— Нет, — ответил тот. — Вам сегодня ни от кого нет. Может, завтра будет.

Назавтра пришло письмо не от Яшки-Семиряшки, а от Алешиных родителей. Они долго не писали, потому что уезжали в экспедицию. «На край света» — так писала Алешина мама. Теперь они собирались скоро вернуться домой и хотели, чтобы Алеша тоже скорей возвращался.

Бабушка Анисья два раза перечитала письмо. Ярошка тоже прочитал, интересней всего ему было читать про солнечное затмение. Ведь Алешины родители — астрономы и уезжали в экспедицию наблюдать полное солнечное затмение. После этого письма Алеша долго еще рассказывал Ярошке про науку астрономию, про звезды и планеты. Он хорошо знал небесные светила, а Ярошка ничего не знал про небо. Разве только то, что оно высокое и на нем есть солнце, луна и звезды. Он даже Полярную звезду не умел находить. Почему Полярная звезда? И чем отличается она от других? Вон сколько их на небе — как горошины рассыпанные и все друг на друга похожи!

Но, оказывается, звезды совсем не безымянные. У каждой свое имя. А несколько звездочек составляют созвездие. Если знать звездную карту, любое созвездие можно найти. Но легче всего найти на небе Большую Медведицу.

— А Большого крокодила? — пошутил Ярошка.

— Большой крокодил на берегу дремлет. Завтра проведаем его. А Большая Медведица — вон она! Подними голову — прямо над собой увидишь.

Большую Медведицу Ярошка сразу нашел. Семь звезд: из четырех ковш получается, а три — на ручку ковша нанизаны.

— Тогда почему же Медведица, если это ковш? — заспорил Ярошка.

— Так назвали ее древние мореплаватели. «Если смотреть на семь звезд, из которых составлено созвездие, — говорили они, — то можно приплыть к Северу, туда, где живут белые медведи». Оттого и прозвали это созвездие Большой Медведицей. Есть еще и Малая Медведица. А выше — Полярная звезда. Это очень важная звезда. Ее нужно уметь находить всем. Особенно путешественникам, морякам и летчикам. Ведь в небе нет ни маяков, ни указателей. Звезды — вот маяки в небе. В древности путешественники определяли свой путь по этой звезде. Представь себе, вот в пустыне движется караван. Кругом пески да небо над головой. Куда идти? Где север, где юг? Только по звездам и определяли путь. Даже теперь, когда есть компас, все равно моряки и летчики дружат с Полярной звездой. Компас может испортиться, а звезда — маяк на все времена, вечно светит. Смотри на нее и не собьешься, она всегда на севере.

А еще я читал, что небо для древних вроде календаря было. Увидит пахарь знакомое созвездие, появившееся на небе, скажет: «Пора сеять». И отправится засевать свое поле. Древние читали небо, как книжку. Оно им для жизни нужно было. И сеяли по знакомой звезде, и убирали урожай, и пути-дороги определяли по ней. Древние с небом дружили. И относились к звездам, как к живым существам. Создавали легенды, называли именами своих героев. Про созвездия Дельфин и Арион ты уже знаешь — помнишь, писал о них Яшка-Семиряшка в своем письме. Дельфин, который спас певца Ариона. А то есть созвездие Орион в честь охотника Ориона. «Вон, — говорили люди, — охотник Орион. Три звездочки — это пояс охотника, а рядом пять звездочек, они будто бы прогнулись, так это заяц прогнул спину от страха: его преследует гончая собака. Много легенд сложено про небесные светила — всего не расскажешь. Ты возьми книгу в библиотеке и почитай сам. Это интересно.

— Я обязательно возьму, — пообещал Ярошка, — только ты расскажи еще немного про небо. Расскажи, — попросил он. — Там какие-то планеты есть. А я и не знаю, какие они.

Ярошка пожал плечами, будто, кроме планет, он все знал.

— Есть планеты Марс и Юпитер, — сказал Алеша. — Они, как цари, живут. У Юпитера — свита из двенадцати спутников, а у Марса — из двух. И вращаются Марс и Юпитер, надо сказать, в божественном обществе. Один сосед у них — Сатурн, бог земледелия. Когда-то думали, что Сатурн урожаем ведает. Захочет — будет урожай, а рассердится — жди неурожая на земле. А другую их соседку — планету Венеру почитали виноградари, поклонялись особо почтительно, а то еще виноград не уродится.

Очень интересный с виду Юпитер. Говорят, он на зебру похож, а другие говорят, что он скорее всего на арбуз похож. Только арбуз зеленый, а Юпитер золотистый. Он медленно кружится, переваливается с боку на бок, то один бок погреет на солнце, то другой. Земля наша двенадцать раз обежит вокруг Солнца, земному человеку двенадцать лет исполнится, а Юпитер за это время единственный раз успевает повернуться. Год там долгий, а день короткий и ночь тоже. Не успеешь лечь спать, а время вставать уже наступило; не успеешь книжку прочитать, а тебя уже спать гонят, пора. Пять часов там день, пять часов ночь. Не хотел бы я там жить. На земле лучше. А вот на Сатурн бы я слетал. Очень он красив — золотисто-желтый великан, с серебряными кольцами. Когда-то его очень боялись. Говорили: «Появился Сатурн на небе — быть беде. Горе великое предвещает он людям». Но красавец Сатурн мирно проплывал над землей и исчезал небесными путями-дорогами. Зря только пугали сами себя люди. Те, кто видел кольцо вокруг Сатурна, говорили, что это прекрасное ожерелье на нем. А другие говорят, что это двое слуг взяли Сатурна и осторожно ведут его под руки. Так видится Сатурн с земли. А есть люди, которые считают, что он похож на шляпу с серебряными полями. Ведь одно и то же все видят по-разному. У кого больше фантазии, тот интересней найдет сравнение.

Вот тебе, друг Ярослав Премудрый, маленькая страничка из книжки про звездное небо. А дальше шагай сам по небу, как по радуганской земле, — считай звезды.

Было поздно. И друзья распрощались. Завтра им чуть свет на работу, в Ароматную долину.

ТАЙНА ЯШКИ-СЕМИРЯШКИ

Утром по дороге в Ароматную долину Ярошка снова заговорил о Яшке-Семиряшке.

— Почему он перестал тебе писать? — допытывался он все настойчивее.

— Наверное, работы у него много. Потерпи, будет у него свободное время — напишет.

— Пусть Яшка-Семиряшка пишет мне тоже, — сказал Ярошка. — Мне было интересно, когда он писал и про птицу фламинго, и про апельсиновый дождь. Про все. Я даже не знал, что бывает апельсиновый дождь. Пусть он мне пишет. Ладно? Попроси его.

— Не буду я его об этом просить. Ему некогда, — ответил Алеша. — А про птиц и зверей можно в книжке прочитать, ты же грамотный.

Ярошка обиделся, что Алеша не захотел исполнить его просьбу. И обижался до самого вечера. Алеша посматривал на него и улыбался про себя, а потом сказал:

— Приходи ко мне после ужина. Я тебе кое-что расскажу. Только это тайна. Смотри!

Ярошка пришел.

— Ты собирался рассказать мне про какую-то тайну, — сказал он хмуро. — Говори.

— Садись сначала, — сказал Алеша. — Ты, наверное, сильно огорчишься, но я все равно тебе скажу. Вот что. Яшка-Семиряшка совсем не путешественник. И никогда не плавал он ни по каким морям и океанам. И писем мне не посылал — он и писать-то не умеет. Потому что Яшка-Семиряшка маленький сказочный человечек.

Ярошка подскочил с дивана и закричал обиженно:

— Ты это нарочно говоришь! Я знаю. Скажи, что нарочно.

— Нет, я правду сказал.

— Почему же ты тогда называл его своим лучшим другом? Меня ты тоже называешь своим другом. Значит, и я сказочный человечек? Да? Скажи! — волновался Ярошка.

— Ты не сказочный человечек. Ты человек, — серьезно сказал ему Алеша. — И ты действительно хороший мой друг. А Яшка-Семиряшка друг особенный. И подружился я с ним давно-предавно, с тех пор, как запомнилась мне первая сказка. Была она длинная. Никогда не кончалась, потому, что мне не хотелось, чтоб она кончалась. «Жил-был Яшка-Семиряшка, синяя рубашка, а на голове у него была пестрая шапочка». Так начиналась моя любимая сказка. Мне ее мама рассказывала. Я очень любил эту сказку и, если мама начинала другую, просил: «Нет, лучше про Яшку-Семиряшку». И мама рассказывала. Знаешь, какой он, Яшка-Семиряшка? Маленький, жилистый, с крепкими кулаками, которые торчат зимой из рукавов, как два красных яблока. Ведь с мороза руки всегда красные. А Яшка не любил надевать варежки. Мой друг Яшка-Семиряшка смелый, любого сильного мальчишку поколотил бы, если бы захотел. Но он не дерется попусту и слабых не обижает. Вот он настоящий рыцарь.