- Алекс, спасибо тебе, ты просто спас меня. Спасибо!

- Ну это же моя работа, - улыбнулся он.

- Я боялась, что Эшли заменит тебе меня.

- Мишель, не неси ерунду! Эшли никогда не станет тобой. Никогда! Вспомни, я же твой лучший друг. А ты мой лучший друг.

Я улыбнулась и посмотрела ему в глаза.

- Так что? Дружба навеки? - он с улыбкой протянул мне мизинец.

- Дружба навеки, - я протянула свой палец, и мы скрепили нашу дружбу по-детски наивно - на мизинчиках. Но для нас это значило гораздо больше, чем просто детсадовская глупость.

Наутро я проснулась с улыбкой. Давно такого не было. С тех пор, как пропала Сэм, я каждое свое утро начинала с ритуала ненависти ко всему белому свету, ленивого скидывания ног с постели и дурацкого завтрака из микроволновки. Сегодня я проснулась с мыслью, что во всем этом страшном, жестоком мире у меня теперь снова есть поддержка. Обе свои новые жизни: "Алекс - парень Эшли" и "Алекс - мой лучший друг" он старался разделить как только мог. Правда, в коридорах школы скрыться было почти негде. Поэтому даже сегодня утром, неспешно вышагивая по холлу, мы наткнулись на Мориссон. В глупой розовой кофте с рюшами и голубых джинсах, которые явно были ей малы размера на два, она подбежала к Алексу, обняла его шею руками и чмокнула своими мега-блестящими губами.

- Любимый, скажи, какой плакат будет лучше? - она указала рукой на две огромных растяжки. Разница была в цвете. - Не знаю, какой выбрать. Голубой или розовый. Голубой вроде символизирует зиму, но розовый мой любимый. Любимый, как ты.

"Господи, какая же она всё-таки идиотка..."

- Голубой будет лучше, - ответил Алекс, взял Эшли за руки и добавил: - Малыш, я сейчас общаюсь с Мишель. Мы можем поговорить позже?

- Ой, это Мишель, - она выглянула на меня. - Прости, совсем не увидела. - Как ты? Как твоя сестра? Ох, прости... Наверное, зря я спросила.

Я молча смотрела на неё, приподняв бровь. Она снова подошла к Алексу.

- Я у тебя такая дурочка. Но ты же меня и такой любишь, - она гладила отворот его рубашки и щенячьим взглядом смотрела на Алекса.

"Фу, какая мерзость".

- Эшли, давай потом... - убирая её руку, ответил он.

- Да, да, конечно. Иди-иди, любимый!

- Я не хочу тебя обидеть, но ты уверен, что она адекватная? - сказала я, когда мы отошли от этого "курятника".

- Я же говорил, она просто притворяется глупой. Говорит, не хочет портить репутацию. Хотя я и не понимаю этого. Она умная и находчивая, а притворяется полной дурой. Но что поделать? У каждого свои тараканы.

- Да уж... Ну и свалилась же она на твою голову.

Мы засмеялись.

- А почему этот придурок к тебе приставал? Мне казалось, что ты отвязалась от всей семейки Нэшэй уже давно...

- Не знаю, Алекс. Он отморозок какой-то. По сравнению с ним Рич просто ангел.

- Ты же не хочешь вернуть ваши отношения?

- Конечно, нет. Добром это явно не закончится. Он проявил свою плохую сторону, и если я дам понять, что простила его, будет делать это и дальше.

- Иногда я удивляюсь, как в такой маленькой блондинке умещается столько мудрости и жизненного опыта.

- А я удивляюсь, как такой хороший парень оказался в лапах Эшли.

- Ну прекрати уже, - Алекс усмехнулся и легко ударил меня кулаком в плечо. - Ты тоже совершала в своей жизни ни одну ошибку.

- Ага. Например, познакомилась с тобой.

- Эй, а что это со мной не так?

- Ты слишком идеален, Алекс. На фоне тебя я выгляжу не так великолепно, как должна, - я засмеялась.

- Дурочка ты, - он обнял меня за шею и взъерошил все волосы.

- Алекс, что ты творишь!

Мы смеялись, шли по заполненному людьми коридору и, на удивление, никуда не спешили. Я мельком смотрела на меняющиеся лица. Почти на всех сияла улыбка. Интересно, а они действительно счастливы или это очередная игра в маски?

Глава 20

Я бежала по улице, казалось, со скоростью света. В абсолютной темноте я была так же беззащитна, как маленькая мышка в клетке со змеями. Страшно.

"Очень страшно. Хочу домой".

Я всё бежала и бежала. Бежала от него. Но, начнем сначала.

В один из наших обычных вечеров, засыпанных тонной чипсов и залитым литрами гадкого пива, в маленькую квартирку с обшарканными стенами ввалился красивый парень в кожаной куртке с цепями и порванных голубых джинсах, с кольцом в левом ухе и растрепанными светлыми волосами. На вид ему было не больше двадцати. Внешне он мне очень понравился. Такой крутой, властный взгляд, хитрая ухмылка, будто бы говорящая: "Я сплошной хаос и в этом моя прелесть".

- Барри! - заголосили два придурка на диване.

- Дружище, сколько тебя не было?

- Где ты пропадал?

- Мы уж подумали, тебя загребли...

- Или спился, - сухо добавила стоящая в углу с сигаретой между пальцев Салли.

- И тебе привет, дорогуша, - Барри подошел к ней чуть ли не вплотную и сделал жест, чтобы обнять её, но Салли вырвалась и молча поспешила к холодильнику.

- Есть пиво. Будешь? - так же сухо спросила она.

- Ещё спрашиваешь, - улыбнувшись, ответил Барри.

Я наблюдала за всем происходящем, сидя на дурацком скрипучем кресле с чашкой чипсов с беконом.

- Барри, - заметив меня, протянул руку парень.

Я поспешно отерла ладонь о толстовку и пожала сильную руку с большим серебряным перстнем на среднем пальце.

- Красивый перстень, - сказала я. - Меня зовут Сэм.

- Сколько тебе лет?

- Тринадцать, - с вызовом ответила я.

- Воу, воу, воу, успокойся, пупс, - помахав руками, с улыбкой сказал Барри. - Я не считаю тебя малолеткой. Просто привык знать о людях немного больше, чем полагается, - он хитро ухмыльнулся.

- Твоё пиво, - Салли всунула ему в руку ледяную жестяную банку. - Сэм, нужно поговорить, - она схватила меня за запястье и утащила в ванную.

Ванная комната выглядела как обычно выглядят такие места в фильмах про убийства и наркотики. Только вот если многие из вас видят разбитый пожелтевший кафель, кровавые разводы, разбросанные волосы, прожженную шторку для душа и рассыпанный порошок неизвестного происхождения только в кино, то для меня такая обстановка уже неделю была привычной и, кажется, даже домашней.

- Сэмми, не связывайся с этим парнем. А лучше - вообще не разговаривай.

- Салли, что за фигня? Ты сама учила меня: парни и вечеринки - вот, ради чего нужно жить.

- А я от своих слов и не отказываюсь. Просто Барри - не парень, а ходячая катастрофа. У него очень темное прошлое. Да и настоящее не светлее. Не стоит тебе с ним контактировать.

- Да с чего бы, Салли? Мне всего тринадцать, а я уже сбежала из дома и неделю живу в наркопритоне. Разве может быть для меня что-то опаснее? - я собиралась выйти из ванной, как вдруг Сал схватила меня за руку.

- Дура, не ведись на его сладкие фразочки. Вот именно, что тебе всего тринадцать. Ты слишком легкая нажива для этого урода. Я всё это знаю не понаслышке. Барри - мой бывший парень. И во многом - из-за него я оказалась здесь. Как ты сказала, в наркопритоне.

- Пусти меня, - я вырвалась и вышла из ванной. - Я сама знаю, что делать. Не лезь в мою жизнь.

Когда я вошла в комнату, ребята уже куда-то собирались.

- Хей, куда вы, парни? - спросила я.

- Не твоё дело, малявка, - дерзнул тот, что был в татуировках.

- Эй, заткнись, - Барри дал ему подзатыльник. - Хочешь с нами? - добавил он, обращаясь ко мне.

Я обернулась и посмотрела на стоявшую в углу Салли.

"Да к чёрту".

- Ещё спрашиваешь, - ответила я, схватила с пола рюкзак, накинула куртку и вышла из квартирки, громко хлопнув дверью.

На улице стоял потрясный черный мотоцикл.

- Залезай, - кинув мне в руки шлем, сказал Барри.

- Очуметь! - воскликнула я. - Где же ты раньше был? Мне неделю пришлось тусоваться с этими придурками в маленькой квартирке с облезлыми стенами. - Я натянула шлем, запрыгнула на байк и крепко обняла красивого блондина. Парни сели в свою развалюху и поехали за нами. Но мне плевать было на них. Как и на всё, что происходило вне этого мотоцикла.