— Здравствуй. — Поприветствовала я.

Неор молча рассматривал меня.

— Зачем ты явился? — Предприняла еще одну попытку я.

— Я хочу вернуть жену. — Твердо проговорил он.

— Я тебе не жена, Неор. — Мягко сказала я. — Наш брак расторгнут высшими силами.

— Ты мне нужна. — Как-то потерянно и жалко сказал он, будто надеясь, что я все же передумаю и вернусь к нему.

В душе поднялась буря, нахлынули, казалось бы, похороненные чувства, сердце рванулось к нему. Но очень скоро я вспомнила все, что знала об этой ситуации теперь, и успокоилась. Он болен, ему нужна помощь. Просто как оказать ее я еще не придумала.

— Неор, уходи вместе с войсками. — Внесла предложение я. — Мои маги перенесут тебя домой.

— Без тебя я не уйду. — Мотнул он головой. — Я уже говорил.

На этом я молча развернулась и пошла обратно в замок. Чувак за мной. Я не оборачивалась, взгляд в спину и так обжигал.

— Ваша светлость? — Осторожно позвал Гросс.

— Будьте готовы поднять защиту. — Только и смогла глухо сказать я.

Успела сделать лишь несколько шагов, когда передо мной возник Фенисталас. Я понимала, что он подошел, но мне показалось, что он будто в воздухе проявился

— Ваша светлость? — В голосе слышалось беспокойство и нервозность.

Маг был мрачен и хмур, на лбу снова залегла морщинка. Я протянула руку и разгладила ее. Давно хотела это сделать и посчитала, что хватит себе в этом отказывать. В любой миг мой мир может вспыхнуть синим пламенем, которое поглотит всех, кто мне верен, так почему я должна отказывать себе в том, чего очень хочу? В груди остро ощущалась огромная ледышка, стремительно распространяющая свой холод по душе.

— Да. — Сказала я мужчине, когда закончила свою манипуляцию, в ответ получив вопросительный взгляд. — Я хочу стать твоей женой.

Складка, которую я так старательно разглаживала расправилась сама, лицо мага озарило неверие, а потом улыбка. За наше короткое знакомство такую улыбку на людях я у него не видела, только тет-а-тет. Но и сейчас весь остальной мир должен был подождать, ведь этот светлый лучик был предназначен только мне.

Короткая боль на запястье разрушила волшебство момента. Мы оба подняли руки, дернули рукава, чтобы увидеть крошечные татуировки в виде маленьких черно-красных птичек, похожих на ткачей.

— Маликоны. — Выдохнула мне в ухо Зука. — Они помолвлены! Боги одобрили этот брак! — Крикнула она в толпу.

Мы с Феном переглянулись, пытаясь справиться с неловкостью.

Оревы верят, что маликоны — птицы, несущие мир в семью и благость, поэтому считали, что союзы, одобренные небесами боги отмечают вот такими птичками. У нас они были на запястьях, но история говорит, что их расположение для каждой такой пары индивидуально. Я же знаю другую историю об отметке маликонами. Очень давно благородная орева была влюблена в графа, который не мог взять ее в жены: мезальянс вызвал бы скандал в обществе. Ее родители никогда не отдали бы свою дочь за того, кто намного ниже ее по положению, а его родители старательно не давали влюбленными видеться. Семья молодой леди была знаменита своими любовными зельями, а молодого графа — многолетними проклятьями. Во время очередного сезона балом молодые оревы сбежали вместе, в надежде успеть выбраться из страны раньше, чем их настигнут преследователи. Выбраться они успели и поженились в Калогаре, потом ушли еще дальше, пока не остепенились где-то в Вариистане[1], и прожили долгую и счастливую жизнь. И всю эту совместную жизнь они придумывали вечное проклятье для влюбленных, предназначенных друг другу высшими силами. Это проклятье должно было отметить таких влюбленных и показать всем, кто сомневается в истинности их чувств, что этот союз одобрен свыше. Безымянные для влюбленные умерли в окружении детей будучи седыми стариками, всю свою жизненную и магическую энергию вложив в труд своей жизни. И вот теперь, спустя века, когда даже легенда о них истерлась, а их проклятье приписывают божественным проявлениям, их отметки в виде птичек маликон, которые в изобилии водились в Вариистане и которые им так нравились, все еще проявлялись на живых, предназначенных друг другу богами.

В ближайшую неделю ничего не происходило, время будто замерло. То есть что-то происходило: с той стороны стены демоны ставили лагерь, перекрикивались день и ночь, функционировали. С нашей стороны стены копошились оревы Запада, которые не до конца понимали, за каким надом я их всех тут собрала. Конечно, армия под моей стеной подсказывала, что что-то пошло не так, но все же брошенные дома, в отсутствие военных действий, заботили народ больше. Воздух дышал приближающимися проблемами, но я трусливо их игнорировала, прячась вместе с Феном в саду, прикрываемая всеми моими заместителями вместе.

Но однажды поздним вечером, когда звезды уже подмигивали с чернильного неба, но замок еще не спал все живые по обе стороны стены услышали это…

— Хелена! — Пьяный вопль. — Хелена! — Как будто под окнами пьяный бывший орет. — Выходи! Я муж твой, в кон… — Фраза потонула в пьяном бубнеже. — Явись пред мои очи, Ицвер! — Вдруг рявкнул он, вырываясь из своего «бу-бу-бу».

В этот момент я, как раз, вышла из ворот и прошла к границе территории. Бывший муж повернулся и вдзрогнул. Как кот и огурец, честное слово.

— Что ты хотел? — Царственно вопросила я.

— Жену. — Выдохнул он и даже на расстоянии нескольких метров я почуяла перегар.

— Я тебе не жена. — Ровно сообщила я. — Иди, проспись.

— Да, я пьян! — Рявкнул он заносчиво. — Но это не отменяет ничего между нами!

— Что было между нами, Неор? — Стараясь не растерять царственность переспросила я. — Ты верил мне, как себе? Чувствовал пресловутый надежный тыл?

— Да! — Еще громче крикнул он.

— Нет, Аккорид. — Тихо ответила я. — Ты был готов жертвовать собой в угоду несуществующей любви, подозревая меня в грехах, для которых я не давала повода.

— Это не так. — Намного тише попытался прервать меня мужчина.

— Это так. — Мотнула головой. — Я простила тебе неверие единожды, я предупредила, что будет, если ты повторишь эту ошибку. Я делала все, чтобы Закатный вернулся к процветанию как можно быстрее, выторговывая нам хоть пару часов наедине. Ты отплатил мне подозрениями в измене, которые я опровергала под зельем правды. Припоминаешь? — Информация о привороте жгла горло, но я не позволяла себе даже думать о том, чтобы сообщить опоенному о его состоянии. — Мы с тобой сделали все, чтобы расстаться не поженившись. Разве не в этом был план?

— Я хотел разделить с тобой вечность! — Пафосно начал он.

— Ни у одного из нас не было вечности, Неор. — Снова не дала войти в штопор я. — Руку на сердце положа, ты хоть одну минуту любил меня?

— Я пошел на твоего хозяина войной, пока ты виляла хвостом как собачонка! — Невнятно, но опознаваемо оскорбил меня правитель.

— Ты начал войну, в которой тебе не победить. — Опровергла я. — Последний раз говорю, уходи миром, иначе получишь то, зачем пришел.

Неор молчал. Я развернулась и пошла обратно. Тишина, стоявшая всю неделю, сгустилась предельно, хоть ножом режь. Пришло время спустить крючок.

Уже во дворе ко мне подлетели все главные. Я ждала причитаний, но увидела при Фене рыжую девицу, неуловимо на меня похожую.

— Ваша светлость, есть идея. — Почти моим голосом проговорила она.

Фен смотрел прямо и решительно, девушка излагала. Это оказалась местная продажная леди, которую маг мелкими изменениями привел к похожему на меня виду. Сама она использовала косметику, но на волосы, формы и голос мой суженый наложил иллюзию, мелкую и аккуратную, чтобы не допустить мысли о подделке. Мысль была в том, чтобы выпустить ее к Неору, чтобы тот переспал с ней и завершил цикл воздействия, который привел правителя к сумасшествию.

— Ваша светлость, мне эта идея тоже не нравится, но может и сработать. — Пробасил Гросс.

— Выпускайте девушку. — Безразлично отдала приказ я. — И через час поднимайте защиту.

Гросс и Фен выдохнули.