- Свят! - рявкнул Вазиф, кинувшись вниз по лестнице.

Но не успел он и сделать пары шагов, как что схватило его за ногу и рывком затащило обратно на второй этаж. Тело моментально сжало чем-то толстым, гладким... и холодным. Живым. И это что-то начало потихоньку сжимать в своих объятиях Вазифа. Из темноты раздалось шипение:

- Is`sa kchaa shi vaam? - перед лицом секк-локарца предстала змеиная голова с вытянутым раздвоенным языком.

Где-то в Тени.

Цветущая планета медленно крутилась вокруг своей оси. Даже в видении она была подобна жемчужине среди гальки. Величественные горы, покрытые дремучими лесами, необъятные равнины с пасущимися стадами неспешно бродящих животных, озера и моря с девственно чистой гладью вод. Впечатление портил только гигантский разлом на поверхности. Его края, опаленные огнем, тянулись на многие километры, а над ним самим стояло нечеткое, но хорошо различимое глазу фиолетовое марево. Это марево дрожало, извивалось, как змея, не только над разломом , но и над окружающей территорией. И меняло её. Там, где прошло марево, сама земля корежилась, вминалась и расстилалась ежесекундно, меняя ландшафт и порождая нечто невиданное, чуждое этому миру. Целые пласты земли поднимались и опускались, поднимались, переворачивались и воспаряли в воздух - чтобы через долю секунды упасть вниз, рассыпаться комьями... и вновь собраться воедино. И марево изменяло не только землю. Вот какое-то мелкое четвероногое попыталось пройти по самому краю марева, где неизмененная твердь земли поднималась над бесконечно изменчивым океаном почвы, но миг - и соскользнувшие когти бессильно царапнули по камням, а сам зверек, отчаянно вереща, покатился по склону вниз. Вот он упал - и марево казалось, даже отхлынуло в сторону, рассматривая нежданного гостя. Потом неспешно подплыло поближе, будто присматриваясь и принюхиваясь к добыче, сейчас тихонько поскуливавшей от боли - зверек сломал одну из конечностей при падении и безуспешно пытался встать. Последовал краткий миг тишины, когда зверек смог приподнять голову и застыл, всматриваясь в марево, а потом оно ринулось на добычу, обволакивая её со всех сторон. Клубок уже не слабо заметного марева, а густого тумана, полностью скрыл зверька от взора Указывающего. Оттуда раздался пронзительный визг, постепенно переходящий в хрип - а потом в жуткий, звериный рев. Заметно увеличившийся в размерах клуб тумана исчез, явив на свет ужасающего вида тварь. Сплошной комок мышц размером с небольшого слона, покрытый чешуей с устрашающего вида шипами, слюнявая пасть, полная острых клыков, гипертрофированные конечности с длиннющими когтями - трудно было поверить, что это недавно был милый зверек размером с небольшую собаку. Вскочив на ноги, тварь быстрыми, размашистыми рывками понеслась вверх по склону. Вот она вскочила на гребень холма, распласталась в невероятно длинном прыжке - и отлетела далеко в сторону, пораженная красным лучом.

Указывающий обернулся и вперился взглядом в фигуру Жнеца, стоящего неподалеку. И не одного. Повинуясь мыслям человека, его сущность воспарила над поверхностью разлома, видя, что его окружили десятки, если не сотни машин. Не предпринимая никаких попыток двигаться, они только уничтожали измененных тварей, вылезающих из марева.

Посмотрев вниз, псионик увидел, что тварь, располосованная чуть ли не пополам, попыталась встать - и в неё ударил еще один луч. Потом еще, и еще, до тех пор, пока тело существа не стало представлять собой дымящуюся бесформенную кучу плоти и костей. Жнец этим не ограничился. Он приподнял одну из конечностей, с которой сдвинулась часть брони, открыв взгляду ствол какого-то орудия. Вот раструб налился желтоватым светом - и сноп вылетевшего из него сплошного потока лучей буквально стер в порошок участок земли, где лежало тело твари. Только после этого Жнец вновь встал в привычную неподвижную позу, ожидая следующего "гостя".

На другом конце разлома очередной твари повезло больше. В результате череды головокружительных кульбитов, мутант сумел спрятаться от огня Жнеца среди каких-то камней. Машина на какую-то секунду встала, анализируя ситуацию, а потом медленно двинулась вперед. Немного подойдя к разлому, Жнец встал и приподнял конечность, как его товарищ, планируя уничтожить мутанта. Вот только он подошел непозволительно близко к разлому. Марево чуть отхлынуло назад, а потом в едином порыве ринулось вперед, к так соблазнительно близкой фигуре машины. Соединившись в призрачное щупальце, оно обхватило тело Жнеца и потащило его к себе. Другие машины тут-же открыли огонь по щупальцу, но результата это не принесло - лучи просто проходили через сотканное из марева щупальце, не причиняя ему вреда. Дотащив Жнеца до границы, щупальце распалось на несколько десятков мелких и, обхватив тело машины, начало его сжимать. Несколько минут - и марево буквально выплюнуло покореженные останки синта наружу, вернувшись в прежнее состояние.

Шаньси.

Подойдя к приоткрытой двери, Святослав вжался спиной в стену и искоса заглянул в проем. Гостиная была пуста, но одна из дверей, ведущих в неё, была открыта настежь. Там ярко горел свет, а из глубины коридора доносился какой-то шум. Пройдя в коридор, человек увидел еще одну дверь в конце коридора, из-за которой и был слышен шум.

Мягкой, пружинистой походкой подойдя к двери, Святослав приоткрыл её дулом пистолета и осторожно выглянул в образовавшуюся щель. Перед его взором предстало нечто вроде мастерской, сейчас захламленной просто невероятным количеством разнообразного мусора - какими-то бачками, железками, тряпками, даже посудой. Свободными от мусора были только небольшой пятачок примерно посредине комнаты и небольшая тропка к нему. И на этом пятачке, спиной к Святославу, стоял человек и с увлечением копался в одной из куч мусора, расшвыривая её содержимое во все стороны.

Святослав вошел в мастерскую, чуть опустив пистолет.

- Гражданин Лопес? Гражданин? Вы отсутствовали несколько дней и ваша соседка подала заявление о пропаже.

Человек резко выпрямился и замер, по-прежнему стоя спиной к офицеру.

-Ммммммммм. - раздалось от него какое-то мычание.

- Гражданин?- Святослав сделал осторожный шаг в сторону замершего человека.

С зубодробительным скрежетом рука у того неестественно выгнулась локтем вверх. Тело человека начало с мерзким хрустом выгибаться и спустя несколько секунд как будто течь, оплывать, теряя форму и цвет. Несколько мгновений - и перед глазами Святослава предстало уродливое трехметровое массивное нечто. Короткие ноги-тумбочки, длинные, чуть ли не до пола, руки с устрашающего вида когтями, яйцевидная голова с двумя маленькими, глубоко посаженными глазами и несколькими отростками внизу условного "лица".

- А я то думал, Зиф урод. - проговорил Святослав. - Значит, ты и есть "безликий". - обратился он больше к самому себе.

Существо сделало неуклюжий шаг по направлению к человеку и внезапно резко махнуло рукой, стремясь достать человека враз выросшими когтями. Отчаянно матерясь, Святослав отпрыгнул спиной вперед, одновременно начиная стрелять из пистолета. Под ноги подвернулась какая-то металлическая чушка, и, запнувшись об неё, человек рухнул на пол, обрушив во все стороны горы мусора. Безликий тут же оказался рядом и махнул в сторону человека рукой, прорубая ряд полос там, где он только что лежал. Перекатившись в сторону, Святослав кинул в уродца какую-то кастрюлю, но тот, небрежно махнув рукой, еще в полете разрезал её на ленточки.

Человек, непрерывно стреляя в безликого, отходил к двери, а уродец неспешно следовал за ним, не слишком то и обращая внимание на 4-граммовые вольфрамовые болванки, рвущие его тело. Они пробивали тушу безликого насквозь, но дыры тут же с всасывающим звуком затягивались.

Выскочив за дверь, Святослав захлопнул её и подпер так кстати стоявшим шкафчиком. Но она безликому даже не понадобилась. Когти прорезали стену рядом с ней сверху вниз, как бумагу. Потом еще раз. И еще. После десятого удара, когда стена больше напоминала сито, безликий навалился на неё всей своей массой и просто проломив, ворвался в гостиную.