Такое чувство, словно тьма вокруг живая. Она клубиться, тянет к нам свои дымчатые щупальца, но ей будто что-то не даёт приблизиться. Выглядит это довольно пугающе.

- Времени осталось меньше, чем я думал, - стало мне ответом.

- О чём ты?

Хелг шевельнул рукой. Послышался звон металла. А потом я отчётливо услышала вздох, будто вздыхает смертельно уставший человек.

- Страж узнал, что я собрался освободиться. Он почти проник в этот мир. Мне пока что хватает сил сдерживать его, но времени у меня не больше года.

- Страж? - я сложила руки на груди. Не уйду, пока он мне не объяснит хотя бы немного. Что вообще происходит?

- Хорошо, - я невольно вздрогнула. Конечно же, оно читает мои мысли, иначе и быть не могло. - Боги покинули этот мир, меня заковали в оковы, оставив на веки вечные охранять меня. Но хелги тоже обладают силой, поэтому богам было понятно, что рано или поздно я смогу освободиться. Именно поэтому за пределами мира они оставили стража, который должен был следить за тем, чтобы я не сбежал из своей тюрьмы.

- Но как он узнал?

- Посмотри, - сказал он и снова тряхнул рукой.

Не знаю как, но я подлетела к нему ближе, тут же ощущая довольно сильный жар, исходящий от тела хелга. Но меня больше заинтересовали кандалы. На одной руке металл пошел трещинами, и видно было, что ещё немного, и он развалиться.

- Так тебе моя помощь и не нужна, - задумчиво потянула я. - ты и сам великолепно справляешься.

- Ошибаешься, человек. Для того, чтобы полностью освободить хотя бы одну руку у меня уйдет не одна сотня лет. А страж уже почувствовал, что моя поток моей силы во вне усилился. Мне столько лет попросту не дадут. Страж попросту продавит барьер, что я воздвиг над миром, и обновит мои оковы.

- Барьер... - я задумчиво посмотрела на кандалы. - Это получается, что барьер стоит не только над Вильхельмом?

- Над лесом барьер исключительно для людей. Страж пройдёт его, не заметив.

- То есть этот мир под барьером?

- Совершенно верно.

Я снова осмотрела хелга. Вблизи он производил ещё ужасающее впечатление. От него исходила такая сильная аура, что даже дышать рядом было сложновато. Будто я нахожусь рядом с громадным хищником, который в любой момент может оборвать мою жизнь. Нет, наверное, даже у самого устрашающего хищника аура была бы не такой внушительной.

Я снова засомневалась в словах хелга. Ну не походил он на простого слугу, пусть и богов.

И ещё...

Неожиданно для самой себя я удивлённо распахнула глаза. Сердце заколотилось в груди взволнованно.

- Постой! - я даже вскрикнула, отлетая от хелга. - Постой. Как же так?

- Что? - гигант моргнул, что делал он крайне редко, обычно его нереальные глаза были почти всегда открыты, словно влага им вовсе не нужна.

- Ты сказал, что боги ушли из мира. Что мир под колпаком. Тогда... откуда это? - Я выставила вперёд руки, показывая запястья, которые были увиты брачными браслетами. - Это ведь появляется только тогда, когда боги дают своё одобрение на союз двух. Но по твоим словам в этом мире богов не осталось. Они ушли! Они оставили этот мир. Тогда, кто нас с Охтароном благословил?

Хелг молчал, а я же снова оглянулась по сторонам. Но кроме стены, на которой был распят хелг, и небольшого пяточка видно ничего не было из-за сгущающейся тьмы. Окинув взглядом хелга, невольно сглотнула. Как я могу верить ему? Кто это вообще? Он дал мне силу, но ведь не просто так. Да и он всегда может выдернуть меня сюда.

А не он сделал так, чтобы я вспомнила себя из прошлой жизни? Но для чего это ему?

- У здешней тебя был талант, но не хватало воли. Твоя душа сильна, но чтобы преодолеть трудности и укрепить волю ей понадобилось бы время. У меня этого времени не было. Я позволил ей вспомнить.

Была ли я этим удивлена? Не очень, ведь секунду назад я сама предположила, что именно хелг приложил свою руку к моим воспоминаниям о прошлой жизни.

- Тогда, - я сглотнула, - и в остальном твоих рук дело? Мой отец...

- Нет. В его смерти виноват король.

- Но зачем? - спросила, прижимая руки к груди. Отчего-то было очень больно знать, что мой здешний отец погиб не просто по воле случая на войне, а потому что королю что-то понадобилось.

- Хольм. Он был нужен эльфам. Королю нужна была помощь эльфов. Война всегда многое списывала.

Я сама не заметила, как слёзы покатились из глаз. Было обидно и больно. Но я быстро смахнула их. Вот опять. Голос хелга звучал тихо и так сочувствующе, что я почти поверила ему.

- Баронство. Ты знаешь, зачем оно так понадобилось эльфам?

- Знаю, - глаза хелга засияли сильнее. Это было весьма пугающе.

- Что... что там?

Хелг снова вздохнул. И в этом вздохе чудились сотни голосов. Казалось, что многие тысячи и тысячи сейчас отчего-то страдают и тихо стонут. Я даже прислушалась, пытаясь понять, откуда идёт этот едва уловимый шёпот. Но всё бесполезно - хелг молчал, и стонов слышно не было.

Честно говоря, чем дольше я тут нахожусь, тем страшнее мне становится. Хелг казался каким-то демоном, которого пытается сожрать тьма. Или же тёмным богом, соединиться с которым так стремится мрак, но что-то его к нему не пускает.

- Под замком есть пещёра. Когда-то доступ к ней эльфы имели, но прошли долгие годы, по земле прокатилась сотня войн, и небольшой кусок земли перестал быть собственностью эльфов. Со временем об этой пещере забыли. Вход в неё засыпался, а над ней образовался холм. Потом сверху был построен замок. Но недавно эльфы нашли старые записи и узнали о пещере.

- Но зачем оно им так понадобилась? Что в ней?

- Кристаллы. В ней растут кристаллы силы. Эту пещеру миллионы лет назад создали боги и подарили её миру. Долгие годы пещера была запечатана, но недавно твои предки откопали её. Богов уже тогда не было в этом мире, но магия была. И она назначила род Хольм хранителями входа. Но эльфы не знают об этом.

- Не понимаю, - я нахмурилась, пытаясь уложить всё в голове. - Но зачем магия это сделала? И почему именно мой род?

- Хольм всегда были исключительно рассудительными и умными людьми. Когда боги создавали эту пещеру и кристаллы они хотели как лучше. Но по вине этих камней было слишком много воин, - он закрыл глаза и покачал головой, словно осуждая или же сожалея.

Хелг замолчал. А я опять не поняла, с чего это магия решила закрыть вход в пещеру. Он говорит так, словно магия это разумное существо. Я больше поверю, что сам хелг закрыл пещеру и поставил наш род хранить вход в неё, чем в то, что это сотворила магия.

- И? - я вздохнула. Хелг много не договаривал. Я всё меньше ему верила. Откровенно говоря, мне было страшно. А вдруг я сейчас совершаю страшную ошибку. Вдруг, это действительно кто-то очень опасный? - Эльфы смогут теперь попасть в эту пещеру.

- Нет, - мне показалось, что хелг усмехнулся. - Без тебя попасть туда теперь не сможет никто. Увы, но из Хольм ты осталась одна. Даже далёких родственников нет. Без твоего согласия и крови баронство так и останется просто куском земли.

Я злорадно улыбнулась. Так им всем и надо, козлам! Отца убили, меня сплавили, а в итоге, получат гулькин нос. Закрыта та пещера, вот и пусть дальше будет закрытой. Нечего лезть туда, куда вход давным давно заказан.

Представляю, как сейчас кусает локти Светлый Князь. Пещеру прошляпил, единственную Хольм сам же выдворил, да и сына младшего лишился.

Вспомнив об Охтароне, открыла рот, чтобы спросить, не он ли приложил руку к тому, что его отправили на войну. Но в этот момент, хелг моргнул и зашумел оковами.

- Тебе пора. Запомни - времени осталось не больше года. Ты давала слово, что поможешь.

- Ты... - я столько хотела спросить, узнать, но всё вопросы буквально улетучились из головы.

- Я не стану вредить ни тебе, ни этому миру. Я слишком долго его защищал, чтобы рушить его. А теперь иди.

Я открыла рот, но в этот момент проснулась.

На кровати застонал Охтарон. Поднявшись, тряхнула головой, сбрасывая с себя остатки сна. Зажгла свечу и подошла к эльфу и потрогала лоб. Температура небольшая, но даже так это не очень хорошо.