— Какое вам дело до наших миров? Ведь мы всего лишь кучка дикарей, которые ничего не способны понять.

— Я понимаю вас. Ненависть ваша и гнев праведный вполне объяснимы. Я не Господь Бог из ваших религий, но… Есть причины, и они связаны с причинами появления вашей Вселенной. Создатель допустил ошибку, и эта ошибка вот-вот приведёт ваши расы к взаимному уничтожению. Не имея возможности влиять напрямую, мы действовали опосредованно. Мы создали Молнию, но не могли дать ей много знаний сразу. Это было бы слишком опасно для всех, в том числе и вас. Конечно, это порождает сомнение и недосказанность, увы.

Я посмотрел на Молнию. Кажется, это её ничуть не смущало. Будь обычный человек на её месте, он бы расстроился. Кажется, понимание между ними несколько иные, чем у нас.

— Вы хотите, чтобы мы заключили мир? — спросил Северин.

— Да. И не только, — ответил Демиург

— Но как?!

— Поверьте, они сами придут. Всё, что вам нужно, быть готовым понять их и пожелать мира. Вы переполнены жаждой самопознания, позвольте себе сделать шаг, который выведет вас из замкнутого круга ваших предубеждений. Познайте себя через каргонцев, и вам откроется мир в новом свете.

— Нас так мало… — сомневался Северин. Его голос прозвучал растерянно.

— Один человек — уже много, особенно, когда речь идёт о шатком равновесии.

— Мы действительно можем склонить чашу весов?

— Не надо склонять чашу весов ни в сторону людей, ни в сторону каргонцев. Ваша задача — стать тем болтом, который прекратит вибрации стрелки. Все вы следствие одной причины.

— Но какой?

— Боюсь, это знание лучше оставить пока скрытым. Со временем вы сами до него доберётесь. Молния поможет вам в этом, если захотите.

Она повернулась к нам. Её лицо озарилось счастливой улыбкой, словно сбылась вековая мечта. Мне показалось, что Молния вот-вот начнёт напевать весёленькую мелодию.

— Она сама захотела помочь выполнить эту миссию, — Демиург посмотрел на неё. Их взгляды встретились. И хоть я не слышал слов, мне казалось за две секунды они успели обсудить многое. Во всяком случае, настроение у Молнии сменилось на диаметрально противоположное.

— А что будет, если мы не захотим выполнять ваши указания? — спросил Манулов.

— Указания? Нет. Существуют вещи, которые происходят помимо нашей воли, — ответил Демиург. — Кому как не вам, Руслан, знать это. Вы, как никто другой здесь, испытал весь ужас безумия. Есть поступки, за которые приходится платить высокую цену. И мы тоже внесли в этот процесс свой вклад. Уверен, когда вы узнаете о нём, поймёте, что этот вклад был немалым и оцените его, — он чуть помолчал и добавил. — Надеюсь, эта жертва не будет напрасной…

Глава 14. Дети богов

Итак, в нашем экипаже прибавление: «новорожденная» Молния теперь была с нами. Последующие два дня после диалога с Демиургом мы привыкали к новому формату и ремонтировали разведчик под наблюдением ворчливого Ястреба. Всё-таки корабль побывал в двух битвах, а это немало. Со вчерашнего дня за работу принялся Бернар. Он оказался неплохим техником, и не будь Манулов так суров, они бы сработались быстро.

Я вернулся к своим обязанностям и запускал «спящие» до этого момента сервисы Ястреба. Во время работы мне даже казалось, что всё вернулось на круги своя: я снова инженер и занимаюсь, чем мне и положено, а Молния постоянно общалась с искином, впитывая информацию с невероятной скоростью. Даже для меня было непостижимо, как она умудряется сохранять такой бешеный ритм. Казалось, Молния даже не спит. Ещё когда я учился, у нас на факультете был один подобный уникум, но она превосходила его на порядок. Новую информацию она не просто схватывала на лету, но и сразу же выдавала хорошие весьма точные и ёмкие связи. То, что она не человек, замечалось только в этом, а в остальном она была вполне обычной и даже иногда забавной.

Я старался наблюдать за ней, пытаясь понять, к чему она стремится, почему отказалась от мира своих создателей, ведь ждут её отнюдь не райские кущи, а вполне серьёзные испытания. Вспоминая моё предложение, уничтожить корабли каргонцев, я сомневался, что она способна их пройти. Что и говорить, я и в себе-то не был уверен…

«В общем, всё отлично», — подвёл я итог своим размышлениям и, с удовлетворением надавив на клавишу пуска, понял, что допустил ошибку в скрипте. Пришлось спешно жать отмену.

— Эй, осторожно! — завопил Ястреб.

— Ничего страшного с тобой не произошло. Откати транзакцию и всё.

— Откачу, конечно. Однако согласись, если бы нейрохирург, что сделал не так, ты бы тоже кричал.

— Скорее бы мычал, — ответил я и решил перейти на иную тему. — А что делает сейчас Молния?

— Переодевается.

— Э-э… — я удивлённо уставился на селектор. — Не понял, как это? — вырвалось у меня.

— Ну, вам, людям, виднее, как это. Куда нам, имитациям разума, — недовольно пробурчал Ястреб. — Мы с ней обсуждаем различные направления моды. Она очень интересует историей нашей культуры.

— Сейчас приду, — слова искина заинтриговали меня, и я выглянул из кабины и шарахнулся от неожиданности.

— Что это на тебе?! — вырвалось у меня.

— Прикид, — ответила Молния.

Молния стояла посередине кают-компании в совершенно невообразимом и диком одеянии: черная кожаная куртка, обтягивающие штаны, тёмный платок с белыми черепами на голове.

— Мы с Ястребом как раз просматривали историю 20 века. Так одевались люди, принадлежащие к одной из субкультур западного общества. Хотя мне больше нравятся платья середины 18 века, вот только они сильно жмут в талии. Ястреб говорит, что так и должно быть. Зачем это?

— Чтобы подчеркнуть фигуру, сделать её более стройной, — ответил я.

— Это деформирует скелет.

— На первый план выдвигалась эстетика, — пояснил я.

— Эстетика? Нет, здесь дело не в ней, — сказала она. Моему удивлению не было предела. Кто из нас землянин? — Здесь причина в другом: следование некоторым идеалам. В данном случае красоты. А согласись красота и идеалы красоты не совсем одно и то же.

— Да, пожалуй…

— Ты не замечал, как меняется одежда людей? С течением времени она становится практичнее и даже проще… впрочем, это касается и нравов.

— Это плохо?

— Сложный вопрос, — ответила она. — Как можно определить плохо это или хорошо? Одни ценности сменяются другими, что-то становится важным, другое — несущественным. По сути это лишь отображает период развития цивилизации или субцивилизации. За предыдущим витком идёт следующий, и всё повторяется снова. Но как можно оценить отражение? — она пожала плечами. — Либо оно правдиво, либо — нет. Больше никак. Я бы советовала тебе отбросить такие мысли.

Молния окуталась туманом и уже предстала в ином виде, более привычном для меня. Теперь на ней были неброские штаны из синего экзоволокна, рубашка и куртка под их цвет.

— Не ходить же мне в бальном платье, — улыбнулась она.

«О, она уже овладела тонкостями», — оценил я.

— Всё верно? — спросила она.

— Да, так у нас на Земле обычно одеваются, — ответил я и, пока никого нет, решил спросить. — Я вообще думал, вам всё известно о нас.

— Мне — нет, а им, — она показала куда-то за плечо, — да.

— Но… тогда почему же они тебе всё не расскажут, зачем ты тратишь время, когда это можно просто… «вспомнить» в один момент.

— А какое удовольствие от «заливки» информации? Это только Ястребу нравится, когда ты подключаешь ещё один жёсткий диск или инфокристалл и закачиваешь терабайты данных…

— Опять за своё… — произнёс электронный ворчун. — Да что ж такое…

«Ох и тяжело же приходится Ястребу», — подумал я, а Молния продолжала:

— …Всё, что мне нужно для выполнения миссии, я знаю. Когда я была в вашем мире, знания скорее находились вне меня, в той скорлупе. Понимаешь, когда вы меня нашли и выбрали планету, данные просто скакнули ко мне, и я проснулась, зная все ваши языки, множество образов, но они для меня были всего лишь справочником. Согласись, это разное: знать и иметь справочник. Мне интересна ваша история и культура. Узнать историю — узнать вас. И себя тоже.