажника грязный, в черных пятнах джинсовый комбинезон.

– Позвольте позаимствовать ваш роскошный фонарь?! – Обратился к журналистке Матвеев. – Инструментами мы запаслись, но хотелось бы иметь в арсенале этот чудо-прожектор!

– На здоровье! – Разрешила та.

– Кто за рулём? – Спросил Антон.

– Я! – Решительно заявила журналистка. – Думаю, сегодня обойдётся без эксцессов!

– Тогда, по коням! – Воскликнул Юрий Петрович, распахивая дверь. – К институту!

– Нет! Есть идея получше! Можно ваш телефон? – Доставая бумажник, обратился к нему Звездочет.

Покинув больничную стоянку, желтая малолитражка понеслась по улице.

* * *

– Хотите в институт попасть? – По тонкому голоску Лаврентия Карловича и гримаске на его игрушечном лице было не понять, боится ли он, одобряет неожиданное предложение, а может и вовсе не желает иметь дело с малознакомыми людьми.

Бывшего начальника институтской охраны Антон с Юрием Петровичем встретили в небольшом скверике, возле передвижных аттракционов. Привлекая посетителей, одетый клоуном, карлик кружил вокруг карусели на детском велосипеде, или замирал живой скульптурой возле тира. Свободная скамейка нашлась напротив киоска торгующего сахарной ватой. Со стороны надувного батута доносились радостные крики ребятни.

– Не просто в институт, а в лабораторный корпус! – Уточнил Юрий Петрович.

– Но там ничего нет! – Развёл ручонками лилипут. – На верхнем этаже директор ещё держал какое-то барахло, но внизу…

– Чужого добра нам не надо… – Перебил Матвеев. – Что с пожарными воротами?

– Таковые имеются! – Оживился бывший начальник охраны. – Они вдалеке от институтского здания и дорога от них ведёт куда вам надо!

– Ещё бы! – Ухмыльнулся Юрий Петрович. – Пожарными они назывались для отвода глаз! На деле, через них вывозилась изготовленная в лабораторном корпусе аппаратура! Они выходили на безлюдные склады…

– Сейчас там автосервисы, да гаражи! – Поправил Лаврентий Карлович.

– Возле этих ворот может стоять охранник? – Вмешался Антон.

– Днём возможно, но вряд ли сейчас, когда уже смеркается…

– А видеонаблюдение? – Подхватил Юрий Петрович.

– Фирма, с которой заключил договор директор, подключила всего две камеры у главного входа, остальные для виду стоят! Новый хозяин, исправит это быстро, но охранные системы за день не делаются…

Сбившиеся в кучку подростки, громко хохоча, показывали пальцами на Лаврентия Карловича.