Рассматривая вытянувшиеся лица советников, мысленно застонала. Чёрт, ну какие проблемы могут быть у этой псевдо-Франции?? Надо было на историка идти, эх!
- ... Разбойники? – с надеждой закончила я, вспомнив любовные романы и фэнтези. Разбойники мужиков добили. Придётся мне всё-таки искать Этьенна, он покрепче и привык уже к моим странностям. Вообще Этьенн удивительно стойкий. Я впервые подумала, что ему ничего не стоит выгнать меня или наказать, как здесь наказывают слуг. Я ведь часто перехожу границу дозволенного. Конечно, мне не нравится местная «табель о рангах», пренебрежительное отношение к слугам, сама система этой монархии, но... Но я в чужой стране и чужом мире. И волей неволей мне нужно играть по правилам этого мира, если я хочу остаться частью этого общества. А Этьенн... Он позволяет мне вести себя так, как будто мы равны. Как будто я имею право его подкалывать, ругать, ехидничать над ним – и не бояться за свою жизнь и здоровье. Разглядывая снисходительного Артура и удивлённого Джозефа, я вдруг отчётливо поняла, что эти лорды не дали бы мне такую иллюзию. Они вежливы со мной только благодаря патронажу Этьенна, даже решение принца и короля не спасало бы меня от насмешек и презрения. Но есть хранитель, с которым никто не хочет ссориться. Каким бы не был Этьенн, я испытала к нему огромную благодарность.
Только за что мне такое счастье?..
- Экая вы разумная мадмуазель, – засмеялся первый советник, – разбойники? А почему бы и не разбойники?.. Принц Теодор, помнится, год назад занимался как раз проблемой разбойников – неурожайный год был, вот и расплодились. Займитесь, коль вам хочется. В библиотеке есть отчёты по нападениям, спросите Валенсию, помощницу архивариуса.
- Спасибо! – я широко улыбнулась. Можно сказать, полдела сделано!
Сегодня в лесу несомненно был мор, ибо узнав о том, что мне нужно в библиотеку, Хлои вызвалась меня проводить. Прежде фаворитка принца относилась ко мне с какой-то опаской, но видимо, первое впечатление прошло и на меня перестали обращать внимание. Услышав про Валенсию, Хлои разрекламировала её как прекрасную работницу и умную чуткую мадам. Не сказать, что леди много говорила со мной, но не кривила губы и, в целом, держалась спокойно. Из неё действительно получилась бы неплохая королева – мягкая, но неслабохарактерная, не особо гениальная, но и не совсем идиотка, миролюбивая и одновременно нейтральная. В Хлои был баланс, который я безуспешно пыталась найти в себе. Увы, безуспешно. Поэтому, подавив противную зависть, я потянула дверь за ручку.
Библиотека во дворце оказалась поистине королевской. Здесь всё было в идеальном порядке – книги точно в ряд, по высоте, понятные каталоги, алфавитный и жанровый перечень, залы художественной, официальной, деловой, научной, даже детской литературы! В читальных залах царила изумительная чистота – ни грязи, ни пылинки. За библиотекой явно присматривали с полной отдачей.
Главный дворцовый архив тоже считался частью библиотеки. Хлои не обманула – мы быстро поладили с Валенсией, невысокой пухленькой женщиной лет тридцати. Она же снабдила меня справочниками, картами, а также кистями, красками и прочими мелочами. Покосившись с ностальгией на гору книг, я принялась за работу.
Все планы и заботы просто вылетели из головы. Я очнулась только на закате, когда работа была почти закончена. Валенсия пока не спешила домой – до того ей было интересно, что у меня получится. Увидев результат, она восхищённо поцокала языком. Гордая собой, я положила работу в папку и отправилась к себе.
Вернувшись в крыло невест, я собиралась оставить папку в комнате и пойти искать девочек (а заодно и поздний ужин). Но моя везучесть опять развернулась во всей красе.
Дверь в мои комнаты была приоткрыта, но я точно помнила, что запирала их перед уходом. К счастью, в этом плане память меня никогда не подводила, к тому же, я жила одна и привыкла сама открывать и закрывать дверь. На автомате. Но сейчас изящный ключик, который прятался в потайном кармане платья, был мне явно не нужен – дверь уже открыли. До меня. Сглотнув, я осторожно, на цыпочках, прокралась к щели и с замиранием сердца увидела еле заметный на фоне окна силуэт.
Твою мать!
Тень дёрнулась в мою сторону – и после двух нападений нервы сдали. Я просто хлопнула дверью и бросилась бежать, впиваясь ногтями в ладонь с печатью.
Глава 17. Испуганная ведьма, азартная ведьма...
Я бежала вперёд, не разбирая дороги – просто хотела найти кого-нибудь из людей. Но как назло, замок словно вымер! Даже служанки и лакеи не попадались на моём пути. Когда я была готова завыть от отчаяния, неожиданно влетела в чьё-то тело. Испугавшись, резко взмахнула шпилькой, зажатой в руке – единственным оружием, которое я смогла раздобыть. Из собственной причёски. Впрочем, какая разница!
- Ну-ну, – мою руку перехватили, а шпильку аккуратно вытащили из пальцев. Услышав знакомый голос, я просто закрыла глаза и покачнувшись, начала медленно оседать на пол.
- Великий Хранитель! Недоразумение моё, что случилось?! – Этьенн прижал меня к себе, успокаивающе поглаживая по спине. Я ощутила, как он ткнулся носом в мои волосы, и посильнее прижалась, обнимая его руками. Разревусь сейчас точно, к чёртовой матери!
- В моей комнате кто-то есть, – выпалила скороговоркой, – дверь открыта, а я закрывала её с утра!..
Потёрла уставшие от работы в библиотеке глаза и широко распахнула их, оценив Этьенна.
Боже, с него капало. Мокрые волосы, потемневшие и слипшиеся, белая рубашка в разводах воды, облепившая торс и знакомые широкие штаны, в которых он был во дворце барона Луанского.
- Ой... – только и потянула я, разглядывая это чудо. Даже страх немного сдал назад, возвращая мне подобие рассудка.
- Вот тебе и «ой», – хмыкнул мужчина и потянул меня за собой, – пойдём, посмотрим на твоего позднего гостя. Лукас и Валь отправились сразу после моего сигнала, так что возможно, мы поговорим с этим нарушителем спокойствия.
- А вы?.. – промямлила я, отводя взгляд. Вцепилась в свою папку и прижала её груди. Блин, Этьенн, ты обладаешь потрясающей способностью – мастерски переключать моё внимание.
- «Вы»? – хохотнул он, – я снова стал «вы» в твоих глазах? Просто удивительно! Я был в душе, ведьмочка. А теперь расскажи поподробней, что произошло. Кого ты увидела в своей комнате?..
До моих покоев мы добрались за пару минут, но я успела вкратце пересказать Этьенну, что случилось. В коридоре уже дежурили два знакомых хранителя. Один, увидев нас, ухмыльнулся, второй укоризненно ткнул его локтём в бок. Так-с, если я правильно понимаю мораль этой сцены, слухи уже поползли. Хреновенько.
- По какому поводу веселье? – холодно осведомился лорд. – Нарушитель уже пойман?
- Нарушительница, – поправил парень, на вид ровесник Макса. Настоящий киношный красавчик со сладкой улыбкой. Мне не нравился такой тип мужчин, но чисто эстетически этот был хорош. Высокий статный блондин с синющими глазами. Заметив мой взгляд, он подмигнул.
- Точнее? – голосом Этьенна можно было продукты морозить. Блондинчик слегка растерялся, но его выручил второй – худой и невзрачный парень:
- Мы проверили покои леди, внутри никого не было. Но дежурный стражник сообщил, что по возвращению с обхода, его чуть не сбила с ног странная девица в ярком разноцветном платье и с перьями в голове. Он хорошо её запомнил. Судя по описанию, это была леди...
- Изабелла, – медленно закончила я, проходя в свою гостиную. На бежевом ковре ярким пятном выделялся пучок декоративных перьев. – Что она забыла в моей комнате?
Этьенн прошёл за мной и остановился у перьев. Поднял одно, повертел в руках и спросил:
- Где сейчас леди Изабелла?
- В своих покоях. Я связался с её хранителем, он обещал присмотреть. Ждём ваших указаний, мастер.
Мы трое, не сговариваясь, дружно посмотрели на Этьенна. Мужчина запустил руки в мокрые волосы и поморщился.
- Эстель, проверь – ничего не пропало?
Я окинула взглядом комнату, но кроме книг, небрежно разбросанных по столу, не увидела никаких изменений. Дверь в спальню была закрыта, видимо, ключи от неё Изабелла раздобыть не смогла. Интересно, как ей от покоев-то удалось найти? В спальне остался идеальный порядок, который навела Леона перед уходом. Ради профилактики я заглянула под картину, но сейф никто не трогал. Значит, ограничиваем круг до гостиной.