Сегодня, собираясь в школу, я вспомнила, что у Сэм было несколько скоросшивателей. Мне как раз нужна была пара штук для документов. Я зашла к сестре в комнату.

"Так непривычно. Тихо и спокойно. Не играет громкая музыка, никто не выгоняет. Не хватает чего-то очень важного, что наполняло этот дом жизнью. Где же ты, Сэм?"

Я заглянула в шкаф. В нижнем ящике я нашла, что искала. Достав несколько папок, увидела среди них снимок. На нём была Сэм и какая-та девушка в черном топе с ярко-красной помадой и растрепанными светлыми волосами. На вид ей было лет восемнадцать. Выглядела она не лучшим образом. Кто она такая и откуда знакома с моей сестрой?

"Во что же ты влипла, Сэмми?"

Мысль о таинственной незнакомке не отпускала меня весь день. В школе я решила поговорить с Джей. Вряд ли она чем-то могла мне помочь, но мне нужен был совет. Тем более, я до сих пор не осознавала, что происходит между мной и Алексом, и чем это закончится. Сейчас я как никогда нуждалась в дружеской поддержке.

- Может, это всё-таки одна из её новых подруг?

- Джей, ей же лет восемнадцать. Родители её не знают, я тоже. Да и где они могли познакомиться? Сэм, конечно, странная, но эта незнакомка явно не учится с ней в школе и не зависает в её компании.

- Не знаю, Мишель, чего ты так кипишуешь, - недовольно отозвалась Джей. - Пропала сестренка и дело с концом.

- Ты что такое несешь?

- А то, что последнее время мы только и говорим, что о твоей несчастной сестричке. Может, пора забить? Могу поспорить, ты всегда мечтала от неё избавиться, - захихикала Джей.

- Джей, ты что, больная? - вникая в смысл её слов, говорила я. - Она, черт подери, моя сестра. Джей, ты явно не в себе, раз несешь такой бред.

- Это я несу бред? - она вскочила со стула. - Ты себя послушай. То, что твоя тупая сестричка сбежала, далеко не самая страшная проблема. Она всегда была помешанной, как впрочем и её сестра.

Наш скандал привлек к себе внимание сидящих за соседними столиками.

- Ты просто сумасшедшая! - я встала и выплеснула яблочный сок Джей в лицо. - Никогда не смей говорить что-то подобное о моей сестре, - я развернулась и пошла прочь из столовой. - Ах да, вот ещё что, - я остановилась и посмотрела на Джей, вытирающую сок с лица, искаженного в злостной гримассе. - Ты всегда была хреновой подругой.

- Ну и вали! Плевать я хотела на такую дружбу!

Так я потеряла подругу. Но мне была противна даже мысль о том, чтобы снова заговорить с ней. По-видимому, это чувство было взаимным, потому что каждая наша встреча заканчивалась тем, что она окидывала меня презрительным взглядом и с деловитым видом уходила прочь.

Я осталась одна. Совсем одна. Наедине с собой, своими мыслями и переживаниями. Меня мучила бессонница, а днем я засыпала на уроках. Не было рядом теперь ни Алекса, ни Джей, ни Сэм, ни Ричи. А ведь ещё несколько недель назад всё было замечательно: у меня был парень, сестра и двое замечательных друзей.

"Что?! Что, черт возьми, я такого сделала?! За что ты меня наказываешь?!"

На следующий день я как обычно отправилась в школу. После химии, истории и геометрии я пошла в актовый зал к мисс Уоррен - хотелось ещё немного побыть семнадцатилетней школьницей Мишель с грузом проблем, а не той Мишель, которую ежечасно закидывают контрактами и всевозможными поручениями.

Я присела на бордовое кресло и пустым взглядом уставилась на сцену. Там что-то происходило, но я не понимала. Я смотрела, но не видела.

- Мишель, здравствуй, - мисс Уоррен подсела ко мне и положила руку на плечо.

Я подняла голову, посмотрела на неё и на сцену. Моему вниманию предстали человек двенадцать в разноцветных одеждах с микрофонами в руках. Шла репетиция очередного мюзикла. С этой суетой после побега Сэм я редко заходила в театр и была совершенно не в курсе последних событий.

- Здравствуйте, - протяжно сказала я.

- Ребята, можете отдохнуть пять минут, - сказала Уоррен актерам. Все разошлись за кулисы. В зале повисла тишина.

- Как ты, дорогая?

- Всё в порядке.

- Мишель, - она пристально посмотрела мне в глаза.

- Мисс Уоррен... Я себе места не нахожу. Я не знаю, что мне делать. Я не знаю, как мне помочь родителям. У меня нет ни единого представления о том, куда Сэм могла подеваться. Но страшнее всего мысль о том, что может быть... - мой голос сорвался. - Может быть, её уже нет...

- Мишель, не говори так. Всё будет отлично. Вот увидишь, - успокаивала меня мисс Уоррен. - С Сэм всё будет хорошо, - она обнимала меня за плечи. - Она обязательно найдется.

- Надеюсь на это...

- Я понимаю, тебе страшно.

- Очень страшно.

- Да, очень страшно. Но будь сильной. Ты же Мишель Брэй. Ты та, кто написала сценарий самого удачного нашего спектакля, и та, кто пожертвовала школьному театральному кружку невероятную сумму денег.

Я отерла слезу и в недоумении посмотрела на учительницу.

- Вы знаете?

- Конечно, я знаю, девочка моя, - ласково сказала она.

- Но откуда?

Она улыбнулась.

- К моему счастью, Алан совершенно не умеет держать язык за зубами.

Я засмеялась.

- Спасибо, Мишель. Спасибо тебе огромное, - тихо добавила она.

Она обняла меня крепче. Так мы и просидели следующие пять минут.

Когда я вышла из актового зала и уже собиралась отправиться в "Форджес", я случайно уронила телефон на пол в коридоре. Я опустилась, чтобы поднять его, но меня опередил тот, кто только что подошел ко мне из-за угла.

- Я же говорил. Мы ещё обязательно встретимся, - сказал парень.

- Ник?

- Не ожидала меня встретить? - и он ухмыльнулся известной ухмылкой семейства Нэшэй.

- Ник, мне нужно идти, - я сделала шаг вперед, но он перекрыл мне дорогу своим большим мускулистым торсом. Идти напролом было бесполезно. Я оглянулась. В коридоре никого не было - шли уроки.

- Ник, что тебе нужно?

- Глупый вопрос, Шел. Мне нужна ты, - дерзко сказал он.

- У меня нет времени на этот бред. Выпусти, я опаздываю, - попытавшись выбраться из ловушки, сказала я.

- Ну куда же ты, - он задержал меня своими сильными руками и прижал к стене. - Не торопись, мы ещё не всё решили.

- Ник...

- Шел, не советую вырываться. Будь хорошей девочкой, и я не сделаю тебе больно.

Я была в школе. В школе! В том месте, где, казалось, я защищена от всего на свете. Но, как видите, я не была защищена от одного - семейки Нэшэй, которая не успокоится, пока не испортит мне всю жизнь.

- А знаешь, что? Я была не права в одном. Твой брат такой же ублюдок, как и ты. - Я решила действовать против Ника его же оружием - дерзостью. Не уверена, что из этого что-то получится, но вариантов у меня не много.

Он прижал меня крепче и сквозь зубы процедил:

- А ты мне нравилась, Шел... Жаль, что придется с тобой так плохо поступить. Но ты же никому не расскажешь? Особенно своему папочке-полицейскому? - он ухмыльнулся.

Я попыталась вырваться и ударила Ника по лицу. Он провел рукой по покрасневшей щеке.

- Маленькая стерва. Иди-ка сюда, - он схватил меня за руку и потащил в туалет.

- Ник, пусти меня!

- Эй, ты! - с конца коридора выкрикнул Алекс. - Отпусти её. Я уже вызвал полицию, так что тебе лучше свалить отсюда как можно скорее и больше никогда не появляться, - он демонстративно махал сотовым телефоном.

- Кажется, какая-то маленькая девочка хочет тебя больше, чем я, - он отпустил мою руку. - Ну что же, тебе повезло, Мишель. Прощай! - и он быстрым шагом пошел к выходу.

Алекс подбежал ко мне.

- Мишель, всё в порядке?

- Ничего, ничего... - я держалась рукой за голову. - Ничего не в порядке, Алекс, - я обняла его дрожащими руками.

- Тихо-тихо. Этот придурок больше не подойдёт к тебе. Всё хорошо. Я рядом.

- Алекс, давай больше никогда не будем ругаться? Я не могу без тебя, а тут ещё и Сэм...

- Конечно, не будем. Я уже давно хотел подойти, но боялся, что ты не захочешь меня видеть.