- Жан, хорошо, что ты напомнил мне о начальнике моей охраны, пришли его ко мне. - Жан поклонился и тихо исчез из комнаты.
- Интересно, брат, где ты находишь таких полезных бояр? Поделись секретом.
- Секрета нет - я подбираю людей по их деловым качествам, смотрю, кто на что из них способен, и после этого назначаю на должности. А в качестве пряника женю их на наследницах боярского рода, как пришлых, с принятием имени. Боярышням деваться некуда - или в рабство, или замуж, ибо все они взяты на щит, за исключением Илии, жены Михи, она управительница всей моей вотчины. Небезызвестный тебе Миха - боярин Арчи, Устин - мой тысяцкий и командующий войском - боярин Торина, его заместитель и начальник стрелков Жак - боярин Шарфей. На подходе ещё несколько человек, которых я сделаю боярами по окончании компании против императора Веспа. Все они преданы царскому дому Сармата и служат не за страх, а за совесть.
Анна! - позвал я сестру, - Ты собираешься заняться мечом старшего брата?
- Собираюсь, но только после того, как вы закончите свои дурацкие разговоры.
- Это почему же они дурацкие, сестрёнка?
- Да потому, что вы наверняка обсуждали достоинства и недостатки женских прелестей претенденток в царские невесты. С десяток хоть успели обмусолить? Кобели...
- А плёточкой, да по мягкому месту за непочтительное отношение к царской особе и старшему рода?
- Да пошутила я, пошутила. Самый старший брат, пойдёмте скорее, а то у старшего действительно ума хватит меня полоснуть. А это знаете, как больно и обидно. Меч только не забудьте.
Взяв царя за руку как малое дитя, она потащила его к стене и вскоре они скрылись за дверью древних.
Появился Миха, - Звали господин?
- Звал. Ты вот что, возьми-ка под свой надзор и солнцеликого, а то, раскрыв заговор бояр, мы можем спровоцировать их на попытку убийства царя, чтобы вызвать смуту и посадить на трон старшую дочь.
- Я уже это сделал господин, два десятка приступили к его охране на всё то время, что мы будем находиться здесь.
- Хорошо. Как там наш старичок канцлер?
- Очухался и проспался. Рвётся встретиться с вами.
- Что ж не поговорить с умным человеком, давай, веди его сюда...
Прохаживаясь по спальне первого советника, я обратил внимание на неприметную дверь в стене, искусно спрятанную в настенной росписи. На картине был изображён старинный замок, вернее его часть, закрытая крепостной стеной и небольшой калиткой в ней. Вот эта калитка и играла роль двери, причём так органично была вписана, что если не приглядываться, то можно ничего и не заметить.
... - Боярин Чур, как самочувствие? Благодаря вам, заговор боярской верхушки полностью раскрыт. Были произведены аресты и сейчас полным ходом мои специалисты получают показания заговорщиков.
Он затравлено огляделся и сглотнул слюну, - Вы подставили меня, угрозами и силой выбили признания, и теперь все остальные клянут весь мой род за предательство.
- А при чем тут вы? - Я сделал удивлённое лицо. - Сведения я получил в полном объёме от боярина Кудри, он, кстати, единственный кто не арестован. Сбежал в своё поместье и сидит там как мышь, ждёт, когда всё затихнет. Так что вы, дорогой канцлер, ни при делах и страдаете так же, как и другие с той лишь разницей, что моя сестра вам оказала лекарскую помощь, а им она не светит. Можете даже похвастаться следами пыток и шрамами, но сейчас речь не об этом.
Вы наверняка знали о переписке императора Веспа и старшей дочери солнцеликого. Так вот, я пытаюсь убедить своего царственного брата в том, что он не должен мешать счастью Риолы и отпустить её в империю, а вы должны будите её туда сопровождать в качестве опытного советника и наставника. Это всё лучше, чем живьём её поместить в подземелье и там или уморить голодом, или дождаться внезапной смерти от болезни. Через три месяца после их свадьбы, сможете вернуться в своё поместье, где встретитесь с семьёй и спокойно провести остаток своих дней в кругу родных и близких.
- А если я откажусь?
- Казнь. Поражение в правах всех родственников и продажа их в рабство, как соучастников преступления против короны. Женщины молодого возраста будут проданы в дома удовольствий, а мужчины в рудники и каменоломни. Подобная участь ждёт всех родственников заговорщиков-предателей Сармата. Выбор за вами. Сейчас вас проводят в отдельную камеру, так что день у вас на раздумье есть. Не смею вас больше задерживать.
Эй, стража, распорядитесь от имени солнцеликого поместить первого царского советника в отдельную камеру....
Где-то примерно через полчаса появились Анна и Рао. Аннушка сразу заявила, что у неё всё получилось, меч предков зачарован и уже претерпел изменения вместе с ножнами, но для чистоты эксперимента надо, что бы его попробовал взять в руки простой человек, кто-нибудь из стражи или охраны.
- Старший брат, призови сюда своего телохранителя из местных и предложи ему взять в руки меч, а мы посмотрим на реакцию.
С моего молчаливого разрешения в спальню втолкнули безоружного царского охранника, - Стив, - обратился к нему солнцеликий, - попробуй взять в руки этот меч. - С этими словами он взял клинок предков и положил его на небольшой столик.
Охранник послушно подошёл к мечу и протянул руку, но, по-моему, даже дотронуться до него не успел, как получил ощутимый разряд и отлетел в сторону.
- Спасибо, Стив. Получи свою награду, - Рао снял один из своих перстней и кинул его пришедшему в себя охраннику. Тот поймал его и с поклоном попятился к двери. И как только не промахнулся мимо?
- Моему царственному брату надлежит уже сегодня объявить о том, что завтра состоится малый приём, на котором будет официально представлен старший боярского рода Страхов, а также проведена церемония проверки принадлежности к красной десятке её членов и претендентов на зачисление, после чего состоится пир. Думаю, к этому времени мои люди закончат с допросами и картина заговора будет ясна целиком. Да, и ещё, - не обижайся мой старший брат, но на время нашего нахождения здесь твою охрану будут осуществлять мои люди. Ты не забыл, что в числе заговорщиков были три человека из твоей дружины и охраны, так что надо проверить всех, а ещё лучше, полностью сменить своих телохранителей на новых. Своих не дам, самому нужны, к тому же, они моя личная гвардия и свою преданность доказали на поле боя.
- Жадный ты, брат, раньше за тобой такого не замечалось. Ты всегда готов был поделиться со мной игрушками, если я просил.
И опять вмешалась сестрёнка, - Самый старший брат, а хотите, я вас научу, как добиться от братишки целого десятка его вышколенных телохранителей, и при этом он сам с радостью их вам выделит? Только об этом я поведаю вам, когда его рядом не будет, иначе он выкрутится и у нас ничего не получится...
15.
Первой моей мыслью было - сестрёнка предложит царю взять её в жёны, но я тут же от неё отказался. Не пойдёт она на это в преддверии возможной войны с империей, появлении раненых и увечных, но больше в голову ничего не лезло.
- Послушай, братишка, не хочешь сходить в сад и посмотреть, что там с ужином, а мы пока с самым старшим перекинемся парой слов наедине...
Дрова в костре тихо потрескивали, похлёбка булькала в котле, а Миха колдовал над сервировкой стола. Увидев меня, он заулыбался, а затем нахмурился, - Скажите, господин, почему одним дозволяется больше, чем другим?
- Не понял, поясни.
- Жены Устина и Жака заставили их взять с собой в поход, в тайне от вас, а моя Илия спит в холодной постели.
- Откуда ты это узнал?
- Видел их в одной из повозок во время похода, я же их знаю, был на свадьбах у обеих, хоть они были и в мужской одежде.
- Хорошо, я разберусь.
Мне это очень не понравилось. Своевольство моих командиров могло печально кончится, особенно, когда в этом замешены женщины. Причин не верить Михе у меня не было, так что я решил, что как только воссоединись с войском, то сразу призову обоих молодых бояр к ответу. (Справедливости ради надо сказать, что Устин и Жак отпираться не стали и признались, что их жёны приезжали к ним на одну ночь. Кто-то им там наплёл, что именно после этого у них должны родиться мальчики, вот они и сорвались вслед войску, а на следующий день повернули назад. Одним словом - женщины.)