— Молчи! — шикнула я, — ты ничего не понимаешь. Сегодня так и скажу — без позволения отца не могу. Так нельзя.

Чем больше я над этим думала, тем больше мне нравилась моя идея. А что, родительское благословение вещь правильная. А уж Полковник, если что, так благословит… А то ишь, вцепился в меня, обрадовался что заступиться некому. Последняя фраза прочно застряла у меня в голове — вот в этом и было дело. Лёвчик ушел в глубокое подполье, обиделся, видите ли, на моё предательство. Люшка на почве подготовки к предстоящей свадьбе вообще умом тронулась, хотя на самом деле никакой такой подготовки и не наблюдалось. Мне срочно требовался заступник.

Я пришла с работы, и мне навстречу вышел… Полковник. Не помню, когда ещё я так радовалась его появлению. Вот теперь все встанет на свои места. Уж Полковник всё разложит по полочкам. Он, судя по всему, уже как раз к этому приступил. Интересно, что бы сказал Каменный Гость, если бы увидел, как Полковник обращается с его подарком. А тот обращался, можно сказать, безобразно: в вытянутой руке, точно дохлую крысу, он держал златокудрую красавицу, причем за ногу. А уж физиономия у него была…

— Я хочу, — объявил Полковник, — я категорически требую, чтобы в мое отсутствие ты не смела совать в мой шкаф чёрт знает что. И что это за веники, которые торчат изо всех банок? Чем вообще ты здесь занималась?

Я вслушивалась в сладостные звуки его скрипучего голоса и была согласна с каждым его словом. Да, вот именно — чёрт знает что, и именно веники. И я сказала то, чего говорить не собиралась, пока, по крайней мере:

— Я не хожу на курсы бухгалтеров, я даже и не начинала. За меня учится Шв… ну в общем одна девчонка. Я работаю в салоне уборщицей. Вот.

Если бы Полковник в эту самую минуту взял и убил меня, я бы приняла мученическую смерть с облегчением. Может быть, я даже этого хотела. Ну а если я чего хочу… фиг он стал меня убивать. Он стоял, пытаясь просверлить во мне дырку своим взглядом, и не находил слов, подумать только. На этот раз его состояние мне ужасно нравилось, правильное было состояние, очень подходящее. Потому что у меня для него имелось еще одно очень важное сообщение, а к сообщению прилагалась просьба. Мне хотелось попросить Полковника, чтобы он шуганул жениха, желательно вместе со всеми подарками, включая кольцо. Скорее всего, он сам это скоро сделает, без всякой подсказки.

И тут… чу… раздались шаги Каменного Гостя, то есть звонок… Я заметалась перед дверью, испугавшись сама не знаю чего. Полковник пристально смотрел на меня и ждал, и тот, за дверью, тоже ждал. Пришлось открывать. Так как это надо делать, в смысле, представить их друг другу? Каменный Гость — Полковник, Полковник — Каменный Гость? Хотя суетилась я напрасно, могла вообще куда-нибудь уйти, потому что на меня никто не обращал внимания. Шел обмен взглядами. В тишине.

— Ксения, оставь нас на минутку. — Я даже не поняла толком, кто именно это сказал — тот или другой, впрочем, какая разница, и с готовность нырнула к себе в комнату, плотно-плотно прикрыв дверь. За нею вроде бы было тихо.

Минутка растянулась на неопределенное время, а я при этом изображала маятник, мерно раскачиваясь на стуле — туда-сюда, туда-сюда. Вот за стеной что-то покатилось по полу, и я сбилась с ритма, чуть не упав. И уставилась на дверь. Вот она сейчас распахнется, и на пороге встанет Полковник с труп… нет, это уж слишком, с клочьями бороды поверженного врага. И я покорно омою его раны, в смысле раны Полковника. А вдруг не Полковник предстанет? Я испугалась. Как хотите, а Полковник мне не чужой в отличие от некоторых.

На пороге никто не встал, меня вызвали, как в старые добрые времена, на ковёр. Вот только повод, увы, был не тот, что раньше. Аристотель со снисходительным видом сидел за столом и надменно улыбался в нетронутую бороду, а Полковник стоял у окна, засунув руки в карманы галифе.

— Аркадий Петрович объяснил мне ситуацию. Я не возражаю, если конечно и ты…

Что-что он сказал? Он не возражает?! Против чего? Я смотрела на Полковника и не верила собственным ушам. Нет, он точно это сказал, хотя вид у него был какой-то странный, вроде бы озадаченный. Мне стало невыносимо душно, разве можно на нашей маленькой кухне толпиться такой прорве народа. Может быть, Гость подумал то же самое, потому что с грохотом отодвинулся от стола и поднялся.

— Мне пора, я позже позвоню, — непонятно кому сказал он и двинулся к выходу. А я поползла вдоль стенки, вроде как указывая ему путь. На самом деле меня просто не очень хорошо держали ноги, и я боялась упасть прямо здесь, в коридоре и устроить затор. Потом я еще ждала, что Полковник рявкнет, призывая меня, и все еще как-то устроится, но в доме царила прямо таки мертвая тишина.

— Полковник меня предал, — сказала я Люшке на следующий день. — Он сдал меня с потрохами. Сдрейфил. Терпеть не может бородатых и вообще… всяких модников, а тут на всё наплевал. "Я не возражаю"… За свою шкуру испугался, то есть за место. Он только мной командовать и может, а когда надо что-то, так от него никакой пользы. Даже историю с курсами проглотил, не пикнул. Лишь бы меня сбыть с рук.

Люшку поведение Полковника занимало мало, даже скорее вообще не занимало. Она теперь почти двадцать четыре часа в сутки исполняла танец с саблями, правда, за спиной моего, о господи, жениха.

— Венчаться будете? Что?! Как не знаешь? Как это ни за что не будете!!! Ни хрена себе, сейчас все нормальные люди венчаются, это шикарно. Вон Людке ее мужик такое венчание закатил… Вообще хотел попа в парк вывезти, палатки поставить, ну как за границей. Но поп заупрямился, сказал нельзя. Но всё равно получилось очень круто. А твой что, денег жалеет? И куда он тебя потом повезёт, в смысле после свадьбы? Ну не говорит ничего, так спроси, а еще лучше, сразу скажи — хочу в Египет на верблюдах кататься или там на Багамы, тоже круто. А еще лучше в это, как его… ну на шоколадку похоже, а, Баунти — райское наслаждение. Людка со своим ездила, говорит — полный отпад.

Люшка ухитрялась думать обо всём и обо всех сразу, может быть, поэтому я позволила себе впасть в некое подобие летаргического сна. Я всё слышала, всё видела, даже кое-что понимала, но при этом оставалась совершенно безучастной ко всему, что происходило вокруг. То есть прочно заняла место в зрительном зале и наблюдала за странным спектаклем, где актеры постоянно упоминали имя главной героини, моей тезки, и при этом время от времени подавали реплики прямо в зал, непосредственно мне. Я при этом могла отвечать, а могла сделать вид, что ничего не слышу. В ходе спектакля это решительно ничего не меняло, он знай себе шел своим чередом.

Подруга провела воспитательную работу с Лёвчиком, потребовав чтобы он перестал валять дурака. Его дуракаваляние заключалось в том, что Лёвчик, глядя куда-то выше моей головы, объявил, что он "в глупом фагсе пгинимать участие не намеген". На самом деле, было сказано очень даже неплохо, я бы тоже хотела это сказать, но не смела. И Полковник меня предал…

— Наша чика выходит замуж первый раз, а ты говниться надумал. Вот ты у неё сколько кастрюль борща слопал, а?

— Да уж поменьше твоего, — огрызнулся Лёвчик, но потом все-таки, видимо, сосчитал кастрюли и пообещал взять себя в руки и помочь. И очень кстати, потому что я как огня боялась всяких этих салонов для новобрачных. Несмотря на Люшкины завывания я упёрлась, то есть железно встала на том, что ни в какой свадебный салон не пойду. Ну как бы я смогла что-то говорить надменным дивам, царившим среди кружев и шелков и при этом еще выбирать из вороха чего-то невесомого и летящего. Да я из примерочной кабины ни за что не выйду, мне придется там остаться пожизненно. Хватит с меня одного салона, того в котором я работаю.

— Это ты хорошо придумала, — похвалила Люшка, — они должны причесать тебя бесплатно, как свою. Вот Милка, когда собиралась замуж…

Я даже обиделась, заподозренная в разработке военной операции. — Я ничего не придумывала, и никакая я не своя, если работаю там без году неделю.