— Хи-хи! Это повод поразгадывать мои загадки, — улыбнувшись, сказала девушка. — И все же?

— Спасибо, что спасла, хоть и ненадолго.

Глянув на меня с подозрением, девушка привстала и повернулась ко мне, опершись на локоть.

— Так, выкладывай-те.

— Похоже, для того, чтобы спасти меня, Пайро задействовал Золото Пустоши, так что особо много времени у меня нет, — сообщил я и, когда девушка обеспокоенно взяла меня за руку, объяснил суть проклятия.

— Милый Филин, как же так... Воистину, вы слишком мягки к людям. Если бы вы задействовали в толпе своих вассалов, то те с легкостью пополнили бы ваш запас, — дрожащим голосом сказала Беатрис, опять решив отыгрывать свою роль, то ли чтобы меня подразнить, то ли ей так просто было привычней.

Увидев на прикроватной тумбочке свой нехитрый скарб в виде кинжала, камушка Джинджер и диска Беатрис, я взял последний в руки и стал вертеть в руках.

— Если под мягкотелостью ты понимаешь нежелание убивать незнакомых людей, которые мне ничего плохого не сделали, за просто так, то да, наверное, именно такой. Я тебе уже предлагал вариант, не спасла бы меня — уже бы была на пути к своей цели. Я же сейчас даже не в курсе, где Лорри.

— Я ведь и правда обижусь, если снова будете подвергать сомнению мои старания, — буркнула Беатрис. — И вообще, теперь вы смотрите на меня иначе, господин Филин, — убрав прядку волос, чтобы я мог видеть ее лицо лучше, сказала девица.

— А, можешь на счет этого не переживать, я не фанат маленьких девочек. Эй? — глянув на девушку, которая меня ущипнула, я увидел в ее глазах не обиду, а смущение.

— Каким же надо быть бесчестным, чтобы рассматривать подобную светокарточку в присутствии юной девы! — ткнув пальцем в фотографию обнаженной девушки, сказала Беатрис.

— То есть, не ты ее сюда положила?

— Я! Но это не повод так пялиться! — попытавшись отнять диск, Беатрис повалилась на меня, часто дыша. — Даже не спросишь?

— Это ты?

— Угу, — облизнув губы, девица все-таки отобрала свой диск и спрятала в кармашек. — Если бы план с признанием не сработал, я рассчитывала, что ты отправишься меня искать. Но встретились мы гораздо раньше, поэтому мне теперь пришлось оказаться в столь неловкой ситуации.., — осторожно соскочив с меня, Беатрис села на кровати, повернувшись спиной ко мне.

— Поэтому ты не забрала диск сразу, а оставила его на столе, чтобы состоялся этот разговор, да? — улыбнувшись, я поднялся и подошел к ставням, чтобы посмотреть на то, что происходит на улице. Да и с чего бы мне ее искать? Из-за любопытства? Или соблазнившись ее внешностью? На фото, она, конечно, была очень даже, но по факту — просто начавшая формироваться старшеклассница.

— А может я слишком переживала за ваше здоровье, господин Филин, потому не продумала подобные мелочи? Женщины очень эмоциональны, знаете ли, — раздраженно сказала Беатрис. — И вообще, почему мы вдруг обсуждаем такие мелочи, когда...

— Так я и думаю, что делать, — увидев на улице охрану и немало солдат, я покачал головой. Еще и храм теперь ярко мерцал, излучая золотистое свечение, разгоняющее вечерние сумерки так сильно, что лишь тень соседних зданий спасала от этой религиозной феерии.

— А... Мы могли бы подумать вместе, — не став договаривать, сказала расстроенная Беатрис.

Ответив простым кивком, я прислонился к стене и закрыл глаза. Ситуация не очень. Ней почему-то так и не отвечает, как бы я ни пытался с ней связаться. В ход шли и мыслеимпульсы, и стандартные команды нейросвязи, и попытка воззвать к местной таинственной системе — все без толку. Учитывая мои невысокие шансы и малое количество достижений в этом мире, я, быть может, даже и не расстроюсь, если вдруг все-таки загнусь, но подставить еще и Ней мне казалось чем-то слишком уж несправедливым. Тем более, что она здесь оказалась из-за моего косяка. Будь у меня денег побольше, нам не пришлось бы прибирать к рукам те дроны, но кто бы мог подумать, что тот филиал окажется собственностью этого злопамятного придурка?

«Ней, дай хоть какой-нибудь знак, ладно? Вдруг что-то сломалось, когда мне шею накручивали, ты только не молчи».

Глава 27

Отдельной мыслью был возможный захват моей базы в лесу. Стоит сразу признать, что ее захват — дело времени, ведь для всех местных теперь очевидно, что, раз у меня были бездушные, то и форпост тоже имелся. Раз нейросвязь активировалась после улучшения, то она могла быть напрямую завязана на базе. Было бы неплохо вернуться и хотя бы забрать Росток, а то слишком уж жирно будет Майклу оставлять так дохрена барышей.

— Чертов выродок, — пробубнил я, невольно вспомнив изуродованную морду Алчности. Этот засранец и при жизни не был особо приятной личностью, а тут и вовсе с катушек слетел.

— М-м? — подала голос Беатрис, все это время внимательно рассматривающая меня.

— А, да так, вспомнил просто. Майкла можно было и при жизни назвать алчным, а сейчас он ни перед чем не остановится, раз его поманили чистым золотом.

Беатрис, прекратив накручивать локон на палец, о чем-то на миг задумалась.

— Майкл? Так зовут апостола?

— Уху.

— То есть, вы были знакомы... ну, в другом мире?

— Да. Сложно назвать нас прям таки знакомыми, но я его знаю, — сообщил я, не совсем понимая, к чему ведет девушка.

— Вот! Господин Филин, вы можете отталкиваться от этого! Если знаете что-то об Апостолах, это может пригодиться!

Идея, может, и здравая, вот только о Фелонже сложно что-то сказать. Разве что... Он не терпит, когда кто-то берет то, что принадлежит ему, как это было с дронами. Ха! Если бы у меня были возможности, можно было бы засранца на подобном подловить, но я сейчас не в том положении...

— А как зовут тебя на самом деле? Не Филин же? — придвинувшись чуть ближе, девушка даже дыхание задержала.

— Какая разница?

— У-у! Скажи, скажи!

— Я ведь не знаю, кто ты такая. Или что ты такое... Так что на лишние откровенности не рассчитывай, пусть даже меня и спасла, — сообщил я, на что девушка надула щеки, став напоминать разгневанного хомячка.

— Спасла, показала свое невинное тело и даже призналась! Или тебе каждый день признавались, что ты мне в итоге ничего не ответил?! — опять заведя свою тему, Беатрис встала и подошла ко мне, словно требовала объяснений.

— Нет, ты первой была. Такое тебя устроит? — отмахнувшись, я вновь стал наблюдать за улицей, пытаясь понять, увеличивается ли число патрульных или нет.

— Как это? Я — первая? — тихо спросила Беатрис, подойдя еще ближе. — Но ты вроде бы довольно симпатичный. Не в моем вкусе, естественно, но как факт.

Усмехнувшись цундерному порыву, я пригладил перышки, которые начали топорщиться от не слишком веселых воспоминаний.

— Я не человек, так что это можно считать в порядке вещей. В моем мире, имею в виду.

— В смысле? Нет, то что ты птичка, это понятно...

— Неотерранин. Искусственная форма жизни, которую большинство воспринимали, как пародию на людей, а, может, просто боялись. Почти до совершеннолетия нас держали под присмотром, пытаясь развить ноотические способности, так что там как-то не до отношений было. Любовь, страсть, наркотики, алкоголь — все это яд для ясности сознания, с которыми высот не достичь, и лишь потом можно хоть что-то попробовать.., — сам не зная, почему вдруг разговорился, практически цитируя пропагандистские плакаты Центра, я неожиданно почувствовал себя немного легче. Ней мне не хотелось грузить своими тараканами, к тому же, я всегда думал, что она тоже неотерранка, а, значит, ей подобное вспоминать будет тоже далеко не в кайф. Тем более, что после первичного взросления некоторых все-таки принимали в семьи, ну а я... Это я.

Беатрис ласково положила мне руку на плечо и, видя, что я не сопротивляюсь, осторожно коснулась шеи, будто все еще беспокоясь насчет ее неадекватной способности поворачиваться.

— Нельзя любить? Это грустно... Какой жестокий мир.