Он шел домой, размышляя, как бы ему подвести Каэла к разговору о ловушке душ Судомира, когда заметил, что ему издалека машет зеленоволосая девушка. Застигнутый врасплох, он даже не сразу сообразил, кто это, при том, что зеленые волосы очень редки и говорят сами за себя. Его одноклассница, Коприва Рейд.

Он неуверенно помахал в ответ. Может, это обычная вежливость — с другой стороны, он и раньше встречал Коприву вне стен академии, и тогда она так себя не вела. Просто кивала при встрече, или говорила "привет", если он здоровался с ней, но никогда не привлекала внимания первой. Что и неудивительно — она его совершенно не знала, как, впрочем, и большинство одноклассников. Так почему сейчас…

А, впрочем, неважно. Сейчас он и так все узнает — она перешла улицу и направлялась прямо к нему.

Зориан рассматривал приближающуюся девушку, гадая, не влип ли он в очередную неприятность. Вроде бы нет — он не ощущал от нее ни враждебности, ни тревоги, но рядом с ней он всегда чувствовал себя неуверенно. Сейчас не так сильно, как до петли — раньше он вообще по возможности избегал ее — но и сейчас у него не было желания связываться с кем-то из Дома Рейд. Даже сейчас он ничего не сможет сделать, если его напичкают химией — химией, с которой работает этот Дом.

И это опасение явно разделяли и остальные. Коприва была высокой, фигуристой девушкой — что было особенно очевидно сейчас, когда она шла к нему — но за годы обучения мало кто осмелился ухаживать за ней. Даже Бенисек не рисковал с ней заигрывать — что само по себе впечатляло. Зориан был уверен, что во всем классе лишь Коприва и Акоджа избежали внимания Бена.

— Зориан, ты не поверишь, как я рада тебя видеть, — сказала она, подойдя. Он удивленно приподнял бровь. — Ты ведь живешь в одном доме с Каэлом, так?

— Да, — заинтересовавшись, ответил он.

— Отлично. Я договорилась встретиться с ним по одному делу, и он объяснил, как пройти к этому "дому Имайи", но… Кажется, я что-то не так запомнила, и не могу найти дорогу, — объяснила она. — Может, ты подскажешь, как пройти?

— Я могу не только подсказать. Я как раз иду туда, так что, если не возражаешь, могу проводить.

— Здорово! На это я и надеялась, — ухмыльнулась она. — Тогда веди. И не рассказывай другим, что я заблудилась, хорошо? Это пипец как стыдно, не представляю, как я так облажалась. Если Каэл спросит, скажи… что мы встретились по пути. В принципе, так оно и есть.

Зориан кивнул, и они зашагали к дому Имайи. Правда, он не удержался и слегка нахмурился. "По одному делу", значит? Это то, что он думает?

Увы, Коприва заметила — и сделала собственные выводы.

— Эй, что за взгляд? — запротестовала она. — Тебе что, не нравится, что я зайду к вам в гости?

— Не в этом дело, — поспешно ответил он. А она обидчива… — Просто я не так это себе представлял, когда Каэл сказал, что нашел кого-то, кто достанет "редкие" реагенты. Я думал, это будет кто-то… ну, постарше.

Чистая правда — когда Каэл сказал, что нашел, где достать довольно много запрещенных к свободной продаже ингредиентов, Зориан подумал, что морлок нашел некий подпольный магазин или что-то в этом духе — а не купил их у одноклассницы. С другой стороны, стоит признать — идея не так уж плоха. Дом Рейд специализируется на выращивании магических растений и переработке их в алхимические реагенты. Также ни для кого не секрет, что они поставляют наркотические вещества и запрещенные препараты и тесно связаны с преступными группировками. Пару лет назад было нашумевшее судебное разбирательство, когда выяснилось, что во главе нескольких банд контрабандистов стоят "изгнанные" члены Дома — но суд закончился ничем. Дом Рейд владеет немалой долей полей, теплиц и лесных хозяйств Эльдемара — как и многими секретами этого ремесла, так что правительство предпочло с ними не ссориться.

Так что да, подход Каэла был логичен — хоть Зориан и удивился, что это сработало. На месте Копривы он бы заподозрил подвох и гневно отмел любые намеки на незаконную деятельность. Надо будет узнать у Каэла, как он добился ее согласия — может, какой-то секрет? Ведь он и сам собирался иметь дело с преступными группировками.

— Погоди, так ты в курсе? — удивилась она.

— Угу. Нас можно назвать партнерами, — ответил он.

— Хех, — она оценивающе оглядела его. — А по тебе и не скажешь. Ты, как бы сказать, слишком правильный. Впрочем, ты весьма целеустремлен — а дедушка всегда говорит, что законными путями многого не добьешься.

Да уж, спасибо старшим за их жизненную мудрость.

— Сказать по правде, я бы тоже не подумал, что ты занимаешься подобным, — заметил он. — Наверное, было не слишком приятно, когда Каэл пришел к тебе с запросом? Не раздражает, когда одноклассник уверен, что ты замешана в "негласных" делах семьи, просто потому, что ты из Дома Рейд?

Она пренебрежительно фыркнула.

— Они все так думают, просто молчат из вежливости. Во всяком случае, большую часть времени. К тому же на его счет и у меня были кое-какие подозрения. Я, знаешь ли, не соглашаюсь на сделки с кем попало. Если бы обратился ты — я, наверное, послала бы тебя на хрен. А если б ты не отстал — стукнула бы. Но Каэл — морлок, так что я посчитала, что он серьезен. У морлоков тоже есть, как бы сказать, определенная репутация…

А. Так вот почему все сработало.

Потом Коприва попыталась вызнать, зачем им запрещенные реагенты и откуда они взяли деньги на их покупку. Зориан ответил на первый пункт — для медицинского исследования (чистая правда, если Каэл не обманул), оставив денежный вопрос без ответа. Он в свою очередь, поинтересовался, не планирует ли она сообщить о них куда следует — читая ее поверхностные мысли для гарантии. Она, само собой, отвергла такой вариант — насколько он мог судить, правдиво — причем подозрение скорее позабавило, чем обидело ее. Хотя она и не верила, что ингредиенты нужны в медицинских целях — но Зориан не стал ее переубеждать.

Потом разговор сбавил обороты, став более обыденным. В основном про академию — безобидная, нейтральная тема — но Коприва не упускала случая поинтересоваться его личной жизнью. Любопытно — в прошлых циклах, когда она посещала тренировочную группу, она не была так разговорчива.

За разговором они наконец дошли до цели, и Коприва познакомилась с Имайей. То ли домовладелица никогда не слышала о Доме Рейд, то ли лучше владела лицом, но кажется, она была искренне рада гостье. И настояла, что переходить к делу, ничем не угостив — откровенная грубость.

— Никаких дел на голодный желудок, — заявила она лекторским тоном. — Это закон.

И, раз уж Коприва ничуть не возражала против домашнего печенья, Зориан тоже уступил. Он никуда не торопился.

Наверное, ему не стоило удивляться, когда Коприва попросила пива — и когда у Имайи оно нашлось. Он тайком преобразовал напиток в безалкогольный, но это оказалось роковой ошибкой — вкус стал еще хуже.

В итоге сделка была благополучно заключена — правда, короткий визит затянулся далеко за полдень. Коприва познакомилась с Кириэлле и на удивление хорошо поладила с ней. Надо будет серьезно поговорить с сестрой, что можно и что нельзя упоминать в присутствии зеленоволосой — Коприва сказала, что еще пару раз зайдет, занося материалы. Наверное, стоит поговорить и с Имайей, на случай, если та не знает, с кем имеет дело.

Но в целом все это не вызывало особого беспокойства. Сделку заключил Каэл, Зориан только оплатил — вот пусть Каэл ей и занимается.

Боги свидетели, Зориану и так есть чем заняться.

На выходных он собирался все два дня охотиться на аранеа и читать их память, готовясь к открытию пакета матриарха, но его план не выдержал столкновения с реальностью. Выбранная первой целью Пылающая Вершина оказалось совершенно неподходящей жертвой.

Они были воинственным племенем, искусным в магии и телепатии, и всю жизнь посвящали конфликтам с соседними паутинами. Патруль, который он выследил, казался Зориану легкой добычей — но только казался. Аранеа бились безупречно слаженно, у них нашлась какая-то ментальная атака, частично проходящая сквозь его щиты, и даже само место столкновения оказалось заранее подготовленным. В итоге его заманили к взрывной печати — он никак не ожидал, что валун в двух шагах от него рванет. Зориан почти сумел принять взрыв на щит, но серьезно повредил руку, не считая бесчисленных царапин и ссадин. И голова буквально раскалывалась от пропущенных ментальных ударов.