То же самое он сказал о женщинах в борделе, если большинство из них вообще можно так назвать. Ходили куда не надо. Жрали что не следует. Сами виноваты. Ни капли сочувствия. Даже избавить их от такой жизни отказался, хотя Сэт рвался сам перерезать страшилищ.

— Они сокращают число идиотов, — наставительно заявил Коммандер. — Ну а извращенцы из числа Избранных не пытаются разводить собственные подобные зоопарки. Нам надо, чтоб этакая тварюга, — он кивнул на дверь, за которой скрывалось существо с частично женским телом, в остальном смахивающее на гигантскую паучиху с обрезанными в целях безопасности лапами, — шастала по тоннелям? А ведь шастала, пока ребятки Хьюго её не поймали. Хьюго у нас санитар канализации, так что оставь его в покое. А уж для чего он этих существ использует — нас не касается.

— Нет, ты серьёзно хочешь сказать, что кто-то может вот это, — Сэт указал на ту же дверь, — трахать? Ну признай, что пошутил и это не бордель, а кунсткамера!

— Ты себя в зеркало давно видел? — вскинул бровь Коммандер. — Думаешь, так сильно от них отличаешься? Человеком тебя тоже не назвать. Попробуй по городу клич кинуть, что собираешь гарем, — авось любительницы экзотики сбегутся. Если поверят, что ты не станешь их убивать и жрать. Заодно и про свою несчастную любовь забудешь.

— Иди ты, — надулся Сэт.

Хелен тоже подозревала, что Коммандер просто подшучивает над приятелем и над ней заодно, пока за очередной дверью им не встретился клиент заведения. От вида того, как мужчина совокупляется с огромной, заплывшей жиром тушей с крохотными конечностями, в которой можно было определить существо женского пола только по наличию грудей — зато аж трёх пар, — Хелен едва не стошнило.

— А ещё говорят, будто это я псих! — возмутился Сэт.

— Может, и на твой вкус найдётся, хотя с ожогами вроде никого не было, но могли и появиться, — подколол его Коммандер. — Всего три монеты. Хотя по знакомству со мной получишь скидку.

— Какие монеты? — опешил Избранный. — Тут что, деньги есть?

— Борделя не нашёл, про существование денег и то не знаешь… Ты чем тут занимался пять лет? Изображал по ночам ужас, летящий на крыльях ночи?

— Типа того, — пожал плечами Сэт.

— Ну, требуй у хозяев Чёрного Замка зарплату за все годы службы, — хмыкнул Коммандер. — Правда, тратить особо некуда. С тех пор как квартал мастеровых накрылся, в Нижнем Городе торговать стало почти нечем. Так что с деньгами теперь играется только местная аристократия. Надо спросить у Хьюго, что он вообще покупает-то.

— А мне сколько платить будешь? — осведомилась Хелен.

— А я Избранным не плачу, работают за еду, — рассмеялся Коммандер. — Одежда и оружие тоже за казённый счёт. Так что ни к чему им деньги.

— Деньги Шрёдингера какие-то, — заметил Сэт. — Они как бы есть, но их ни у кого нет.

— Деньги — это промежуточное звено для упрощения процесса натурального обмена, — указал Коммандер. — Ты что, историю в школе не учил? Но когда нет производства, еда течёт из крана, а одежду выдаёт государство из своих запасов, торговля умирает.

— А зачем государство даром раздаёт людям необходимое? — удивилась Хелен.

— Потому что иначе народ передохнет или поубивает друг друга. А что за королевство без подданных? Но денег им давать — это уже лишнее. А то ещё потратят в этаком заведении.

— О моральном облике населения печёшься? — усмехнулась Хелен. — А сам что? Ещё скажи, будто людей не ешь.

— Только хорошо приготовленных, — заверил Коммандер. — И у меня отличный повар. Правда, он мутант-сексоголик, но пара лечебно-профилактических ударов в морду способны творить чудеса.

— Кстати, о пожрать! — встрепенулся Сэт. — Чем лучше текилу закусывать?

— Помидорами!

Они переглянулись и почему-то расхохотались.

Всю дорогу до Башни эти двое рассказывали друг другу истории о том, что с ними случалось в прошлом после неумеренного употребления алкоголя. Хелен эти байки пропускала мимо ушей, ей подобное было не близко. Сама она спиртного никогда не пила, зато насмотрелась на доктора Джексона, который регулярно принимал на грудь и начинал сначала стенать о неполученной Нобелевской премии, потом орать на саму Хелен, обвиняя во всех грехах, в том числе совершённых её «матерью». А заканчивалось всё прикосновениями потных рук и слюнявых губ, благо на большее в пьяном виде его не хватало.

Так что присоединяться к распивающей текилу парочке Хелен совершенно не тянуло. Оставалось надеяться, что Коммандер сдержит обещание и не станет приставать, ни пьяный, ни трезвый. Больше-то бежать некуда, вряд ли в Храме или во дворце окажется лучше.

Нет, только не Храм, туда отправился Генри Джексон. И эта Ламия какая-то странная. Хелен не могла точно сформулировать, что в храмовнице ей не понравилось, но своим ощущениям верила. А уж приведённый ей громила явно не был рождён естественным путём от мужчины и женщины. Недаром им понадобился профессор Джексон. Как бы не пришлось в скором времени столкнуться с целым выводком «братьев» и «сестёр».

Дворец — это, в принципе, вариант. Но кто знает, что ждёт там. Королева осталась для Хелен полнейшей загадкой. Она держалась уверенно и хладнокровно, не реагируя на провокации и подначки. Но ледяная маска спокойствия не склоняет к доверию.

Уж лучше пара шутов гороховых, эти хоть не скрывают того, кем являются. Несмотря на демонстративную придурковатость, они, конечно, жестокие и безжалостные убийцы, к тому же людоеды. Хотя тут почти все людоеды, это вообще не в счёт. Да и жестокость их не бессмысленная и злобная, в отличие от амазонок. Из двух зол, как говорится. Ну, в данном случае — из четырёх.

***

Разбудил её стук в дверь. Хелен мигом вскочила с постели и приняла боевую стойку, но никто и не думал нападать или вламываться в комнату, хотя дверь и не запиралась. Выглянув в окно, она обнаружила, что солнце уже в зените. Стук повторился сильнее и настойчивей.

— Кто там?

— Кто, кто… Дед Пихто! — отозвался недовольный мужской голос. — Милорд приказал позвать, так что жопу в руки и бегом! Мне ещё эту дуру-лейтенантшу искать, а я с вечера не жрамши, только из патруля!

Хелен открыла дверь и уставилась на парня. Драные джинсы, расстёгнутая аляповатая гавайская рубашка с попугаями, изрядно замызганная и с дырой подмышкой, на голове зелёная бандана. Присмотревшись, она поняла, что это шейный платок одного из кадетов. Меч на поясе и арбалет в руках с прикидом совершенно не сочетались. Дисциплина в рядах Избранных Башни явно не в почёте.

— Чё смотришь, цыпа? — криво усмехнулся Избранный. — Влюбилась, что ль? Не велено, милорд особо распорядился. Как там было… Ворон каркнул: «Нехер тут!». Как-то так, ага. А он с похмелюги злющий… Если чё, я те этого не говорил. Ага?

— Все Избранные так одеваются?

— Тю, солдат должен внушать страх. И ваще, это моя счастливая рубаха. Хотя какая, нахрен, счастливая… Я в ней и сюда угодил. И щас из-за неё мальчиком на побегушках оказался, милорд издалека приметил. Да ну на, сегодня ж сменяю Стэну на футболку с покемонами. Спасиб за совет, цыпа.

Глядя вслед удаляющемуся парню, Хелен не сдержала усмешки. Похоже, в свой отряд Коммандер набирал таких же чудиков, как сам. Она пожалела, что бросила свои вещи в Шпиле. Видимо, здесь вещи из «старого мира» ценятся и считаются показателем крутости. Хотя на берегу она подобным образом одетых людей не заметила.

Интересно, откуда этот парень взял бандану? А точнее, что случилось с носившим платок кадетом? Впрочем, это не главный вопрос. Важнее было спросить, где, собственно, искать Коммандера. Но Избранный уже свернул на лестницу, не бежать же за ним. Хелен побрела по коридору в поисках ведущей наверх лестницы. Вороны любят гнездиться повыше, может, и Коммандер Корвус не исключение.

Последствия ночной гулянки в кабинете почти не ощущались. Вот Джексон после пьянки вечно оставлял настоящий свинарник, который потом приходилось убирать, конечно же, Хелен. Впрочем, Коммандер дефицита в слугах не испытывал, скорее всего, попавшийся ей навстречу мужчина с мешком в руке, который и указал нужную дверь, как раз выносил мусор. Значит, смятая банка из-под пива, валяющаяся возле стола, появилась уже после его ухода. Как и два окурка в испачканном пеплом и в нескольких местах проплавленном пластиковом подносе.