— Грей!

Алекс, косясь на него, поднес руки к ладони, растопырил дрожащие пальцы. Карл, достав из-за пояса совсем забытый револьвер, кинул его Злому.

— Стреляй, если что, только целься лучше.

Из рюкзака, осторожно, маг достал тонкостенный флакон, протянул Искре.

— Открой и жди. Польешь, как все сделаю.

— А как я…

Карл выкатил глаза, и она замолчала. Ветер, свистевший в фургоне, донес терпкий запах, выпущенный вслед снятой пробке.

Следом на свет появился платок, смятый в комок и оказавшийся во рту.

Запахло поджаривающимся фаршем и, совсем немного, паленой свиной кожей. Карл скрипнул зубами, заворчал разбуженным медведем, не убирая ладони. Мари, затаив дыхание, следила за краснеющими кругляшами, за пузырями, вздувающимися на руке мага.

— Все?! — Алекс косился на туман, сокративший расстояние метров до десяти и на темные мелькающие силуэты.

Карл помотал головой, шумно втягивая воздух. Металл побелел, шашлыком пахло все сильнее, Анни, белея, вжималась в сиденье, когда маг, прогудев что-то, отдернул руку к Искре. Зашипело, следом за тонкой струйкой из флакона, нехотя вытекавшей вниз.

Пальцы Карла забегали быстрее, запах свежих трав и еще чего-то перебил режущую носы паленую плоть. Вторая ладонь присоединилась сразу же, как общая масса серебра растеклась один большой тонкий блин. Пальцы тянули в разные стороны, мелькали-мелькали, торопясь закончить.

Туман рванулся вперед, отыграл еще метра три, потек внутрь и в стороны, выпустил…

— Держись! — Альва выжимала из мотора все возможное. Фургон рванулся вперед, отрываясь от них… От длинных костлявых тварей, непроглядно серых, с вытянутыми крокодильими мордами, оскаленных и оставляющих за собой заметные ниточки слюны.

Карл, не обращая на них внимания, продолжал пляску пальцев. Одна из Гончих, самая настырная, неслась, мелькая лапами в огромных прыжках, изредка поворачивая голову боком, блестя рядом из пяти желтых фасолин-глаз, со сжавшимися полосками зрачков. Черные длинные когти клацали по асфальту, выбрасывали крошку.

«Фолькс» загудел, не мажорными гитарами Хендрикса, пароходной сиреной, ушел в бок, огибая седан с прицепом, заскрипел справа, зацепив машину. Та вильнула, уходя от столкновения, гулко хрустнула крышей, промявшейся под Гончей, заскочившей на нее, перепрыгнувшей на капот, летящей вперед, раскрывая пасть все шире и шире. Еще две подобрались ближе, готовясь следовать за ней.

Седан заметался в налетевшем саване тумана, замелькал красной пропадающей точкой и следами фар. Гончая, кувырком полетевшая после приземления и финта альвы, бросившей машину в сторону, собралась, выровнялась, вновь почти догнала.

Гончие прыгнули одновременно, все три, выстроившись почти идеальной линией, узкие, опасные, блестящие безволосой скользкой кожей, тянущиеся внутрь «фолькса». Карл взмахнул руками навстречу.

Даже не блеснув в накатившей волне серой хмари, металлическая паутина развернулась в воздухе, сохраняя волшебное тепло Алекса, сплетенная магом за неполную минуту. Превратилась в широкую и длинную сеть, встретившую Гончих, охватившую их, накрывшую всех трех.

Твари упали разом, сочно шлепнувшись о дорогу, визжа и мельтеша лапами через прорехи съеживающейся ловушки. Карл оглянулся на Алекса, сидящего рядом с открытым ртом. Крикнул, ткнув пальцем в туман.

— Вон туда!

Алекс ударил, выпустил давно копившийся заряд пламени, превратившийся в огнеметный залп, целясь в темные пятна, прячущиеся в липкой хищной сметане. Бьющая лава расплескалась, оставляя гаснувшие следы, впилась в разом появившиеся низкие туши преследователей.

— Молодец! — Карл смахнул пот, развернул ладони к себе, присвистнув. Повернулся к Искре. — Есть еще? Лей!

Туман заворчал, блеснул желтыми злыми глазами. Двумя, но очень большими.

— Это кто там? — Майка, разогревая руки, начавшие светиться золотым, оторопела.

— Неверный вопрос! — альва сжала губы, глянула в зеркало. — Не кто… а что!

— Что?!

Туман остановился разом, перестав прятать рыкающее чудовище, остановился, раскинув по обочине щупальца, тающие дымом. Желтое рвануло вперед, заурчав сильнее.

— Ёшкин свет… — только и протянул Алекс, пытаясь разжечь внутри хотя бы немножко пламени. Не выходило.

Черный низкий масл-кар, вылетевший из серой рвущейся паутины болидом, несся следом, сокращая расстояние на глазах. Матово-угольный, скалящий хромированную ухмылку решетки, зло моргающий янтарными глазами и белеющий граффити черепа на капоте.

— Серые… — Арысь, косясь в зеркало, что-то прошипела-выплюнула на родном языке. — Серые… Держи руль!

Лохматый успел перехватить, нырнув на ее место, выровнял «фолькс», вдруг потянувший вправо, справился. Только Роберт, ощутимо щелкнув зубами, шипел и плевался из-за прикушенного языка.

Карл, подхватив рассыпавшиеся по полу игральные кости, швырнул одну, вспыхнувшую зернами граней. Кубик, краснея следом, пролетел половину расстояния, зависнув на пару секунд и…

Брызнул алыми каплями разлетевшегося фейерверка, превратившегося в раскаленные и злобно-воющие метеориты. Масл-кар, не останавливаясь, вдруг накрылся зеркальным мыльным пузырем, принявшим на себя растекшиеся и разбившиеся огни.

— Щит… — Карл покачал головой. — Это нормально…

— Я им сейчас устрою щит! — рявкнула альва, добравшаяся до него. — Держи меня!

Карл еле успел подхватить ее, почти полностью высунувшуюся наружу, держащую в руке натянутый лук со стрелой. Тетива звонко тенькнула, мелькнула раскаленно-белая точка и…

Зеркало щита плеснуло еще раз, с хрустом раздробив стрелу. Масл-кар, рыкнув, рванулся вперед. Лязгнуло, на крыше машины поднялся люк-щиток, вынырнула острая металлическая голова-клюв с разведенными плечами. В лотке арбалета, тускло багровея, виднелся длинный толстый бельт.

— Снег! — Карл обернулся. И улыбнулся, улыбкой учителя, довольного учеником. Светловолосый крепыш уже сменил Алекса, оказавшись рядом с магом. Объяснять не пришлось.

Хрустнул сам воздух, когда, голубовато сверкнув, асфальт перед масл-каром и вынырнувшим наружу серолицым здоровяком, превратился в сплошной лед, криво уходящий на обочину. А Снег, качнувшись и странно легко выдохнув, завалился набок.

Взвыл двигатель черного преследователя, его занесло, но водитель, справившись, просто съехал вниз с трассы, разъяренно ворча мотором выбирающегося чудовища. Альва, пробравшись на свое место, торопливо открывала панель.

— Пора? — поинтересовался Карл, подкидывая оставшиеся кости и глядя на вернувшегося на асфальт врага.

— Да. — Арысь потянула рычаг. — Закрывай дверь!

«Фолькс», дрогнув телом, стартанул с места, оставляя черные следы стираемых покрышек. Черная глыба металла, начавшая нагонять, дернулась следом охотничьим псом, выбросила хорошо заметный цветной выхлоп, такой же, как у машины альвы.

— Блин! — Искра, сопя, разминала шею. — Драться придется?

— Нет. — Карл кивнул на преследователей. — Они нас в плен брать не хотят.

Масл-кар, ускорившись и стараясь дотянуться до фургона, потек-поплыл, теряя камуфляж, превращаясь в острое вытянутое тело, напоминающее атакующую щуку. Из капота, разошедшегося пополам, угнездившись в толстых выемках и грузно осев, выдвинулся металлический таран, увенчанный скалящейся волчьей мордой.

— Не получится… — Арысь, что-то считающая про себя, вывернула руль, увидев небольшую остановку.

«Фолькс», разогнавшись, влетел прямо в размалеванные руганью и аляповатыми цветами полуразрушенные стены.

Глава восемнадцатая:

от гранита мостов и до Маркизовой лужи

— Ну, вот и приехали.

Арысь откинулась назад, улыбнулась.

Лохматый, пошарив под панелью, вытащил бутылку воды, открутил крышку и зараз выпил где-то треть, не глядя протянул Майке, и посмотрел на альву. Очень большими и серьезными глазами, сильно темнеющими на совершенно белом лице. Та, почуяв взгляд, кивнула. Мол, да-да, все понимаю, но что было делать?!