Шаман посмел приблизиться на несколько шагов, волнами раздвигая текущие картины воспоминаний, будто обретающими плоть ногами. Или, так казалось?.. На какой-то миг, по его склонённой позе Артур догадался - он не смел порочить своим присутствием его Храм Разума. Подойдя ближе, он опустил в озеро воспоминаний свой посох, и тут же нужные моменты потекли ручьями в центр, закручиваясь вокруг него яркими картинами. Артур погрузился в новый водоворот воспоминаний.
И вот что он увидел.
...Многочисленное племя шагало по изрытому, белесому мрачному берегу, со страхом, вжимая головы озираясь на каждый тревожный рёв или шипение из гущи леса и подозрительные всплески в море. Воины племени, вооруженные смазанными ядом острогами и тихо вращающимися пращами держались впереди и по краям, защищая самок и молодняк в центре пешего каравана. Во главе племени шел старший шаман Кваолик.
На берегу стоял густой, будто живой туман, вернее младшие шаманы занимались погодной магией под четким присмотром старшего шамана, хмуро посматривающего на своих подопечных из-под сморщенных от старости век.
Затянувшаяся миграция уже изрядно подточила терпение и силы племени, где-то внутри, в области сердца давно гнездилось теплое чувство скорого пристанища.
Так и оказалось.
Спустя долгие седмицы перехода, разведчики вернулись с хорошими вестями. Впереди было много скал и пригодных для проживания архелонотов пещер и пустот в надежных узких проходах. Лишь многим позже, в горе и страданиях архелоноты узнали, чьи это были пещеры.
Артур быстро пролистал в сознании картины яростных сражений с прибрежными падальщиками, в виде жутковатых когтистых полуптиц с опасным кровавым отливом перьями, что целой стаей вернулись на свои облюбованные места. Увидев что их место занято, твари сразу атаковали ничего не подозревающих архелонотов и лишь магия шаманов спасла тогда остатки племени, навсегда определив новых хозяев пещер... но кровавая цена была уплачена с лихвой. Поголовье племени сократилось больше чем на половину, наступали тяжелые времена.
- Квоарг, о Великий! - Многозначительный голос шамана отвлек Артура от горестных раздумий. - Ты слишком быстро впитываешь опыт воспоминаний, но нам пора передохнуть...
- Почему? - казалось бы, простой вопрос для Артура, попросту удивил хозяина воспоминаний.
- По моим меркам в Искаженном Астрале, всевидящий орРах пересёк небо уже семь раз!
По усвоенным воспоминаниям Артур вспомнил, что Великим орРахом, архелоноты называли местное солнце, отдавая тем самым ему великую дань уважения. Почему? Они и сами мало понимали, лишь самые старые и мудрые из них помнили истинное имя светила, давно ушедшее в века у других рас и народов.
Хмыкнув, он только сейчас обратил внимание на потоки времени, и почувствовал непривычную легкую утомленность. Если для него «всё только началось», то внешний вид обретшего форму шамана явно говорил о великой усталости. Вероятно, от того, что он магией поддерживал своё добровольное присутствие в разуме Артура, а может ещё от чего другого...
- Хорошо. Пожалуй, мы прервемся Кваолик. - Артур вынырнул из мерцающего водоворота памятийных событий и вдруг понял, что без посторонней помощи ему тут не обойтись - либо он вышвырнет их всех из своего разума, чего, конечно же, ему не хотелось, либо просто не сможет вернуться в нормальное состояние и сойдет с ума.
- Кваолик, а как мне... - закончить фразу ему не дал шаман, начавший творить какое-то простенькое заклинание.
Артур с интересом наблюдал, как тот широко развел руки в стороны, мерно покачивая головой взад-вперёд, попутно нащелкивая какой-то не сложный мотив заклинания, от которого всё пришло в движение.
Только сейчас Артур заметил пограничные скрепы иллюзорного мира, существовавшие для объединения их разумов. И все же оставалось стойкое чувство, что место их встречи существовало в его сознании, а не где-либо ещё.
Само заклинание оставляло много вопросов к шаману. Стиль применения, конечно, оставался примитивным, но сами основы... у шамана племени черепахолюдей был очень хороший учитель - истинный Мастер ментальной магии, и это настолько бросалось в глаза, что Артур глубоко задумался, пропустив некоторые важные моменты своего пробуждения.
Ощущения были такими, будто его давно проснувшийся разум, вернее - не засыпавший совсем, вдруг очутился в сонном, уставшем от внутреннего изнеможения теле. Открыв глаза, Артур обнаружил себя в освещенной, довольно яркими потолочными кристаллами, пещере. Прямо над ним склонилась чья-то молодая архелонотская мордашка, протягивая ему живительную влагу в виде вонючего, но приятного на вкус настоя из каких-то припасённых на такой особый случай водорослей и трав. Несколько судорожных глотков и к нему вернулись привыкшее к полутьме зрение и слух.
Попытавшись встать, он почувствовал, насколько стал немощным за весь период своего существования на Шанеале, особенно - в последнее время его ментального обучения.
- Которую луну... кхе-кхе... мы встретили лежа без сознания? - на манер архелонотов, хриплым голосом спросил Артур, закашлявшись от попавшей в легкое капли настоя.
Дитя вздрогнуло от непривычности чужеземного произношения, и уже раскрыло было широкий рот для ответа, но откуда-то сбоку раздался ослабший голос шамана:
- Полную четверню и один палец...
Артур тут же обратил внимание на количество пальцев местного народа, удивленный ярким несоответствием, потом огляделся: они находились в небольшом зале, гладкий каменный пол которого местами был аккуратно застелен чем-то похожим на высохшие водоросли, служившие лежаками для обитателей местных... пещер? Взгляд вяло переместился на стены, выполненные красивыми узорами неизвестных мастеров древности. Некоторые узоры просто завораживали своим исполнением, ничего подобного Артур не видел даже на земле. Рисунок на подсвеченном камне, будто оживал под разными углами обзора. Нет, на пещеры эти места явно не походили, скорее это были катакомбы какого-то высокоразвитого народа, что канул в небытие в великой древности.
- Кваолик, чьи это катакомбы? - разминая шею, Артур повернулся к шаману. Тот выглядел слишком утомлённо. Сразу видно - истратил огромное количество Силы, явно черпая последние дни из собственного источника, что сказалось на его здоровье: осунувшийся, будто постаревший ещё на добрый десяток лет, шаман выглядел внешне просто плачевно, но его глаза... в них будто сиял новообретённый смысл жизни! Две горящие звездочки смотрели на Артура из-под сморщенных век с радостью беззаботного, долгое время о чем-то мечтавшего, подростка. И вот, его мечта стала явью!
- Я не знаю... но мне есть, что тебе показать великий Квоарг! - отмахиваясь от двух помощниц, шаман уже искал на полу посох, что выкатился из разжавшихся в последний момент пробуждения пальцев. - И поверь мне - ты сразу узришь их былое величие!
Привстав слишком резко, шаман поморщился и покачнулся - силы возвращались к нему слишком медленно, и показать избранному хотелось все и сразу, но молодые подмастерья вовремя его подхватили, будто это было не в первый раз. Вяло высвободившись из их плена, он медленно направился к выходу. Артур, восстанавливался гораздо быстрее и уже стоял на ногах, последовав его примеру.
Они вышли неспешно, разминая атрофированные мышцы, по короткому коридору в главный зал. Первое, что бросилось в глаза - это поразительная повсеместная чистота. До блеска натертый пол, колонны и всевозможные статуи. Стоило отдать дань уважения неведомым мастерам, чьи руки сотворили столь неповторимые изваяния высотой, более человеческого роста, инкрустировав их металлом, драгоценными камнями и разными узорами, хотя как можно было столь искусно выбить в камне каждую чешуйку или волосинку Артур просто не понимал. Казалось, они замерли в ожидании чего-то в своих спокойных, уверенных позах, грозно смотря в одну точку перед собой. Повертев головой, Артур на ходу насчитал около двенадцати видов. В целости и сохранности оказалась едва ли треть.