— Но ведь все через это проходят. И я сама ещё молодой разум и тоже делаю ошибки.

— А сколько тебе лет? — спросил я.

— Я немного стара для тебя, — улыбнулась она кокетливо, совсем как человек. — Прощу прощения за невольную лекцию. Я вообще пришла не за этим.

— А для чего? — спросил Белоусов.

— Духи хотят говорить с вами.

— Кто они такие?

— Мои создатели.

— Мы их увидим? — удивился Белоусов.

— Один из вас уже с ними встречался, — Молния посмотрела на меня. Все остальные тоже. Пришлось всё рассказать…

Мы собрались довольно быстро. Молния сказала, что всё нам нужное уже есть у нас, потому шли налегке. Единственное, что я сделал перед уходом, проверил связь с Ястребом и приказал ему записывать всю поступающую информацию.

Всю дорогу я вглядывался вдаль, желая увидеть хоть одного животного, присматривался к деревьям, пытаясь заметить хоть одного насекомого. Невероятно, но… их не было! И, тем не менее, я чувствовал жизнь, и она била вокруг меня ключом! Как это возможно, я не понимал, но спрашивать Молнию, которая вела нас, не решался.

«Наверное, ещё не настало время, раз я не вижу», — подумалось мне.

Мы шли вдоль леса по широкой поляне. Позади остались два часа пути. Удивительно, но за всё это время не случилось ни одного происшествия: никто даже не споткнулся. Вообще создатели Молнии (или как она сказала, родители) всегда представлялись мне развитой в техническом плане цивилизацией. Может быть, они настолько ушли вперёд, что им не нужны крупные заводы, промышленные комплексы, но не могут же они создать жизнь без всяких на то приспособлений! Или могут? Вообще, строго говоря, я даже не представлял, как они выглядят на самом деле. Я видел мальчика, и он казался вполне реальным, как Молния, идущая впереди нашей группы. И, тем не менее, она всего несколько дней назад была сферой в глубине мёртвой планеты. Поразительно, как может смениться картина мира всего за несколько дней. Мне вообще казалось, что у них нет физического тела, что они какие-то призраки. Может быть, поэтому Молния и называла их духами? Она сама сказала, что трудно объяснить, не упростив картину до нашего понимания. Хотя, так же вероятно, что я видел весьма искусную голограмму.

— Пришли, — сказала она. Странно, но я не замечал никаких особенностей в этом месте. Вообще, я не сильно удивился бы, если жилищем духов оказалось какое-нибудь дерево, пусть и самое обычное (памятуя о встрече с мальчиком), но мы стояли в центре самой обычной поляны. Вокруг простирался густой ковёр травы. Мне даже на секунду показалось, что я где-то в российской глубинке.

— Они нас встретят? — спросил Белоусов.

— Вы уже у них дома. Помните, что вы — гости их и этого мира.

— Сейчас будут учить уму-разуму, — услышал я ворчание Манулова и неожиданно с удивлением понял, что он единственный, кто не переполнен трепетом встречи. Более того, он готов бросить им вызов!

— Помните, разум — это то, что вас объединяет с ними. В остальном вы различны. Это трудность для обеих сторон. Вы понимаете?

— Да, конечно.

От волнения у меня перехватило дыхание.

— Они велели мне привести вас сюда. К сожалению, я не знаю зачем. То, что я сказала об ошибке, — единственное, что я знаю, поэтому, боюсь, я не смогу лучше подготовить вас к встрече, но, если они захотели встретиться…

— …снизойти… — тихо фыркнул Руслан.

— …то считают, что вы сможете найти общий язык, — закончила Молния. — Надеюсь, они ответят на все вопросы. В том числе и мои. Правда, они многое знают.

Она закрыла глаза и с наслаждением вдохнула воздух.

— Всё не могу привыкнуть к этому миру, — сказала она. — Столько лет в космосе… Простите. Ведь я всего лишь ребёнок…

Молния повернулась. Рядом с ней стоял мужчина лет сорока на вид. Его атлетическая фигура заставила бы завидовать даже Аполлона, а статный и величественный вид делал его похожим на королей из древних легенд. Небольшая переливающаяся серебряным светом борода дополняла этот образ. Пожалуй, не хваталось только позолоченной короны.

— Здравствуйте, люди. Действительно, простите моё дитя. Поверьте, она очень старалась.

Молния смущённо опустила взгляд и покраснела. Как прелестно она выглядела в этот момент! Мне даже самому захотелось сказать ей большое спасибо за все труды. Вот только бы знать, зачем вложено столько сил для этой встречи.

— Я не знаю, как вам лучше называть меня и не могу представиться, ведь у меня уже давно нет имени: так давно, что для меня оно потеряло всякий смысл. Если хотите, можете называть меня Демиургом, хотя… — он усмехнулся, — это звучит напыщенно и даже избито, и я всего лишь жалкое подобие тех, кто выше. Не волнуйтесь, ваши имена я уже знаю. Мир, в котором вы находитесь, является эманацией наших чувств и эмоций, нашего видения Универсума, но мы не живём здесь. Молния пыталась объяснить вам, что здесь совершенно иные правила. Поймите, этот мир — «детская комната» в кармане вашей реальности.

Я осознал весь ужас сложившейся ситуации: мы пустили в ход оружие на детской площадке, в гигантской песочнике, где играют ИХ дети! Уничтожив оружие, они поступили в высшей степени мягко. От осознания своей низости мне захотелось провалиться под землю…

— Теперь вы понимаете, почему один из вас, которого вы называете, Юрием, видел только ребёнка. И, безусловно, вы хотите знать, зачем вы здесь и о какой ошибке говорила Молния.

Он и Молния переглянулись, и Демиург сказал:

— Ах, да, простите, я не знаю всех ваших обычаев и правил… Молния говорит, что из меня выходит плохой хозяин. Садитесь.

В мгновение ока на поляне появились кресла, расположенные полукругом. Рядом с Демиургом и Молнией появились такие же. Они сели, а мы с недоверием стали ощупывать материал. Как я и ожидал, он оказался довольно приятным на ощупь и мягким. Поставить такое в гостиную в самый раз. Затем я попробовал сесть. Оказалось кресло ещё и удобным, и я заулыбался от удовольствия как ребёнок. Молния тоже выглядела весёлой. Она смотрела на Демиурга взглядом полным восхищения и даже любви.

— Как вы это делаете? — спросил Белоусов.

— Боюсь, объяснить вам этого я не смогу. Слова, как правильно отметил один из ваших философов, созданы для обмана. И прошли миллиарды лет с тех времён, когда мы были такими же, как и вы. Кресло состоит из материи, а материя — это форма, которой можно придать любое состояние. И подобно тому, как гончар создаёт горшки, можно создать любую форму реальности. Наверное, для вас это своеобразная область трансцендентности.

— И вы этому учитесь?

— Да, многие из нас начинают свой путь здесь, — Демиург обвёл руками всё окружающее пространство.

— Я видел мальчика, но ведь вы выглядите совершенно иначе? — спросил я.

— Я могу выглядеть, как угодно, и появляться, где угодно, ведь формально никого из нас здесь нет, и не существует такого места, как здесь.

— То есть, всё это нереально? — удивился Белоусов.

— Настолько же нереально, как ваше либо моё существование.

— Так что вам от нас нужно? — прервал мирный разговор Манулов.

— Ключевой вопрос, — признал Демиург. — Я захотел увидеть вас и позвал именно по этому вопросу. Мы хотим, чтобы ваша Вселенная не лишилась двух разумных рас. Вы невероятно близки друг к другу, не только физически, но и по духу. Настолько близки, что вы способны спорить, говорить на одном языке. Между вами меньше различий, чем с древними цивилизациями Земли. Вспомните контакты колонизаторов Америки с индейцами — разница в культурах была настолько велика, что они не могли даже нормально общаться друг с другом.

— Так значит, наша война началась не с борьбы за новые технологии? — спросил Северин.

— О, нет. Конечно же нет, хотя некоторый элемент этого присутствовал. Поймите каргонцев. Они совершенно не такие как вам кажутся. Вы просто никогда и не общались. Технология, артефакты — это лишь повод. Не было бы его, через лет двадцать возникли бы трения из-за экономики. Я уже не говорю о неприязни людей к каргонцам, о множестве сект, обществ, религий, провозглашающих их пришельцами из миров ада, демонами, — ответил Демиург и вздохнул. — Как всё это печально.