Леон спешился в яблоневой роще, попросив Элиссу подождать и не следовать за ним. Рыцарь наконец признался, что приготовил для нее сюрприз. Конечно же Элисса с радостью согласилась и прислонившись к одной из яблонь, ждала. Неторопливым шагом, как и вообще все время в лесном княжестве, шел конец июля. Близилось время, когда все эти дикие яблоки созреют и вновь будут стремиться к земле, как к чему-то недоступному, запретному. Они еще не знают, что не смогут вернуться назад, а на земле их не ждет ничего хорошего. Элисса начала мечтать о том, как они с Леоном придут сюда с корзинами и будут собирать их. Как увезут часть Эларе, а часть родителям Леона. Мысли о последних породили прилив волнения, ведь уже на днях Леон обещал девушке познакомить ее с его родителями. Элисса волновалась вдвойне. Любая бы девушка испытывала волнение на ее месте, а альвийка — вдвойне. Редко кто относился положительно к межрасовым связям, считая, что люди должны родниться с людьми, а альвы с альвами, не говоря уже про прочие расы. Особенно негативно к таким связям относились естественно альвы. В случае с Элиссой справедливым была народная поговорка — не было бы счастья, да несчастье помогло. Ведь из родных у нее была только сестра. Впрочем, будь сейчас ее родители с ней, ничего бы ровным счетом не изменилось, ведь их мат была с человеком и даже дала дочерям имена людей. Элара опасалась за сестру, но вместе с тем Элисса видела, как Элара доверяет Леону все больше и больше, смягчая свой строгий нрав. Элара все чаще улыбалась ему и не была хмурой в присутствии рыцаря. Еще немного и она станет… как Элисса? Отчего-то эта мысль ужаснула альвийку, и она прогнала ее прочь, не желая больше встречаться с ней. Леон отсутствовал достаточно долго. Элисса даже начала слегка волноваться, но все же не решилась идти к озеру, боясь испортить сюрприз. В яблоневом саду стояла тьма кромешная, а до изумрудного озера, куда ушел Леон, идти две сотни метров. К счастью для Элиссы, рядом с ней была Альба. Тут альвийку озарило, что Леон для этого ее и взял! Он не хотел оставлять девушку одну в этой роще ночью. От этой заботы потеплело на сердце. Элисса плотнее закуталась в серапе и попыталась разглядеть сквозь ветви яблонь мерцание звезд. Послышался хруст веток и всмотревшись во тьму, девушка увидела своего рыцаря.

— Извини, что так долго. Все готово, идем… только прошу закрой глаза.

Девушка взяла рыцаря за руку, и он повел ее к их общему, любимому месту — изумрудному озеру. Элисса гадала, что же там такое затеял Леон? В дубовой роще она не бывала и та стала для нее большим сюрпризом. Другое дело озеро, тут она бывала множество раз. По мере уменьшения количества деревьев, звук водопада становился все четче. Альба следовала по пятам, держась на некотором расстоянии. Теперь она защищала и Леона, серебряного всадника, приравненного в своем праве владеть единорогом, к альвам.

— Можешь открыть глаза, — наконец сказал Леон и Элисса чувствовала, как он волнуется.

Его волнения нельзя было скрыть ни за какой сталью лат, голос рыцаря был открыт и беззащитен перед девушкой. Открыв глаза, разум Элиссы очистился от мыслей, познав крайние границы таких земель как восторг и удивление. Костер на берегу лениво жевал своими желтовато-красными зубами ветки. Не так далеко от него, в землю были воткнуты два горящих факела, а озеро… изумрудное озеро, черное как оникс, было покрыто огнями, наверное, сотнями огней. Эти крохотные огоньки горели в плавающих цветах или же это были люминесцентные цветы? Элисса никогда не видела ничего подобного, и ошеломленная, пыталась понять, что происходит. По меньше мере, пара сотен лотосов расплылась по озеру и в каждом из них плясал огонек. Девушка сжала кулачки и поднесла их к губам, как если бы пыталась зажать ими рот, лишь бы не вскрикнуть. Даже на сосне посреди озера горели огни — на ветвях дерева обнаружился с десяток горящих масляных фонарей, а не так далеко от дерева, прямо на воде и вовсе был накрыт… стол? Оранжевые языки пламени костра отражались в глазах влюбленных, выплясывая там как бесноватые духи зазеркалья. Рыцарь преклонил колено перед девушкой, а за его спиной сотни огоньков кружили в озере, часть из них сбилась в группы возле сосны, посреди водной глади. Леон зачитал стихи:

— Я предлагаю тебе свою руку и сердце, Элисса из клана Глицинии. Согласна ли ты принять их?

— Согласна, — прошептала Элиссы и голос ее шелестел как трава.

— Ты понимаешь, что это значит расстаться с бессмертием? — вопрос был неловким вдвойне, ведь он касался детей и столь щепетильный темы как вечная молодость, но Леон не мог не спросить.

— Жизнь без тебя мне не нужна, мы проживем наши жизни вместе и вместе состаримся, — на одном дыхании ответила альвийка, как если бы заранее знала, о чем Леон хочет ее спросить.

Не сдержав чувств и не желая их сдерживать, Элисса заплакала, но то были слезы счастья. Девушка бросилась в объятия рыцаря, упав рядом с ним на колени и обнимая, такая маленькая и хрупкая. Тем временем, Готфрид вывел Гермеса из яблоневой рощи, оседлал коня и помчался, рассекая ночь своей белой от обнаженных во тьме зубов, улыбкой. Устал он порядком, но усталость пустяковая плата за помощь другу в таком деле. Его лучший друг, его почти что брат — собрался жениться! Леону непросто далось решиться на то, чтобы признаться в этом не то что Элиссе, но даже Готфриду. Ведь их задуманное приключение откладывалось на неопределенный срок, даже если не принимать во внимание угрозу, исходящую от Тенебриса. Однако, Готфрид не выразил ничего, кроме безудержной радости за своего друга и Леон был бесконечно благодарен ему за это и многое другое. Что и говорить, навряд ли бы удалось устроить задуманное на изумрудном озере без помощи Готфрида. Друзья приготовили все загодя: Леон использовал водяной фонарь, подаренный Элориэлем как образец и заказал сотни таких же в одной из мастерских Линденбурга. Готфрид раздобыл лодку, масляные фонари и плот со столовой утварью, которые еще днем друзья привезли к озеру, ну и само собой поддержал финансовую сторону затеи. На лодке друзья доставили фонари к сосне, а после развешали и зажгли. Накрыв стол на двоих, рыцари доставили его к сосне и привязали, дабы его не прибило к берегу. Ох и сошло же с них семь потов, пока они протащили его к озеру. Тащить его пришлось на боку, иначе деревья на пути друзей выстраивали запутанный лабиринт, бросающий вызов ширине плота. Вообще, вся задумка в целом поразила Готфрида, вызвав неподдельное восхищение фантазией и глубиной романтических чувств друга. Готфрид повидал не мало предложений руки и сердца, часть из которых происходила прямо в трактирах и то, что Готфрид увидел сегодня было достойно королевы. Готфрид задумался над тем, что бы придумал он, коли решил жениться? Как все обставил? Для начала, наверное бы беспробудно напился, ибо к его трезвой голове такие мысли даже и подкрадываться не смели. Готфрид попытался задуматься серьезно, но не смог. Не смог понять стремления к узам брака, равно как и не смог представить, как он организовал бы свое предложение руки и сердца. Мысли обо всем этом разогрели в нем желание увидится с Лисой. Пришпорив Гермеса, он поспешил, — сегодня ночью он не собирался ложиться в кровать один.