Перо... Символ семьи Изабеллы. Но хоть убей, я не видела связи. Дальний западный домен, слегка отсталый и непримиримый к ведьмам. Собственно, что мы и видели по Изабелле. К слову, любопытно, зачем пухлые щёчки, танцевавшие с Изабеллой, затем пригласили на танец меня?
Неожиданно меня охватил азарт. В конце концов, я уже достаточно влезла в эту историю, чтобы остаться в стороне. Конечно, претендовать на лавры Этьенна глупо, но кое-что можно разузнать. Аккуратно, осторожно. Я постучала ногтём по столешнице. Рассказывала Адель про своего сына Этьенну или не рассказывала?.. Почему-то мне казалось, что нет. В любом случае, надо поговорить с Хелен – это раз. Попытаться попасть в комнату Анны – это два. Зачем?.. Я не знала. Но интуиция просто требовала мне вернуться на место преступления. Тем более, после похорон ведьмы там уже безопасно.
Любопытно ещё узнать, кто представил Анну ко двору. Хотя думаю, Этьенн первым делом проверил всех её родственников и опекунов. Я вновь залезла в справочник. Род де Вевр нашёлся без проблем, но осознание подставы не исчезло.
Ясно-понятно. Анна и Мелина де Вевр осиротели шесть лет назад. Что за государство, блин, где все поголовно мрут?!
- Девочек на воспитание взяла бабушка, подруга нашей королевы. Анна всегда была яркой, заметной, а у второй мы даже имени не знали. Закрытая, нелюдимая, странная, всегда в тени своей сестры.
Ась?.. Я медленно, с замиранием сердца, подняла глаза и шумно выдохнула:
- Ами! Как же ты меня напугала!
Девушка хитро, совсем по лисьи, улыбнулась и ткнула призрачным пальчиком в книгу:
- Извини, Эстель. Просто легко было угадать твои мысли. Хочешь вычислить убийцу этой Анны?
Ну, до такой степени сильно я в себя не верила, но попытка не пытка... надеюсь. Значит, была бабушка, знакомая с королевой. А не сватали ли Анну королю как «красивую дочку моей старой хорошей знакомой»?
- Сватали! – девушка радостно хлопнула в ладоши. – Но король на неё не клюнул, в отличие от лорда Этьенна. Даже странно получилось, что наш король равнодушным остался, а холодного Этьенна понесло.
Чары. Нет ничего особенного, если ночная ведьма использует любовное проклятие. Ночные ведьмы вообще мастерицы на проклятия – заковыристые, нелогичные и трудно выявляемые. Если задуматься, то на балу я тоже прокляла графиню так... своеобразно.
- Ох, Эстель, я же хотела тебя предупредить!.. – взволнованно начала Ами и вдруг исчезла. Серьёзно, в один миг. А? О чём она хотела меня предупредить?
В гостиной послышалась ругань, хлопнула дверь. Я поспешно вскочила из-за стола, чтобы не дай бог быть застуканной Этьенном, но в кабинет как на крыльях влетел... принц. Упс!
- Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Они издеваются?! – прорычал Тео, оглядев меня с головы до ног. – Я невесту не успел выбрать, а они себе уже подружек нашли! Эстель, тебе была оказана честь стать МОЕЙ невестой, если ты не забыла?!
- Ну-у-у, – потянула я, что-то смутно припоминая. Даже стыдно стало немножко. – А в чём, собственно, проблема? Я морально всё ваша.
- А физически ты в спальне лорда Этьенна, нет?! – также гневно осведомился принц, но в его голосе скользнула нотка ехидства. Я сделала первое, что пришло мне в голову – обвела комнату изумлённым взглядом и выпалила:
- Надо же, действительно. Даже не знаю, как так получилось.
У принца задёргался глаз.
- И вообще, я в кабинете, а не спальне, и моя печать на месте, – поспешила заверить бедного принца. Ой, второй глаз тоже дёрнулся.
- Ты думаешь, я не в курсе, кто контролирует печати?
Смутившись, спрятала руки за спину. Ладно, я пыталась.
Когда в следующий миг в комнату вбежал Макс, я серьёзно задумалась о пустырничке для принца.
- Привет, Эстель, тебя наставник звал... О, Тео, а ты откуда взялся? Ой-ё! Знаешь, Телька, я тебя лучше в коридоре подожду.
- Стоять! – рявкнул взбешённый принц. – Что вы с Этьенном устроили из конкурса?! Вчера мне сообщили, что Диана осталась ночевать в твоих покоях, а сегодня я узнаю, что и Эстель спала у нашего наставничка! Вы охренели, что ли?! Или ты мне тоже сказки про печать рассказывать будешь?! Половина невест не ночуют в своих покоях!
- А ты лично в каждые покои заглядывал, за любовью и лаской? – язвительно поинтересовался младший хранитель. Не, парень точно любитель острых ощущений.
Глава 18. Игра в детектива
К счастью, до мордобоя дело не дошло. Надо отдать принцу должное – в себя он пришёл довольно быстро. Так, пару раз для вида посжимал кулаки и громко рявкнул:
- Я призраков посылал, Макс! Четыре девушки из восьми не ночевали в своих покоях! Эстель у Этьенна, Диана у тебя, Жюлли шлялась полночи в компании младшего Шевалье, а Изабелле вы вообще устроили допрос. Я из кого невесту выбирать буду, тьма вас подери?!
Мы с Максом недоумённо покосились на принца. В смысле – из кого?.. А как же цветочек Хлои, фея Анабель, стервозная красотка Ивонн и милая Хелен? Да, я решительно отказывалась считать баронессу «неподходящей» только из-за полноты. Но кажется, принц думал иначе.
- Ты же вроде определился, – усмехнулся Макс, – служанки всё шепчутся, что дескать, его высочество леди Хелен и на прогулки зовёт, и ручки целует, и сироп в уши льёт. Ты ведь хотел умную невесту, в чём проблема?..
Тео скривился, а мне стало обидно за Хелен. Что за дворец эстетов, блин?
- Слушай, Макс, я для начала хотел симпатичную невесту! Но стоило отвернуться – и всех симпатичных и умных разобрали! А Хелен... – он с тяжёлым вздохом запустил руки в волосы, – я бы с удовольствием назвал её своим другом, но не женой. Если только сразу предложить ей договорной брак и разные спальни.
- Почему бы и нет? – пожал плечами хранитель. – Многие браки так и заключаются.
Мне оставалось лишь качать головой. В отличие от Макса, я понимала сомнения Тео по поводу столь некрасивого «предложения». Хелен не особо рвалась к власти, а этот отбор её скорее раздражал, чем разжигал азарт. Она не моральная карьеристка, как та же Анабель, ей не нужно ради собственного эго залезть на самый верх. Сдержанная на вид баронесса была романтиком в душе, ей хотелось гармонии, понимания, принятия такой, какая она есть. Делить девушку на внешность и мозги – плохой вариант, особенно для Хелен. Эти отношения будут для неё болезненны по своей сути, как постоянное напоминание о собственной неполноценности.
Той неполноценности, которой нет и в помине.
- Может быть, вам обратить своё внимание на леди Анабель, мой принц? – мягко произнесла я, не скрывая, впрочем, своей холодности. – Ум и красота в комплекте, что вас не устраивает?
Судя по всему, парни только сейчас вспомнили, что в покоях они не одни. Принц замер, а Макс насмешливо улыбнулся:
- Эта Анабель его сожрёт и не подавится. Такая девица своего не упустит. Хотя внешне действительно картинка, я оценил...
- Вы смеётесь? – сердито перебил его Теодор. – Меня должна пугать какая-то провинциальная дурочка с завышенным самомнением? Я просто не заинтересован в ней.
- И всё-таки, ваше высочество. Прежде чем предложить Хелен фиктивный брак, лучше начните издалека. Прощупайте почву. У меня есть опасения, что леди болезненно отреагирует на ваше предложение, особенно если вы спросите в лоб.
Теодор как будто в лице переменился после моих слов. Я скорее почувствовала, чем заметила его злость. Передёрнув плечами, парень презрительно выдавил:
- Я не собираюсь разводить танцы вокруг обычного дела, и уж тем более не нуждаюсь в советах какой-то... мадмуазели, – молодой, самоуверенный, но марку держит. Молодец. Только дурак, ой какой дурак... – Я завтра же предложу Хелен быть моей женой! А сейчас вынужден вас покинуть.
Он издевательски поклонился и выбежал из покоев, хлопнув дверью. Я проводила его изумлённым взглядом.
- Какая-то весна в этом году слишком... весенняя, – потянул Макс. Задумчиво кивнула. Да уж, повальное обострение.
- Что это с ним?
- А ты не поняла? Попал Тео. Хорошо попал. Мало того, что его возлюбленная далеко не красотка, так ещё и не спешит вешаться ему на шею. А наш принц к такому не привык, ему подавай всё и сразу. Эх, наломает дров сейчас...