Ухнув из-за ощущения беззаботности, неожиданно охватившего меня, я забрался в кабину и спросил:

— Хотела уехать без меня?

— Пусть даже и так... Алиса что-то совсем стала невыносимой, постоянно меня задирает! А я ведь старше! Ух! — в сердцах стукнув по рулю, Беа обиженно надула щечки.

— С ее букетом меток, как мне кажется, даже и не стоит обижаться. Да и представь, сколько всего нового, она ведь просто светится от счастья.

— Да... Обычно она куда угрюмее, в этом ты прав, — вздохнув, Беатрис посмотрела на меня. — Спасибо.

Тем временем стало слышно, о чем громко переговаривались остальные:

— Хе-хе, Лорри, серьезно? Лиза — лучшая соска на ближайшие сто километров, а ты только и догадался, что ее в жопу трахнуть? Офигеть ты тупня!

— А сказать нельзя было?! — чуть не плача, ответил посвежевший после уединения с одной из горничных маг.

— Мне-то откуда знать? Она лижет просто божественно, наверняка и твой старческий стручок бы повафлила неплохо, хе-хе. Хотя у нас есть те, кто сосут еще лучше, да? — нарочито громко сказала Алиса, специально придвинувшись в кузове поближе к водительскому месту.

— Бесит! — вцепившись в баранку, Беатрис насупилась и больше не стала ничего говорить, но я все же попросил ребят не обсуждать так громко, сославшись на необходимость сохранять тишину.

Когда до портальной зоны оставалось уже совсем немного, мы оставили машину и свернули в чащу, направляясь по еле заметным тропинкам все глубже и глубже в лес. Поскольку вела нас Алиса, успевшая здесь исследовать каждый уголок, мне не пришлось бегать по деревьям, но по мере приближения число посторонних звуков превысило все мыслимые пределы, и я поспешил притормозить нашу небольшую группу. Возня, разговоры, клацанье металла, щелчки, шипение... И это если не отвлекаться на привычные лесные звуки.

— Насколько далеко ты раньше проникала? — шепотом спросил я у Алисы.

— Сантиметров восемнадцать. А у тебя что, длиннее? — так же шепотом спросила девушка, за что сразу получила подзатыльник от сестры и прижала ушки к голове. — Какие все серьезные... Рейдеры выстроили три линии обороны, но это так, мелочи. Частокол из срубленных деревяк с парой укрепленных точек, затем такой же вариант, но поменьше, а там уже их палатки никчемные, — быстро разъяснила девушка, начеркав на земле палочкой аляповатую схему.

— Хорошо. Тогда...

Примерно набросав план действий, я стал тихо пробираться вперед, прислушиваясь к разговорам. Первое, что мне очень уж не понравилось, это то, что я не понимал язык. Последний раз такое было, когда я столкнулся с рейдерами Чревоугодия, так что вероятен вариант религиозных последователей... Возможно, что это не такая уж редкость, но именно в случайной портальной зоне? Кто знает...

Забравшись повыше, я перескочил с ветки на ветку, еще разок, и вскоре смог увидеть хлипкий заборчик, в котором помимо деревянных кольев были задействованы металлические детали и даже кости какого-то большого зверя. Как и обсуждали, на небольшой платформе, где должен формироваться форпост после установки Ростка, разместились тщедушные палаточки, чуть дальше шла стенка, и затем еще одно кольцо обороны. Техгановцы неплохо расчистили территорию вокруг базы, опасаясь внезапной атаки из чащи, так что простор для маневра имеет...

— АЛИСА КРУЭНТО, СУКИ! — выскочив из леса, разъяренная девица стала лихорадочно палить во все стороны, но, судя по крикам боли, стреляла она достаточно метко. Рейдер в серебристой маске, на котором были нацеплены какие-то лохмотья, даже не успел нажать на гашетку пулемета, как из его шеи брызнула кровь, затем еще несколько пуль углубили рану до такой степени, что голова отскочила в сторону, не удержавшись на обезображенных тканях.

Щелчок винтовки, а затем мои два котика бросились вперед, прикрывать взбалмошную девку. Разбежавшись по ветке, я сиганул вверх и тут же расправил энергокрылья, пикируя прямо на начавшего разворачивать треногу с пулеметом рейдера. Что-то вякнув перед тем, как его тело исторгло из себя внутренности после удачного попадания шэдмерского кинжала, солдафон отпустил оружие и покрасовался передо мной почти невидимой под кучей тряпья эмблемой безликого мужичка, где обнаженный силуэт тянулся к одетому. Вскоре кровища из ровного разреза на груди и животе залила и его, так что наблюдать стало нечего.

Алиса тем временем отпихнула труп техгановца на огневой точке, и сразу же развернула орудие в сторону второго забора: мощный стрекот крупнокалиберного пулемета выбил множество щепок из кольев импровизированных ворот, из-за чего хлипкая конструкция медленно накренилась и шлепнулась на землю, открывая вид на мечущихся из стороны в сторону рейдеров. Щелчок, щелчок — еще двое не успели подойти к своим огневым точкам, а затем перед нами появились небольшие ледяные стенки, защищая от случайных попаданий начавших вяло постреливать солдат.

К привычному, но не слишком приятному шуму прибавился тихий гудящий звук, и когда он вдруг превратился в громкий звон, я почти что интуитивно бросился на Алису, отпрыгивая вместе с ней подальше. С убогого частокола сорвался ослепительно яркий луч, угодивший прямо в ледяную стенку. Зашипев, часть льда моментально испарилась, тогда как остальная масса взорвалась тысячами обломков, а за преградой образовался небольшой кратер выжженной земли.

— Хочу эту игрушку! Птах, отпусти! — не став даже слушать, девица оттолкнула меня и невероятно быстро метнулась вперед.

Еще парочка простреленных черепов, затем грудная клетка подвернувшегося вблизи рейдера превратилась в крошево из мяса и костей после попадания дробовика, еще один техгановец повалился, как подрубленный, когда дробь снесла ему маску вместе с половиной черепушки... Только тогда Алиса лихо подпрыгнула, отпустив болтающийся на ремне дробовик и на лету доставая из-за спины топоры: в следующее мгновение с неприятным чавком лезвия раскололи череп рейдера, словно гнилой фрукт. Выдернув оружие, девица, забрызганная кровью и ошмётками мозгов, крутанулась на месте, отрубая руки и ноги всем бросившимся на нее противникам, пока кто-то не выстрелил из обреза. Слегка вздрогнув, Алиса недобро глянула на ублюдка и распрямившейся пружиной прыгнула прямо на рейдера, голыми руками ломая ему шею.

— Ух, бля, кто еще, недоноски?! — рассмеявшись, девица метнула топор, снеся голову еще одному спешащему к ней стрелку, и только после этого бросилась к странному серебристому оружию, похожему на большой цилиндр с прозрачной стенкой и рукоятью.

Все, что я успел сделать за это время, это добраться до частокола и резануть по горлу одного солдафона, а второго — «поглотить», не говоря уж о том, что Пайро, котики и Лорри безнадежно отстали...

Положив новое приобретение на плечо, Алиса прицелилась в еще одну подготавливаемую огневую точку, и ответом на громкий звон исторгшей смертоносный луч штуковины были истеричные крики боли, затихшие за считанные мгновения. Полыхая в предрассветных сумерках, рейдеры освещали местность нездоровым пламенем, а некоторых и вовсе практически сразу испепелило до состояния невнятной кашицы.

— Стой! Ты же ранена, стой! — мои слова не имели никакого воздействия, поскольку Алиса носилась между заборами, выискивая выживших. Вот она вонзила топор в позвоночник, вынуждая упавшего навзничь солдата лежать ничком до тех пор, пока его голова не превратилась в кашу от выстрела дробовика; вот еще один техгановец остался в виде бесформенного тела, поскольку имел неосторожность попытаться броситься в рукопашную и коснулся девушки рукой. Затолкав его собственную конечность ему в рот, девушка только тогда позволила рейдеру умереть, когда он уже и сам потерял сознание от нехватки воздуха.

Вскинув голову к небу, девушка наконец-то угомонилась и, упав на колени, облизнула свои зубки, заодно вытирая с лица остатки вражеских ошметков. Шевельнув ушком, она обернулась на меня, и, осклабившись, глянула на свою пропитавшуюся кровью майку.

— Не переживай за меня, птах. Пожрать хватит, чтобы подлатать это шикарное тело.