Николай Карпенко спал, забывшись тяжёлым беспокойным сном, когда в его маленькой однокомнатной квартире зазвонил телефон. Он сразу проснулся и схватил трубку телефона, сказалась привычка к чуткому сну.

— Слушаю.

— Говорит дежурный по району старший лейтенант Проскурин. Вы — майор МУРа Карпенко?

— Да, майор Карпенко, — подтвердил Николай. Слушаю.

— Я звоню из квартиры гражданина Ставрова Алексея Алексеевича, — начал докладывать Проскурин, но был перебит майором.

— Что с ним, он убит, — закричал в трубку Карпенко, мгновенно скидывая с себя одеяло и вскакивая с кровати. Услышав фамилию Ставров, он предположил самое ужасное.

— Нет, в квартире произошло нападение на его соседку.

— Ничего не трогать, я немедленно выезжаю с группой, — дал распоряжение майор. — Остатки сна сняло как рукой. — Черт возьми, что опять произошло?

Майор позвонил Бурцеву и приказал немедленно поднять группу по тревоги и вые хать на квартиру Ставрова. Затем Николай умылся и стал одеваться.

— События продолжаются. Слава богу, жив, — подумал майор, одевая наплечную кобуру с пистолетом.

Старший лейтенант после телефонного разговора с майором Карпенко стал смотреть на Ставрова уже другими глазами и даже разрешил ему приготовить чай, выпроводив всех посторонних из квартиры.

Через тридцать минут в квартиру Ставрова ворвался Карпенко, за которым спешили остальные члены группы. Увидев Ставрова живым и невридимым, он успокоенно вздохнул. Представившись и предъявив своё удостоверение Проскурину, он стал расспрашивать последнего о причине вызова.

— Нам позвонили около десяти часов вечера, — начал свой рассказ старший лейтенант, — соседка Ставрова услышала какой-то шум в его квартире и вышла на лестничную площадку посмотреть в чем дело. Дверь квартиры была неплотно закрыта и она зашла в квартиру, предварительно сообщив об этом мужу, который находился в туалете.Через пять минут её муж, не обнаружив хозяйку, вышел на лестничную площадку и увидел её лежащей на полу в коридоре квартиры Ставрова т.к. дверь была полность открыта. Он кинулся к ней. Она была без сознания, голова в крови. Видно ударили тяжёлым предметом по голове. Он стал кричать и звать на помощь. Сбежавшиеся соседи вызвали милицию и скорую помощь. Их обоих отвезли в больницу.Затем где-то через полчаса появился гражданин Ставров и потребовал чтобы я срочно вызвал Вас. Вот собственно и все. Мы до Вашего приезда ничего не трогали. Ставров утверждал, что его не было дома и Вы ведёте расследование.

— Все правильно, старлей, — успокоил Проскурина майор.Это наше дело.

Прибыли эксперты. Поздоровавшись с Карпенко, они приступили к работе.

— Старлей, напишите обо всем рапорт и направьте его в МУР. А сейчас можете отдыхать, мы полностью занимаемся этим делом, — распорядился Николай Карпенко.

— Павел, — обратился к лейтенанту Жукову Карпенко, — полный контроль за соседкой Ставрова, как только придёт в себя, выяснишь что произошло.

— Сергей, — дал задание капитану Бурцеву, — ты завтра по соседям — кто что видел, слышал. Ну а ты, Василий, — сказал Званцеву майор, — завтра немедленно к профессору. Надо форсировать события. Уже вторая жертва. Ну, а я — общее руководство.

— Алексей, — обратился Карпенко к Ставрову, — посмотрите с экспертами вместе, может быть что-нибудь пропало, — устало сказал майор и опустился на кухонный табурет.

— Это Ваша зажигалка, — спросил эксперт Ставрова, показав массивную серебряную зажигалку с монограммой.

— Нет, у меня никогда такой не было, и я вообще не курю, — ответил Ставров.

— На экспертизу, — распорядился Николай Карпенко. — Возможно эта зажигалка неизвестного, напавшего на соседку.

Через сорок минут эксперты закончили свою работу и старший эксперт подошёл к Карпенко.

— Николай Иванович, мы закончили, — сообщил старший эксперт. Завтра к концу дня я пришлю заключение. По заявлению хозяина квартиры, все ценности и предметы на месте, пропавших вещей нет. Некоторые предметы сдвинуты, видимо в квартире кто-то производил обыск, но очень аккуратно, почти незаметно.

— Виктор Петрович, если можно пораньше, — попросил Карпенко.

— Постараемся…

— Все бойцы, шабаш, — обратился к офицерам своей группы майор Карпенко. Завтра утром встретимся в Управлении. Марш по домам…

Когда все покинули квартиру Ставрова и они остались одни, Николай подошёл к двери и закрыл входную дверь, а затем повернулся к хозяину квартиры.

— Алексей, — обратился Карпенко к Ставрову, — не обижайся, что я перешёл на «ты». Давай и меня то же зови Николаем, так проще.

— Понял, товарищ майор.

— Лады, а вот скажи водка у тебя есть? — задал вопрос Николай, — день сегодня очень тяжёлый, а завтра к 11:00 ещё и на доклад к генералу. Ты хоть пьёшь?

— Водка есть, бутылка в холодильнике, пью, — ответил Алексей.

— Слушай, ответил как солдат.

— Да не в этом дело. Это было в средние века:студент побежал в кабак за водкой и нарвался на преподавателя. А тот спрашивает его: кто, куда, зачем? Студент на бегу и ответил: философ, в кабак, за водкой. Это пример, как надо кратко излагать свои мысли и речи.

— Слушай, а закусить у тебя чего-нибудь есть, — поинтересовался Николай.

— Найдём. Можно пожарить картошку, а ещё есть вареники с мясом.

— Давай лучше вареники сварим, меньше возни.

Сварив вареники, добавив на стол маринованных огурцов, законсервированных матерью Ставрова, она приступили к позднему ужину.

Сидя за столом, они немного поговорили о личной жизни. Алексей рассказал о вчерашней встрече с Ириной, сказав, что он кажется влюбился. Майор грустно молчал.

— Николай, что с тобой, чего такой мрачный.

— Нет повода для веселья. Уже есть один труп, дай бог, чтобы со старушкой было все нормально. Дело больно серьёзное и запутанное.

— Ты женат, есть дети, — спросил Алексей, пытаясь перевести тему.

— Нет жены, нет детей, нет счета в банке, ничего нет, — ответил Николай, — была вот якобы невеста совсем недавно, да сплыла. Такие вот дела. Я ведь как и ты тоже молодой, на один год всего тебя старше. Но у меня осталось главное — моя любимая работа.

— Не переживай, все образуется.

— Твоим устам, да богу уши…

Они выпили полбутылки «Столичной», когда Николай посмотрел на часы и произнёс: «Ох ты, уже час ночи, поеду ка я домой».

— Так за руль уже нельзя, — сказал Алексей, — а далеко ты живёшь?

— Да ничего, на гортранспорте доберусь.

— Слушай, я тебе как Жеглову, выделю роскошный диван, вон в гостинной, а утром позавтракаем вместе, ты в МУР, я — в школу.

— Согласен, диван, сон, завтрак.

Оба весело рассмеялись…

— Тогда допиваем и спать, — подвёл резюме Николай. Будет день — будет пища.

18. 1812. Зима. Отступление Наполеона. Шарль де Понтарлье.

Для французов наступили тяжёлые дни: лютые морозы, шедшая по пятам русская армия, постоянные набеги партизан. Они отступали из сожжённой Москвы по Старой Смоленской дороге, разорённой ими же, при наступлении. Катастрофически не хватало продовольствия, тёплой одежды, фуража для лошадей, повозок для раненных. Часть обозов регулярно перехватывалась партизанами, другая безнадёжно застряла в грязи и расстворилась в бескрайних российских просторах.

От многих дивизий осталось лишь треть состава. Маршал Ней, которого звали храбрым из храбрых, был настигнут русским авангардом и бежал, потеряв около трех тысяч человек убитыми и пленными, бросив все пушки и обозы. В плен сдалась целая дивизия генерала Ожеро — около двух тысяч, полностью деморализованных солдат и офицеров во главе с генералом.

К Неману, для нападения на Россию. Наполеон подвёл 640 тысяч солдат и офицеров. В рядах его Великой Армии были войска различных национальностей: французы, австрийцы и пруссаки, итальянцы и испанцы, поляки и чехи, датчане и голландцы. Вся Европа собрала своих отцов и сыновей для армии Наполеона. Многие из них никогда не вернутся домой, навсегда оставшись на полях России. В рядах наполеоновской армии было свыше 100 тысяч кавалеристов, под командованием знаменитых маршалов — Мюрата, Удино, Нея.