— В этих трубах находятся конденсаторы и линии передач. Они подают в реакционную камеру импульс электротока. Это создаёт сильные магнитные поля вокруг цилиндра с капсулой, где находится особое вещество. Когда оно начинает сжиматься, зелёный лазер мощностью в триллионы ватт нагревает его. И затем осуществляется ядерный синтез. Происходит выброс нейтронов большой энергии.

— Да, это интересно.

Голос Эвы стал искажаться, звучать неестественно низко, как мужской. Потом вновь выровнялся. Когда вышли в коридор, остановившись возле лифта, от яркого цветочного аромата уже подташнивало. Или нет, вовсе не это вызывало у меня столь странные ощущения. Но что?

— Олег, тебе плохо? — Эва тоже заметила моё состояние.

— Нет, — пробормотал я. — Всё в порядке.

Но пол ушёл из-под ног, сознание помутилось, расслоилось, будто кто-то нарезал бытие на тонкие прозрачные пластины, начал перемешивать с тошнотворно- мерзким скрипом. Это состояние длилось секунду-две, потом вновь разум обрёл ясность.

Кабина распахнула в очередной раз створки, в нос ударил запах то ли солярки, то ли отработанного бензина.

— Здесь у нас производят химическое топливо, — объяснил я. — Поэтому так воняет. Не дыши носом, если противно.

— Противно? — тонкие изогнутые брови удивлённо взлетели. — Отлично пахнет. Чем-то приятным. Одуряюще приятным.

Втянула воздух, блаженно прикрыв глаза. Крылья носа нежно затрепетали, губы едва заметно подёрнулись. Неужели реально эта вонь так нравилась ей?

Зал заполнял лабиринт блестящих труб, которые шли то вверх, то под прямым углом. Оплетали башню, выкрашенную в ярко-красный цвет, будто лианы мощный ствол баобаба.

— Это установка по производству водорода, — объяснил я. — У нас тут два способа его производства. Из воды, скажем из астероидов, и комет. Ну, или просто можно собрать атомы водорода из космоса.

— Да, я читала об этом, — Эва с ноткой превосходства улыбнулась. — С помощью особой воронки можно собрать межзвёздную диффузную материю. Она состоит в основном из атомов водорода. Потом их можно ускорить в термоядерном реакторе. Как топливо и как рабочее тело.

Я понятия не имел, что такое «диффузная материя» и смутно помнил о «рабочем теле» — что-то связанное с работой ракетных движков. Эва знала об этом больше меня, — раздражение захлестнуло меня. Хотя вида постарался не показать.

— Олег, а ты ведь не понял то, что я сказала? — в голосе Эвы послышались странно игривые интонации.

На лице засияла манящая улыбка. Подошла ближе с грацией пантеры, и горячий язычок заскользил по моей щеке.

— Эва, ты что?! — я рефлекторно отшатнулся. Никакого желания предаваться любовным утехам у меня не возникло.

— Но ты же хочешь меня?

Приблизилась, прижав меня большой литой грудью к стене. Обняла за талию. И рука скользнула за ремень, требовательно попыталась расстегнуть мне брюки. Затылком ощутил холодную поверхность, горячее дыхание на моей шее.

— Давай, сделаем это прямо сейчас и здесь, — протянула руку куда-то за мою спину, пытаясь нащупать ручку на двери.

Потеряв опору, рухнул назад, пытаясь изо всех сил уцепиться за воздух. Удар. Резкая острая боль в затылке — череп словно треснул, расколовшись на куски. И веер ярко-голубых вспышек, как от бенгальских огней.

Сознание вернулось, а вот зрение нет. Я лежал на полу, вдавливаясь щекой и рукой в склизкую, ледяную поверхность. Приподнялся на локте, пытаясь понять, где нахожусь. Ничего не видно, лишь тьма клубилась, протягивая свои щупальца, будто живая — так казалось от острой боли, сжимавшей голову в тиски.

Присел и волосы шевельнулись противно на затылке. Попытался опереться на левую руку и чуть не упал. Схватился за неё и правая рука сжала пустой рукав. Мороз по коже парализовал, сковал. Что за чертовщина. Где я? Куда делся мой крутой биопротез?

Стоп. Стоп. Я припоминаю. Это научно-исследовательский комплекс. Мы пришли сюда вместе с Гришаней, Эвой и Мизэки. Прошли все его ловушки. И вот, когда финиш этого чудовищного испытания был близок, Мизэки вдруг решила украсть разработку Артура и, видимо, сбежать на свой корабль-сферу.

Зал с телепортом, падающие хлопья в лучах света. И Мизэки с бластером в руке. На меня вновь обрушилось ощущение полного бессилия, которое я чувствовал тогда. Когда ты здоров и силен, но не можешь справиться со слабой, хрупкой девушкой. Я доверял Мизэки, считал, что она безоговорочно предана мне. Но оказалось она лишь манипулировала мною.

Боялся, если Мизэки использует телепорт, то во всем комплексе вырубится электроэнергия. Все лифты и входы заблокируются, а без устройства порталов мы не сможем выбраться. Не говоря о том, что копия личности Артура будет стёрта, а я так хотел сохранить её. Догнать звездолёт на космолёте. Мизэки смогла бы узнать координаты. Да, собственно говоря, при всей своей тупизне в математике и физики, я бы смог приблизительно понять, куда отправился наш космический корабль. Я ещё помнил данные из технических отчётов по проекту. Достаточно знать дату, когда стартовал корабль, импульс ускорения, что зависело от типа двигателей, которые использовались, и мы бы смогли отыскать пропажу.

— Олег! Олег! Что с тобой, Олег!

Звучавший неподдельным отчаяньем крик разорвал тьму на клочья. Хлынул яркий свет, ослепив на миг. И перед собой совсем близко я увидел бледное лицо Эвы. Кажущиеся огромные серо-зелёные глаза излучали волны тревоги и жалости. Я сидел у стены, она на коленях стояла рядом. Судя по моим горящим жаром и болью щекам, била меня, пытаясь привести в чувство.

— Что это было? — глупо улыбаясь, попытался встать, держась за стену.

— Не знаю, что случилось. Ты вдруг вскрикнул, схватился за голову и упал.

— Да? И всё?

С подозрением вгляделся в её лицо, пытаясь понять, хотела Эва соблазнить меня или мне это лишь привиделось? Но она выглядела лишь обеспокоенной и отстранённой. Проклятье, откуда эти видения? Такие реалистичные, жестокие, они пришли ко мне не во сне, а наяву. И что-то спровоцировало их. Но что? Это пугало меня, зудело внутри, как шершень, попавший за стекло. Особенно терзали воспоминания о том, как я лежал в ледяной тьме и левой руки у меня не было.

— Ладно. Пойдём покажу наш вычислительный центр. Тоже интересно.

Вышли в основной холл, и по коридору направились к лифту, как Эва остановилась и спросила:

— А что здесь?

— Ничего интересно. Каюты для пассажиров.

— Для пассажиров? Зачем? Разве звездолёт собирался кого-то перевозить?

Я бросил взгляд на ровный ряд овалов-дверей, идущих по левую руку, и задумался. Действительно, наш космический корабль должен был выполнить лишь одну миссию — создать ловушку, которая бы встала на пути смертельного для Земли гамма-излучения. Но зачем понадобились каюты? Загадка.

— Наверно, Моргунов предполагал, если проект Артура будет свернут, он передаст звездолёт в руки компании Редьярда Кэлли, — задумчиво обронила Эва. — Я читала об этом проекте. Через туннель пространства-времени путешествовать к планетам земного типа. И тогда на телешоу сказала Артуру об этом. Он был очень не доволен, — она грустно усмехнулась. — Считал, что это невозможно.

Мы дошли до кают, одна из них гостеприимно распахнула двери перед нами. В крохотном помещении в минималистском стиле втиснулась лишь кровать-капсула, небольшой столик, встроенный в стену, шкафчик. И душевая кабинка. Внутри все белое — стены, потолок, пол. Только большое круглое окно — иллюминатор, за которым темнел глубокий космос, отличало это место от больничной палаты.

— Да, точно такая же каюта, как у меня, — разочарованно протянула Эва и направилась к двери.

А меня словно магнитом притянуло к иллюминатору, и я заворожённо вгляделся в танец искорок-звёзд.

— Да, Макбрайд, вы знаете, если бы я захотел, то просто ликвидировал бы вас. А не стал платить такие огромные деньги.

Знакомый голос заставил резко обернуться. Каюта раздалась вширь и ввысь, превратившись в роскошный кабинет в старомодном стиле. На стенах, обитых полосатым шёлком — картины в резных рамах. И не какая-то безвкусная современная мазня в виде «обезьяна насрала на холст и размазала задницей», а творения старых мастеров — портреты, сцены охоты, пейзажи. Массивный стол со столешницей, обшитой зелёным сукном, уже потёртым, что придавало ему совсем какой-то старинный вид. За ним сидел немолодой мужчина в костюме-тройке. Крупный нос, густые усы и косматые брови. Сомнений не осталось — сам Модест Моргунов.