Дриада блестевшими от влаги глазищами смотрела на Сергея, тяжело дыша, а потом, помедлив, гибко набросилась на него, ведя себя все более возбужденно и решительно. И Сергей, с трудом удержавшись на ногах от такого порыва, смог только добраться до ближайшей кучи пуха и повалиться на нее. И больше себя не контролировал…

Придя в себя и чувствуя почему-то на своем животе мерное посапывание дриады, Сергей вдруг с грустью подумал, что это — его последние мгновения. Ведь дальше жизнь его продлится и без Элоры, и без Леи, без Озы, Закира, Аллы и всех остальных, к кому он так сильно успел привязаться, вселенская тоска накатилась на него и Сергей тут же мягко высвободил голову дриады, выбрался из под листа, оглядываясь в поисках цветов с водой. Увидел гроздь колокольчиков, выпил, словно из стаканчиков. Прошелся до огромного листа с озером. Нырнул в наслаждении, ища в рентгеновских лучах — что за зверь здесь плавал и пугал его? И увидел… Что-то вроде водоплавающих пресмыкающихся, размером больше Сергея. Целые колонии от взрослых экземпляров до детенышей. Причем некоторые взрослые явно готовились покинуть лист — возможно в поисках менее заселенных озер.

Он долго плавал, изредка ныряя вглубь, к жилищам пресмыкающихся, и те осторожно уступали ему дорогу. А Сергей наслаждался чувством, что он — дома, кругом знакомые и такие родные места, всех он здесь знает, всех он видел раньше, и как-то спокойно становилось от всего этого на душе. Это — самообман, вдруг промелькнула мысль. Ты просто пытаешься ухватить все это в памяти, зная, что видишь все это — и природу и обитателей — в последний раз.

Сергей вынырнул, расстроенный. Здесь, на краю листа уже сидел Сей.

— Привет, — сказал он. — Как водичка?

Сергей пожал плечами, выбираясь на лист.

— Нормально, — ответил он. — Искупаешься?

Сей отрицательно покачал головой.

— Потом, — ответил он. — Сейчас у меня к тебе вот какое дело.

Сергей энергично попрыгал на пружинящем листе, собрал пух с ближайших зарослей, обтерся, вопросительно посмотрел на Сея.

— По нашим расчетам ты очень скоро исчезнешь, — проговорил Сей. — И лучше будет, чтобы в этот момент вокруг тебя была дополнительная среда из техники.

Сергей вопросительно посмотрел на Сея.

— Среда и сейчас — вокруг тебя, — пояснил он. — Но когда ты переносишься по мирам, возникает небольшой зазор. Поэтому твои переносы сейчас будут происходить не мгновенно, а с паузой. Ну и лучше было бы, если ты бы совсем отказался от переносов. Даже всего лишь на один шаг вперед.

Сергей подумал, кивнул.

— Жалко конечно, что больше не удастся посмотреть на ваш мир, — произнес он. — Но что поделаешь… Все равно ведь не насмотришься.

— У тебя — все еще впереди, — ободрил его Сей. — Где бы ты хотел обосноваться?

Сергей посмотрел за спину, на заросли, где еле заметная стояла Лея.

— Здесь, — решительно ответил он.

Сей отрицательно покачал головой.

— Узковато, — произнес он. — Компактно не сможем разместиться. Придется вытягиваться. Чего мы пока позволить не можем.

Сей замолчал, думая о чем-то еще.

— Да и где-то здесь ты должен будешь проявиться, — серьезно продолжил он. — Зачем замешивать в одном месте разные поля?

— Ну тогда выбирай сам, — согласился Сергей. — Но только в этом мире.

И они тут же оказались в другом месте.

Глава 21

Маленькая зеленая палатка среди зарослей. Неподалеку, на краю толстого горизонтального листа сидели Веста и Инн и о чем-то оживленно разговаривали.

— Привет, девчонки! — бодро воскликнул Сей. — Предлагаю облагородить это место!

— День добрый, — кивнул им Сергей.

Девушки кивнули в ответ, странно улыбаясь. Инн зачем-то взяла его под руку.

— В это жилище мы вчетвером не поместимся, — заметила Веста.

Сей равнодушно пожал плечами.

— Сделаем второй, — легко согласился он. — Здесь есть место, — добавил Сей поведя глазами на маленький свободный пятак возле шалаша.

Веста кивнула.

— За вами — очаг и стены с крышей, — произнесла она. — За нами — тепло и уют.

— Нет возражений, — снова легко согласился Сей, посмотрев зачем-то на Сергея. — Займись своим шалашом, а я займусь очагом.

Сергей, оторванный сначала от Элоры, а теперь — и от Леи, чувствовал себя здесь одиноко, каким-то лишним. Мысль о таком тесном соседстве его почему-то не обрадовала. Опустившись на колени и прикоснувшись ладонями к ветке, он впитал в себя образы окружающего мира. Сверху совсем рядом — ветка с просторной полянкой. А по лианам можно будет легко подниматься и спускаться. Он мысленно передал Сею образ найденного ему места и в ответ получил согласие.

Взобравшись по лианам наверх — глупо озадачивать Малыша по таким пустякам, Сергей первым делом расчистил пятак под шалаш, убрав сухие ветки, шишки и прочий жесткий мусор.

— Помочь? — услышал он голос Инн.

Обернулся. Посмотрел на девушку, невинно стоящую в сторонке.

— Только в этом шалаше я буду спать без тебя, — несколько суховато произнес он.

Инн вздрогнула.

— С Вестой, что ли? — побледнев и блестя увлажнившимися глазами, спросила она.

Сергей задумался — действительно, им и втроем там будет несколько тесновато.

— С Леей, — твердо ответил он, обрекая Сея на расширение шалаша.

Инн вскинула узкие брови.

— Что так? — только и спросила девушка.

— Она — тоже моя жена, — ответил Сергей.

— Какой-то гарем, — демонстративно пожала плечами Инн.

— Наверное, — в ответ пожал плечами Сергей и отправился собирать ветки для шалаша, думая по дороге — сейчас забрать Лею и строить шалаш вместе с ней, или потом? Она сейчас там одна, переживает поди от таких резких изменений.

— Жестоко со мной поступаешь, — с трудом сдерживая слезы, промолвила девушка.

— Извини, — повинно произнес он, оборачиваясь и чувствуя что неправ. — По-другому я сейчас не могу. Поверь. Вот в будущем…

Глаза у девушки вспыхнули. И тот час за ее спиной, в зарослях прорисовался силуэт дракона. Сверкая красными глазами и пронзительно сверля Сергея, он властно положил свою когтистую лапу на плечо хрупкой девушки, обвил ее ноги своим хвостом. Инн, даже не вздрогнув, чуть скосила глаза на Сергея, странно поглядывая и медленно-медленно облизнула свои губы острым розовым язычком. И дракон, взмахнув крыльями, легко поднял девушку, скрывшись в зарослях.

Какое-то время Сергей смотрел им вслед и целая буря противоречивых чувств бушевала в нем.

Так-то лучше, наконец подумал он и приступил к подбору подходящих веток.

В полном одиночестве он построил шалаш. Потом тщательно выложил пол пухом и мягкими листьями. Удовлетворенный проделанной работой, он собрался было перенестись к Лее, чтобы забрать ее, но Малыш его решительно остановил: За границу лучше не выходить.

«А как мне тогда ее забрать?» — озадачился Сергей.

«Я сам ее принесу,» — предложил Малыш.

«Испугается? — засомневался Сергей. — Вдруг ни с того, ни с сего…»

«Она ведь окажется прямо перед тобой.» — возразил Малыш, и Сергей согласился.

И тот час перед ним возникла Лея. Замерев на мгновенье, она чуть дернулась в сторону, и снова замерла, сливаясь с листвой и видя Сергея. Ему показалось, что глаза ее были наполнены влагой. Он протянул руку. Дриада, помедлив, неуверенно подошла, взяла обеими руками его ладонь, сверху вопросительно заглядывая ему в лицо.

Он передал ей образ дома, пуховое ложе и их вдвоем на самой середине. «Мы здесь будем жить,» — постарался сообщить он, поняв, что фразу «какое-то время» он не в состоянии донести до дриады.

Лея внимательно, не мигая, посмотрела на Сергея, потом, отпустив его руку, совершенно бесшумно подошла к созданному им шалашу, замерла, осматривая ветки, потом опустилась на колени, осторожно заглядывая внутрь.

Сергей ждал, надеясь, что она правильно поняла его мысль.

Между тем дриада подалась внутрь шалаша — на половинку своего тела, и Сергей с любопытством подошел поближе. Лея, быстрыми неуловимыми движениями длинных рук, перекладывала пух и листья, превращая обыкновенную кучу в достаточно удобное ложе. Потом она медленно пятясь, выбралась из шалаша. Поднялась, обошла его кругом, что-то поправляя в листьях и ветках. И вот уже невзрачное сооружение из веток вдруг превратилось в довольно уютную пушистую зеленую хижину.