Зориан непонимающе поднял бровь.

— Боги создали души, чтобы хранить облик и мысли смертных для суда в посмертии, — продолжал Батак. — Так что боги, ведающие все тайны душ, могли с их помощью творить настоящие чудеса. Имея душу, они могли вернуть человека к жизни, пусть даже тело его сожжено дотла, а пепел развеян по семи ветрам. Заглянув в душу, они могли узнать всю жизнь человека от самого рождения. Они могли вновь даровать человеку молодость, вернув его к записанному в душе раннему облику. Наконец, согласно некоторым преданиям, они могли создать совершенную копию человека, во всем подобную оригиналу.

— Копию человека? — нахмурился Зориан.

— Это не столь удивительно, — отмахнулся Батак. — Подобное можем сделать и мы — тем же заклятием симулакрума[3], например. И пусть магическая копия во многом несовершенна, она достаточно схожа с человеком, чтобы некоторые подвергали сомнению этичность заклинания. Они верят, что развеивание симулакрума равнозначно смерти человека.

— А вы верите?

— Нет, — Батак покачал головой. — Я, разумеется, следую учению Церкви — человеком может считаться лишь имеющий душу. У магической копии души нет. Но мы отвлеклись, да и я не настолько разбираюсь в этой отрасли магии. Важно же то, что магия душ теоретически способна дать смертному магу почти божественную власть над другими. Не удивительно, что испокон веков многие искали этой власти. Их усилия так и не увенчались успехом, но некроманты не сдаются, продолжая творить бесчисленные зверства в надежде познать тайны душ.

Зориан задумался, оценивая новую информацию. Он с готовностью принял тезис, что душа — божественное записывающее устройство, это прекрасно объясняло, как он сохраняет память из цикла в цикл. Если подумать — любопытно, ведь общеизвестно, что память хранится в мозге. Выходит, каждый цикл начинается с того, что душа переписывает содержимое его мозга, или тут еще более интересная схема?

Хотя что-то в этой истории с богами, создающими копии людей, не дает ему покоя… Словно он упускает что-то важное.

— Так вот почему повреждение души столь губительно для тела? — полюбопытствовал он. — Связь между душой и телом, очевидно, работает в обе стороны?

— Очевидно, — согласился Батак. — Но природа этой связи и ее принцип остаются загадкой. Известно, что душа, лишенная тела, не может мыслить или чувствовать. Ей нужен сосуд, пусть даже просто оболочка из эктоплазмы… но и тело не может жить без души. Впрочем, весьма вероятно, что последствия повреждения души связаны с жизненной силой.

Зориан напряг извилины, припоминая, что это за жизненная сила и причем тут она. По всему выходило, что это просто еще одна разновидность личной маны, не смешивающаяся с резервом, поддерживающая жизнь и защищающая от внешних магических воздействий. И поскольку ее запас был, как правило, невелик и не мог использоваться для заклинаний, преподаватели в академии не уделяли ей особого внимания.

Стоп. В этом все и дело, так? Жизненная сила необходима для поддержания жизни. И это просто еще одна разновидность маны. А внешняя, подверженная воздействиям часть души как раз и отвечает за течение маны в теле. Если повредить эту часть души — жизненно необходимая энергия будет двигаться бесконтрольно…

— Теперь понял, — кивнул Зориан. — Хотя, если вы не возражаете против еще парочки вопросов…

Зориан покинул храм два часа спустя. К его удивлению, зеленовласый жрец пригласил его заходить еще. Неожиданно. Он думал, что после затронутых тем жрец будет относиться к нему более настороженно. Сомневаясь, стоит ли принимать приглашение, он дал неопределенный ответ и направился домой.

На следующий день Зориан отправился в Князевы Двери, поговорить с Алаником. Он рассчитывал на некоторое расположение — ведь он спас Лукава от посланцев Судомира и помог самому Аланику отбиться от врагов; но для полной уверенности он сперва заглянул в гости к Вазену — торговцу, делающему грязную работу для Судомира — и выкрал из его сейфа кучу вещественных доказательств…

…На которые Аланик даже не взглянул. Стоило Зориану завести разговор про набитое нежитью поместье, где установлена ловушка душ, жрец немедленно потребовал, чтобы он телепортировал его туда. Не завтра, не через час, когда он ознакомится с принесенными документами — немедленно.

Что Зориан и сделал, мысленно ворча из-за впустую потраченных усилий. И… неужто Аланик ни на секунду не заподозрил, что Зориан может телепортировать его в ловушку? Видимо, не заподозрил.

Они возникли на границе территории поместья — Аланик просто повернулся в сторону особняка и молча замер. Прошла минута, другая…

— Эм, вы в порядке? — не выдержал Зориан. — Разве вам не надо творить заклинания, проверять мой рассказ?

— Нет нужды, — спокойно ответил жрец. — Я и так чувствую, как ловушка пытается втянуть мою душу.

Зориан испуганно посмотрел на него.

— Это не опасно, — заверил его Аланик. — Души живых существ очень прочно соединены с телами, а эффект довольно слаб. Я заметил его лишь благодаря обостренному духовному восприятию. Смотрю, ты тоже в какой-то мере владеешь чувством души, но пока не можешь замечать подобные вещи.

То есть сильные маги душ могут обнаружить ловушку, просто пройдя мимо? Тогда неудивительно, что Судомир счел всех, интересовавшихся этой отраслью магии, опасными. И пусть большинство похищенных и убитых явно не дотягивали до уровня, показанного Алаником, малейший прокол мог привести к разоблачению.

Зориан мысленно выругался, заметив в небе приближающиеся темные точки. Клятые железноклювы.

— Не хочу прерывать вас, но сюда уже направляются стражи поместья, — сообщил он Аланику. — Если не уйдем, окажемся по уши в зимних волках и мертвых вепрях. Можете поверить на слово — я это уже проходил.

— А, так ты уже шнырял по окрестностям? — заинтересовался Аланик.

— Если бы вы прочитали документы, что я принес, вы бы все это знали, — пробурчал Зориан.

— О, не волнуйся, мы еще вернемся к этим бумагам, когда будем вместе с военными планировать штурм поместья.

Зориан шокировано посмотрел на жреца.

— Что? — хохотнул Аланик. — Ты думал, мы вдвоем проникнем в логово некромантов? Нет, мы позовем с собой солдат, боевых магов, артиллерию, и наведем тут порядок. А потом ты поможешь мне разгребать завалы.

— Эй, а меня спросить? — ответ, против его желания, прозвучал довольно вызывающе. Черт, вот именно этого он и опасался…

— Не жалуйся, — отрезал Аланик. — Я и так знаю, что бы ты ответил: ты не хочешь в этом участвовать. Ты хочешь вернуться домой и притвориться, что тебя это не касается, так?

— Ну, да, — признал Зориан. — Я дал вам всю известную мне информацию, чего еще от меня требовать?

— Что-то я очень сомневаюсь, что ты передал все, что тебе известно. А военные усомнятся еще сильнее, — вздохнул Аланик. — Они захотят найти тебя — и они тебя найдут. С другой стороны, если ты с самого начала будешь при мне, они поостерегутся на тебя давить. Это может звучать странно, но рядом со мной ты в большей безопасности, чем вдалеке от сражения.

И, словно в подтверждение своих слов, Аланик указал рукой на приближающуюся стаю железноклювов и щелкнул пальцами. Слепящий разряд электричества ударил в вожака, дуга перескочила на соседнюю птицу, с нее на следующую…

В мгновение ока два десятка тварей рассыпались дождем обожженной плоти и кружащихся перьев.

Окей, следует признать — это впечатляло. Особенно учитывая, что Аланик специализируется на огне. Похоже, спектр его умений куда шире, чем думал Зориан.

Но все же…

— А откуда военные узнают обо мне, если вы им не скажете? — возразил он.

— Мне придется им рассказать, — покачал головой жрец. — Из меня очень скверный лжец, а они подозрительны и настойчивы. Они быстро поймут, что я работаю с кем-то еще, и они, несомненно, захотят узнать, с кем.

Угх. Ну что за отстой. Может, махнуть рукой и перезапустить цикл?