Она не проявляла никаких признаков агрессии или же недовольства, поэтому я решил рискнуть и шевельнуться. Ответной реакции не последовало. А когда я сделал шаг в сторону, то Черная Смерть опять, даже бровью не повела. Её, казалось бы, я больше не интересовал. Она, все также, спокойно лежала на земле. Тогда я, собравшись с духом, решил начать действовать более нагло. Пройдя мимо нее, я приблизился к растерзанным трупам зомби и, нагнувшись, дотронулся до оторванной головы одного из них.

Мне было любопытно, что с ним не так. Почему они сразу же не развеялись. И стоило только мне коснуться ладонью, перемазанных кровью и грязью волос мертвеца, как труп зомби превратился в пепел. Я не убивал этого зомби, а лишь дотронулся. Но этого оказалось достаточно, чтобы вместе с привычной кучкой пепла, из зомби выпала и добыча. Будто бы это я его убил, и мне полагалась за это награда.

Я был в шоке. Как же так-то? Я бы еще понял, если бы самолично его убил. Но этого не было! Ведь есть же какие-то правила, заложенные Безликими? Его же убила Черная Смерть, а я лишь собрал все сливки. Так почему мне полагается награда? На этот вопрос, сколько бы я ни размышлял, не мог дать ответа. Да и Проводница у меня в голове помалкивала, будто связь с ней на некоторое время попросту прервалась. Раньше она меня хотя бы отшивала. И сколько бы я об этом мысленно ее не спрашивал, хоть какого-нибудь ответа, так и не дождался.

Ну и ладно! Раз дают задарма, то бери не глядя. Когда мне еще представится такая возможность? И я принялся собирать добычу, выпавшую с более чем двадцати трупов зомби. А в это время Черная Смерть, все так же сохраняла неподвижность, лишь иногда фыркая себе под нос. Но я на это, даже внимания не обращал. Ведь я был полностью поглощен процессом сбора добычи, не замечал ничего вокруг себя. На моем лице застыла злорадная улыбка, когда я забирал один предмет, за другим.

Но когда я, закончив складировать трофеи в рюкзак, осторожно пошел в сторону дыры в заборе, чтобы, наконец, воссоединиться с Кристиной (я и так уже тут задержался), то Черная Смерть вдруг распахнула свои глаза и, вздернув уши вверх, стала медленно подниматься на лапы. А пару секунд спустя она, обогнав меня, загородила своим телом проход на ту сторону. Я не знал, что и думать. Это она мне так говорит, что не даст мне возможности туда пройти? Или же нечто другое? Мол, «Куда это мой, отложенный на потом, ужин намылился?».

— Ну и что мне прикажете теперь делать? Как мне пройти мимо нее? — задумался я, разглядывая биологическую машину смерти.

Но возможность мне вскоре представилась. Черная Смерть сама, изучая меня взглядом с десяток секунд, фыркнула, развернулась и полезла через дыру. Послышался скрежет металла, когда она протискивалась, а я вновь, в который уже раз, не понимал что, черт тебя дери, происходит. Только вот эта мысль, как пришла, так и покинула мое сознание. Я же, помявшись для приличия пару секунд, дождался момента, когда Черная Смерть скроется из виду, протиснувшись, наконец, через забор, последовал вслед за ней.

— Сегодня черти что творится, чес слово! — пробубнил я себе под нос, нырнув в дыру.

Глава 15. Колдун

По ту сторону забора меня уже ждали. Черная Смерть неподвижно стояла метрах в двадцати от забора, повернув свою морду в сторону барьера. Там так ничего и не изменилось. Все тот же зеленоватый туман и орда зомби, что безостановочно пыталась проникнуть сквозь него. Но, как и прежде, все их потуги были безрезультатны, и их отбрасывало далеко назад. Однако они все лезли и лезли к нему, несмотря на уже скопившиеся пепельные кучки своих сородичей, что по чистой случайности, когда их отбрасывало барьером, после приземления разбивали головы об асфальт.

Я, прищурившись, стал осматривать окрестности в поисках Кристины с Мариной. Но как бы я ни старался, заметить их так и не смог. На улице, в столь поздний час было темно, а редкие фонари не давали достаточного количества освещения. Похоже, как я и предполагал они где-то спрятались, дожидаясь моего возвращения. И тогда я представил, где бы сам спрятался, будь я на месте Кристины, и сразу же заметил две последовательных желтоватых вспышки со стороны детской игровой площадки. Будто кто-кто меня заметил и теперь подавал условный сигнал, мол «иди сюда». И, кажется, я знаю, кто это может быть.

Уже не обращая никакого внимания на Черную Смерть (если бы она хотела моей смерти, я бы тут сейчас не стоял), я двинулся через пустующий участок, сплошь заросший высокой травой и редким кустарником, что для меня, сейчас, было как нельзя кстати. Мне оставалось лишь пригнуться, чтобы во время движения к детской площадке, меня не было видно. Над зеленым ковром полуметровой высоты, сейчас выглядывала лишь моя голова. Тогда как все остальное тело, было со всех сторон прикрыто естественным растительным камуфляжем. А позади меня, след в след, беззвучно семенила Черная Смерть. У меня к этому моменту было в запасе всего четыре пункта Энергетики, но останавливаться и пережидать, пока мой запас восстановится, я не собирался. Зомби поблизости нет, так что подобного рода предосторожности сейчас были не к месту. Да и Черная Смерть, в случае чего, разберется с ними и без моей помощи. Для нее это не проблема. Ну и про Вместилище Магон забывать не стоит. А пока я шел по направлению к детской площадке, доставая из рюкзака по одной Эссенции жизненных сил, стал их поглощать.

Я старался не торопиться, дабы никоим образом не привлечь к своей скромной персоне нежелательное внимание. Вроде шелеста раздвигаемой руками травы, или же хруста сухих веточек под ногами (и откуда они только тут взялись-то, ума не приложу?). Пускай это и маловероятно, но с меня не убудет. Только вот в результате, все это оказалось бесполезной тратой времени. Черная Смерть, в отличие от меня, даже не пыталась скрывать своего присутствия. И когда мое продвижение чуть замедлилось во время поглощения Эссенций, обогнав меня, она побежала вперед. Шума при этом поднялось столько, что и покойника разбудит. Однако последних поблизости не оказалось.

Через пару минут, почти выбравшись из зарослей на открытую местность, мне оставалось лишь перейти улицу, чтобы добраться до детской площадки. Только вот у меня с этим возникли некоторые проблемы. Именно в этот момент, как по заказу, по дороге двигалась солидных размеров (около тридцати голов) толпа зомби, по направлению к барьеру. И чего они все прут к этому барьеру? Он для них словно магнит, что притягивает зомби со всей округи к этому треклятому месту. Хотя, не только их. Внутри меня, с каждым пройденным метром, разгоралось все сильнее необъяснимое желание, как бы и самому поскорее до него добраться. Правда, в отличие от пустоголовых зомби, у меня еще оставался инстинкт самосохранения. Зачем нарываться-то? Мне бы стоило притаиться, да просто переждать это шествие зомби, но Черная Смерть не была того же мнения. Она угрожающе зарычала и, обнажив два ряда белоснежных клыков, сорвалась с места и бросилась в их направлении.

Ей хватило всего пары минут, чтобы уничтожить их всех до одного. Двигаясь между ними словно тень, она была неумолима и безжалостна, не оставляя зомби ни шанса на сопротивление. Они даже не поспевали уследить за ее движениями, не говоря уж о том, чтобы ее задеть. Оторванные конечности, что разбросаны в разные стороны, да обезображенные останки зомби неподвижно-лежащих на земле, вновь предстали пред моими глазами, стоило только мне только выйти из своего укрытия и подойти поближе. А затем, взмахнув рукой в сторону детской площадки, и подав тем самым сигнал Кристине, чтобы шла ко мне, как и в прошлый раз, я принялся собирать незаслуженные трофеи.

Эссенции жизненных сил я подбирал с земли и тут же поглощал, а предметы закидывал в рюкзак. С каждым разом это процесс занимал у меня все меньшее количество времени. И сейчас мне требовалась всего лишь пара секунд, дабы поглотить одну Эссенцию. Так что, закидывай я их в рюкзак, или же поглощай прямо тут, на месте — времени, в общем-то, требовалось ровно столько же. Когда я уже почти закончил сбор добычи, меня поглотило белоснежное сияние и легкая эйфория, знаменующие о переходе на следующую ступень развития. Отлично! Ради такого дела, я даже прервался на секунду и, закрыв глаза, решил проверить свойства Избранного: