— Это совершенно неприемлемо! — прорычала Агги, сверкнув блеклыми глазами. — Не путайте нашу щедрость со слабостью.

— Мы готовы соблюсти условия изначального контракта, подписанного обеими сторонами, — вмешалась я, прежде чем ситуация вышла из-под контроля. — Того, который вы расторгли в одностороннем порядке, — не удержалась я от колкости.

— Эй, честная сделка, вы так не считаете? — широко улыбнулся Кейд. До чего же он был красив в своей снисходительности. Агги и Маршал не сдвинулись с места, поэтому Кейд достал свой сотовый и принялся листать список контактов. Он нашел номер капитана Стила и положил палец на кнопку. — Если вам сложно определиться, я могу позвонить своему другу Гарольду и поинтересоваться его мнением по этому вопросу.

— Ладно, — первым не выдержал Маршал.

Агги злобно посмотрела на него, но не спорила. Они знали, что проиграли. Крепко схватив жену за руку, он повел ее к дому.

— Из нас получилась отличная команда, — улыбнулся Кейд, как только Купы отошли достаточно далеко. — Плохой полицейский и не такой плохой полицейский.

— Я не нуждалась в твоей помощи, — сердито посмотрела я на него.

— Я люблю тебя, — выпалил Кейд, словно у него не осталось времени, и он не мог позволить себе потратить впустую ни секунды.

— Что? — оторопела я. Через миг я опомнилась и взяла в себя в руки, решив не позволить ему так легко соскочить с крючка. — Нет. Ты не можешь просто взять и сказать это. Ты не…

— Я — идиот. Дженни, я открыл сейф. Код был на часах моего брата.

Я пыталась ухватиться за гнев и умерить любопытство, но так долго строила догадки о содержимом сейфа, что не могла не заинтересоваться.

— Ладно. И что же было внутри? Облигации или типа того?

— Кое-что ценнее. Перспективы, — Кейд улыбнулся слабо, но искренне. — Десятки неотправленных писем. Все адресованы мне. Джакс был не таким, как я считал. Он пытался связаться со мной, загладить вину, но… — его улыбка увяла… — я не выслушал собственного брата, и теперь…

Широко распахнутыми глазами я наблюдала, как Кейд замолк, и у него перехватило дыхание. Я еще никогда не видела его таким уязвимым.

Откашлявшись, он глубоко вдохнул и продолжил.

— И теперь у меня не осталось шанса. Джакс умер и… — Кейд снова замолчал, сдерживая слезы и стараясь сохранять спокойствие. Наконец, годами подавляемые эмоции достигли апогея и отразились на его лице.

Больше не было путей к отступлению. Не для него.

— И все это легло на мои плечи, — закончил Кейд так твердо, как только мог.

— Сожалею, — машинально выпалила я, не зная, что сказать. На мгновение я поставила себя на его место и представила, что он чувствовал.

Мы находились на противоположных концах эмоционального спектра. Кейд потерял связь с братом, я прогнала свою сестру.

— Ты не сможешь вернуть упущенное время, — Кейд посмотрел вдаль и фыркнул, будто вспомнил какую-то шутку. — Всегда смотри только вперед. Я пришел не для того, чтобы оплакивать прошлое, — вытерев уголки глаз, он шагнул ко мне. — Я трезво взглянул на свое будущее и впервые в жизни испугался. Я имею в виду, мне стало по-настоящему страшно. Дженни, я боюсь тебя до чертиков.

Я сощурилась, но ничего не сказала. О чем говорил Кейд? Как я могла испугать морского пехотинца?

— Я боюсь перемен, которые ты собой олицетворяешь. Я могу быть по шею в крови и пулях, но сохранять спокойствие, — пояснил он. — После недели с тобой я понял, что могу быть не просто хорошим солдатиком. Ты ставишь под сомнение не только последние восемь лет моей жизни, но и саму мою суть. Я не знаю, кем становлюсь рядом с тобой.

— В твоих словах нет никакого смысла, — на меня со всех сторон нахлынули непонятные эмоции. Я не знала, что чувствовала. Душевную боль, тоску, надежду и гнев.

— Точно, — мрачно рассмеялся Кейд. — Но они правдивы. Глядя на тебя и Эмму, я думаю обо всем, чему не суждено стать моим. Просто невозможно. Не для парня вроде меня. Я состою в одной из самых опасных команд спецназа. Нам не положена семья. И очень долго я убеждал себя, что она мне не нужна, — на мгновение он склонил голову, — но теперь не представляю своей жизни без нее.

— Что ты хочешь этим сказать? — хрипло прошептала я.

— То, что не заслуживаю твоего доверия и любви, — Кейд сжал мои руки и посмотрел мне в глаза с яростной решимостью, от которой у меня запнулось сердце. — Но я с радостью проведу остаток своих дней, заслуживая их. Я больше не сбегу. Я остаюсь здесь.

Словно делая последний вдох, я задержала дыхание. Буря эмоций миновала, и дождем пролились радость с надеждой. Возможно, поверив Кейду, я проявила слабость, но…

— С этим я могу смириться.

— Спасибо, — прошептал он.

С широкой улыбкой Кейд схватил меня в самые крепкие объятия в моей жизни. Мы целовались, смеялись и плакали.

Последняя неделя была лучшим, что случалось со мной за долгое время. Если бы не Кейд, вряд ли я пережила бы этот сложный период.

Утомленные душевными потрясениями, мы соприкоснулись лбами и блаженствовали в свете открывшихся перспектив. Я была счастливее, чем за все минувшие годы вместе взятые.

Но неожиданно в мой разум и сердце ворвалось беспокойство. Я отстранилась от Кейда. Наверняка на моем лице отразились мрачность и решимость.

— Эмма!

Внезапно прежний Кейд исчез, и его место занял морской пехотинец.

— Пойдем, вернем нашу дочь.

  

Глава 15

Кейд

Позже, в доме моего брата мы устроились на диване, и Дженни прильнула ко мне. К моему плану вернуть Эмму она отнеслась скептически.

— Ты что, просто позвонишь и попросишь ее обратно? Ты ведь уже ее отдал?

Кивнув, я набрал номер двоюродной сестры Джессики. Лара ответила после второго гудка.

— Кейд? — она казалась удивленной.

— Привет, Лара. Как дела? Как жизнь? — спросил я с наигранной беспечностью.

Пока я готовился задать сложный вопрос о возвращении ребенка, Дженни положила голову мне на плечо.

— У нас все хорошо. Эмма в порядке. Вау, она такая милая.

— Да? И чем она занималась эти дни?

— Мм, тем же, что и все малыши. Ела, спала и какала.

— Я не большой эксперт по части детей, но это ведь хорошо, да? — немного занервничал я.

— Да, — рассмеялась Лара. — Так в чем дело? Почему ты звонишь?

— Ну, я к тебе с просьбой. Она несколько необычная, но… — я посмотрел на Дженни, внимательно наблюдавшую за мной и прижимавшуюся ко мне. — Знаю, это странно, но мы с моей девушкой подумываем о собственной семье, и я хотел взять Эмму еще на пару дней, чтобы провести тест-драйв.

Лара помолчала, потом откашлялась.

— Значит, ты просто хочешь ненадолго взять Эмму? Ты не забыл, что мы живем в Остине?

— О, это не проблема. У меня есть машина. Я сам приеду, к тому же мне все равно нужно вернуть автокресло, — подмигнул я.

— Почему ты подмигиваешь? — прошептала Дженни. — Ты в курсе, что по телефону тебя не видно, да?

Я кивнул ей в стиле «все под контролем».

— Кейд, ты меня убиваешь, — сказала Лара, и я представил, как она закатила глаза. — То есть, Эмма очень милая... и мы начинаем привыкать к ней.

— Всего на пару дней. Я знаю, что просьба странная. Но я вернулся вместе со своей девушкой… — я развел руками, хотя Лара все равно меня не видела.

— Значит, дело в любви? — раздраженно вздохнула она.

— Можно сказать и так.

После долгого напряженного молчания Лара снова заговорила.

— Хорошо. Но ты понимаешь, что это странно?

Я пришел в восторг, и Дженни обняла меня крепче.

— Да. Понимаю. Мы просто хотим оценить свои силы. Как пробный прогон.

— Ну, мы можем обещать тебе, что это не будет пробным прогоном. То, как Эмма какает…

Я расхохотался, Лара тоже. Смехом я замаскировал облегчение от того, что получил «пару дней» с Эммой.

Если бы все пошло по плану, дни превратились бы в десятилетия. И больше. Теперь, узнав правду о своем брате и о том, что он хотел помириться, я решил воспитать Эмму как собственную дочь. Черт, я должен был. Не выбор, а священный долг.