- Командир. - тут же вытянулись оба капитана.

- Капитаны. Как патрулирование?

Мужчины как по команде скривились. Гарнье усмехнулся:

- Понимаю. Ну, тогда можете порадоваться, вам обоим скоро некогда будет отдыхать. Ваше первое задание - выдвинуться на планету...

Гарнье замолчал, а два клуба тумана рядом с ним начали приобретать форму человеческих фигур. И если при виде одной из них в голове у Васильева прозвенел тревожный звоночек, то при виде второй он тут же почтительно склонился на одно колено.

- Указывающий Путь, это честь для нас.

- Встаньте, ваша верность Единству не нуждается в подтверждении... подобным.

Подождав, пока оба капитана встанут, Указывающий продолжил:

- Я полагаю, вам еще не объясняли в чем суть вашего задания? Тогда пусть мсье Гарнье продолжит, а мы с мсье Ренаром дополним по мере необходимости.

- Хорошо. Итак, сперва вы выдвинетесь на планету под названием Акуза. Там недавно была обнаружена заброшенная база эфириалов. Ваша задача - исследовать комплекс, если это возможно, выявить его ценность и степень угрозы, нейтрализовать её по мере необходимости и сил, и обеспечить целостность самого комплекса до прибытия основных сил. После этого...

- Дальнейшие указания, - прервал его Ренар. - вы получите после выполнения этой задачи.

Гарнье вперил в него взгляд и столкнулся с немигающим взором черноволосого. Безмолвная борьба взглядов продолжалась пару секунд, после чего Рамон отвел глаза, признавая поражение.

- Ну хорошо. Данные по комплексу и планете я вам перешлю. И капитан, тамошняя фауна вам... не понравится. Вопросы?

- Что значит "не понравится?"

- Гигантские черви в полтысячи тонн весом, плюющие кислотой и глушащие добычу инфразвуком.

- Мило. - не удержался Ваманкар.

- Еще вопросы будут? Если нет, то мы покинем вас. - дождавшись утвердительного кивка, фигуры Ренара и Указывающего растворились в тумане.

- Говнюк.

Гарнье улыбнулся, но тут же принял серьезный вид.

- Говнюк или нет, но он прав. Большего вам знать пока не нужно. Как я вижу, у тебя есть вопросы, Андрей?

- Да, насчет рядового Руссо. У меня нет полного доступа к его личному делу, несмотря на то, что я являюсь его командиром. При каждом обращении о причине психического расстройства мне упорно отвечают - "Недостаточный уровень доступа". Не просветите меня на этот счет, шеф?

Гарнье нахмурился.

- У Анри Руссо была семья - жена и дочь. Была на Гидерии. Во время карантина он пытался спасти их, угнал один из "Херувимов", но был остановлен своими сослуживцами, после чего избил своего командира. Был отправлен в карцер, где и узнал о зачистке. Пытался покончить жизнь самоубийством, но попытка оказалась неудачной. После переведен в психиатрическую клинику, где находился на принудительном лечении три с лишним года. Признан частично реабилитированным и возвращен в строй.

- Превосходно, значит, я получил не только жизнерадостного психа, но еще и несостоявшегося самоубийцу? Вы меня любите, шеф.

- Угу, прямо-таки обожаю. Гарнье, конец связи.

- Ну что скажешь, Биджей?

- У меня нехорошее предчувствие насчет всего этого, даже не беря в счет твоего Руссо.

- А с чего ему быть хорошим, учитывая, что на вводной оказался этот хитрожопый француз? Сам знаешь, что фамилия Ренар уже давно стала синонимом слова "проблемы".

- Да, знаю. Отсоединяйте.

Подождав, пока пси-усилитель закончит работу, оба двинулись на выход. Взглянув по пути на камеры, Васильев произнес:

- Сколько вижу, а все никак не могу привыкнуть.

- Не жалей их. Проиграй мы Первую войну, вполне могли оказаться на их месте.

- Знаю, но... - Васильев вздохнул. - сектоиды в качестве аккумулятора, церберы, администраторы, флатоиды. Мы сражались с эфириалами, чтобы избежать подобной участи для всех, а сейчас с энтузиазмом режем и себя, и других ради опытов и "великой цели".

Ваманкар резко остановился и ткнул пальцем в грудь Андрея.

- Ты думаешь, мне это нравится? Или Гарнье, Ткаченко, Указывающему? Но это - единственный шанс на победу в борьбе с Врагом, единственный шанс на то, что у нас будет будущее, что оно вообще у кого-нибудь будет!

Развернувшись, Ваманкар быстро пошел в другую сторону от Васильева, но все же услышал его тихий голос:

- Стоит ли такое будущее, чтобы за него боролись?

***

Ласаана.

К этой станции у Каллуса, как и у большинства турианцев и СПЕКТРов, было двойственное отношение- с одной стороны, она была рассадником преступности, которую он поклялся искоренять, а с другой - она сама контролировала эту преступность, а в её недрах можно было найти такие вещи, о которых в большинстве миров Пространства Цитадели даже не слышали. Но сегодня СПЕКТР пришел сюда за вещью иного рода, и вещь эту можно было приобрести только у одной разумной на станции.

Накинув на голову капюшон, Каллус проскользнул мимо очереди жаждущих попасть в "Загробную жизнь" и устремился к входу в клуб. Один из вышибал попробовал его остановить, но едва увидев, кто перед ним, тут же отошел в сторону, на ходу вызывая кого-то по омнитулу.

Едва открылись двери в клуб, турианцу в нос и уши шибанула дикая смесь из оглушительной музыки, аромата изысканных духов и не менее сильной вони немытых тел. Немного постояв у входа и подождав, пока глаза привыкнут к вечному полумраку, царившему здесь, Каллус снял с головы капюшон и двинулся к ложе напротив входных дверей. Снял с бедра пистолет, отдал его охраннику и проследовал в святая святых Ласааны - обитель Арии.

- Достаточно близко. - азари стояла спиной к нему, рассматривая "Загробную жизнь". - Оставьте нас. - приказала она охране.

- Ты сильно рискуешь, приходя сюда. - Ариа повернулась к нему. - Очень многие здесь мечтают увидеть твою голову, причем желательно, отдельно от тела.

- Тоже касается и тебя. Но я сюда пришел не для обмена любезностями.

Ариа подавила смешок.

- А то я не поняла. Сюда приходят с разными целями - умные - с просьбами и сделками, отчаявшиеся - с прошениями и мольбами, особо бесстрашные или глупые - с требованиями, но никто - ради простого разговора. И все они должны помнить простое правило. - азари улыбнулась, а потом четко и раздельно проговорила. - Не. Пытайся. Нае*ать. Арию. Ты же ведь не попытаешься это сделать, верно, СПЕКТР?

Каллус нахмурился и скрестил руки.

- Не пытайся меня запугать, Королева Пиратов. Мне нужна информация, и ты ее выдашь.

- А что мне с этого убудет?

- Совет не попытается тебя убрать...в ближайшем времени.

- Нет, нет, так не пойдет. Мне нужно что-то более... стоящее. Как насчет услуги за услугу?

- Какого рода услуга?

- Кое-кто попытался очень изящно нарушить мое правило. Нужно объяснить ему... всю ошибочность его намерений.

- У кое-кого есть имя?

- Конечно. Его зовут Дино Аст. - Ариа еще раз улыбнулась. - он волус и казначей "Кровавой Стаи" на Ласаане.

***

- Итак, девочки, - гаркнул лейтенант Уэлш. - могу вас обрадовать - ваш незапланированный отпуск продолжится на планете с чудесным названием Акуза. В комплекте - шикарные пляжи без каких-либо намеков на моря, гостеприимные местные обитатели, представленные в основном пятисоттонными червяками-переростками и как последняя вишенка на торт - одна из заброшенных баз эфириалов, на которой мы и будем отдыхать.

- А теперь потише и по-человечески, пожалуйста. - пробормотал Боб, потирая виски. Внезапно мысль устраивать попойку с Секк-Локкарцем показалась ему, мягко говоря, не слишком умной.

- На общем, он имел ввиду. - добавил Увин. Сам ящер, в отличии от своего собутыльника, похоже абсолютно не страдал от последствий вчерашнего "мероприятия".

- Можно и поподробнее. - согласился с ними вошедший в зал брифинга Васильев. - Вольно. - махнул он рукой подорвавшимся оперативникам и включил трехмерный проектор на специальном столе.