- С чего ты так решила? – к ее удивлению, Джуго, который задал вопрос, предельно серьезен. Остальные лишь кивают, соглашаясь с другом. Они не подняли ее насмех. А это значит... Что и они почувствовали нечто похожее.

- Я не совсем могу это объяснить, но... – малышка запинается, начиная жестикулировать руками. – Их слова. Они звучат как идеально настроенный инструмент. Однако, в их “игру” вплетается какая-то еле заметная фальш. Я не могу понять, какая именно. Вернее... Слова – они правильны. В них нет обмана. Однако, в них все равно что-то не то. Но я никак не могу понять, что именно. Может, вы мне и не поверите, но я должна была попытаться.

- Да все в порядке, малая. – хмыкнул Уно, потрепав синевласку по голове. Та вздрогнула и во все глаза уставилась на понимающе ухмыляющихся парней. – Может, мы и выглядим как полные идиоты. Однако, у нас нет никаких причин не доверять тебе.

- Верно! – весело улыбается Нико, размахивая руками. – Ведь ты – наш друг!

- Ага. Так что мы с тобой, мелкая. – хмыкает Рок.

- Я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь. – спокойно говорит Джуго, недовольно оглядываясь по сторонам. – Я тоже это почувствовал. Однако, как и ты не смог понять, в чем именно заключается ошибка. Она не в словах. В чем же...

- Может, в расположение? – наобум выпаливает Нико и тут же подскакивает на месте, когда Венди громко вскрикивает и изо всех бьет себя по лбу. Да и все остальные с какой-то опаской наблюдает за быстро бормочущей себе что-то под нос синевлаской. Наконец девочка ахает:

- Вспомнила!

- Ты чего это, малая? – удивляется Уно. Но Хвостатая лишь отмахивается, новыми глазами оглядывая все вокруг. Теперь становились понятными многие вещи. И странные слишком похожие дети, и исчезновение всех разбойников кроме главаря. Да и сам главарь, который не отбрасывал тени. Сейчас волшебница это очень хорошо видела. И как раньше только не замечала?!

- Эй, мелочь! – Рок аккуратно трясет Венди за плечо, отвлекая ее от мыслей. Девочка вздрагивает, а потом начинает объяснять все взахлеб:

- Существует такое понятие – “Лесные марионетки”! Это дети, которые по каким-либо причинам или умерли в лесу, став жертвами лесного духа, или же заключили контракт с ним. Как же я раньше не догадалась! И почему меня раньше не удивила их странная похожесть, трескучие имена и желтые глаза? Да и характерные отметины на запястье должны были насторожить...

- Так к чему ты клонишь? – нахмурился Джуго, теперь уже с большим вниманием наблюдая за резвящимися детьми.

- С ними нельзя идти. Их прозвали марионетками леса потому, что обычно лесной дух с их помощью заманивает к себе путников, чтобы те стали его новыми жертвами. А вот этот главарь... Если внимательно присмотреться он не отбрасывает тени. Другими словами... он не человек. Он, скорее всего, и есть лесной дух.

- Но почему ты говоришь это именно нам, а не Сейтаро и Хаджиме? – удивляется Уно. Да и остальные парни озадачены. – Они ведь... Более умные, что ли?

- Не в этом дело... – малышка хмурится и качает головой. – Может, они и умнее. Но... вы видите, как Сейтаро-сан хлопочет вокруг них? Да и Хаджиме-сан... Он, может, и не показывает этого, но он доверяет этим малышам. А если бы я сказала это им, то... меня, скорее всего, просто подняли бы на смех.

- Понятно... – друзья-сокамерники кивают. – А теперь что?

- А теперь... – Венди хмыкает. В глубине души зажигается костер решимости. – Пора вывести их на чистую воду.

- Вы где были? – обеспокоенно спрашивает Лок, подбегая к волшебнице. Та улыбается и качает головой:

- Ходили в лес. Кстати, неплохо скрываетесь. Я вас почти не узнала. Только по одной оговорке и поняла, что вы – “марионетки леса”. А вы, господин Лесной дух, долго будете связанным лежать?

-Надо же... Хоть кто-то догадался... – хмыкает мужчина, а потом просто расплывается в зеленоватую светящуюся массу, которая собирается в фигуру волка. – Знаешь, мне стоит, пожалуй, наградить тебя. Ты, кажется, кое-что ищешь. У меня есть это кое-что. Пройдешь испытание и оно твое. – хмыкает дух, протяжно воя. Венди глухо вскрикивает, чувствуя сильную слабость в теле, и падает в обморок. Ее в последний момент успел поймать Нико.

- Эй ты!!! Что ты с ней сделал?!!! – в один голос кричат ребята, злясь. Однако, дух лишь беззлобно усмехается:

- Я всего лишь навсего дал вам шанс пройти испытание, которое устроил вам один мой безответственный коллега. И да, с девочкой все в порядке. Думаю, она очнется через несколько минут. Мне даже самому интересно – пройдет она мое испытание или нет...

Венди очнулась посреди леса. Она лежала на ярко освещенной поляне идеально круглой формы. Рядом с ней тихо журчал прозрачный ручей. Все тело болело. Марвелл села с тихим стоном и осмотрелась по сторонам. Она сидела посреди дремучего леса. Причем,

казалось, что самое молодое дерево здесь уже давно разменяло свои далеко не первые сотни лет. Хвостатая медленно поднялась на ноги.

- То есть... Мне нужно выбрать направление? – растерянно протянула малышка, смотря под ноги. Перед ней лежало три старых тропинки. Подумав, волшебница выбрала ту, что распологалась посередине.

Тихие шаги почти не прослеживались. Небесной казалось, что она идет по мягким чуть пружинящим облакам. Тропинка была довольно короткой – каких-то сто с лишним шагов, поворот за холм и перед ней открылось весьма странное зрелище. Перед ней на идеально ровном пеньке распологались золотые веса. С одной стороны на чаше лежал камень. С другой было пусто. Зато перед весами был целый набор, состоящий из семи предметов – перо, статуя, кусок дерева, кисть золотого винограда, драгоценный камень, топор и свиток.

- Тебе нужно привести весы в равновесие. И будь осторожна. Одно неверное движение приводит в действие ловушку. – раздается тихий голос в голове. Венди вздрагивает и хмурит брови, внимательно осматривая предметы. Тут идеально подошла бы статуя. Остальные вещи слишком легкие. Однако, Люси научила малышку, что решения таких головоломок не лежат на поверхности. А это значит... Что тут какое-то другое решение. Но какое?

Волшебница хмурится, чувствуя какую-то подсказку в голове. Вот только... она совсем не понимает странные аналогии, которые показывает ей мозг. В них есть определленная связь... Есть. Вот только... какая? Малышка не знает. Ей только и остается,

что внимательно смотреть на предметы, ожидая, как ответ придет сам по себе. Ждать такого глупо и наивно. Но все же... Хвостатая ждет именно этого. Все же, синевласка никогда прежде не решала головоломки.

Девочка уже почти отчаялась, прежде чем ее тело начало действовать само по себе. Венди вздрогнула, попытавшись сопротивляться. К ее удивлению, у нее получилось. “Не вмешивайся” – раздался в голове знакомый голос. Венди ахнула, узнав в нем голос Грандины. А ее тело спокойно подошло к предметам и, подхватив перо, легко положило его на вторую чашу весов. Малышка удивилась, когда стрелка, пару раз качнувшись, перешла в идеально ровно состояние.

- Как так? Грандина? – удивилась Марвелл, хлопая глазами. “Да. Это я.” – снова хмыкает голос в ее голове. – “А ты кого-то другого ожидала увидеть?”

- Нет... Но... как? – синевласка не может подобрать слов. “Магия” – кажется, голос в голове улыбается. – “И немного желания помочь тебе. Ну а теперь прощай.”

Волшебница хотела было возмутиться, но ее сознание соскользнуло в чернильно-черную темноту, не оставив никаких сил на сопротивление.

Когда девочка очнулась, она лежала у кого-то на руках. Руку оттягивало что-то тяжелое. Малышка попыталась открыть глаза, но у нее не получилось. На глаза словно прикрепили пудовые гири. Поморщившись, Венди повторила попытку. На этот раз более удачно. Ей удалось приоткрыть глаза. Однако, перед ними все расплывалось. Какие-то яркие пятна, нечеткие лица. В уши словно набили ваты, так нечетко и расплывчато звучали знакомые голоса.

Вскоре вернулась привычная четкость зрения. И синевласка с удивление обнаружила, что лежит на руках у Нико. Они уже вернулись в тюрьму. Вокруг столпились все остальные, обеспокоенно рассматривая ее. Что-то все еще оттягивало ее руку вниз. Венди решила посмотреть, что именно. Как выяснилось позже – зря. Девочка с шоком рассматривала черную засохшую руку, обернутую в бинты. Минута молчания и...