— Нет, повелитель, — покачал головой бес. — Ты сам решаешь… Тартар всегда нуждается в свежих душах, — издал смешок он. — Ты привел нам их пару тысяч — и это еще не считая всей Земли, которая теперь полностью станет нашей. Сам реши, кого убить, а кого облагодетельствовать. Отбери тех, кто станет демонами, а кто — их пищей.

      Пищей? Моих подданных и соратников… Тех, кто пошёл со мной в Тартар и сражался плечом к плечу с демонами. Тех, кто просто работает, взять, и вот так превратить в пищу для демонов, с которыми я сражался?!

      Как же так? Как я дошёл до того, что приходится выбирать, кого из людей превратить в кормовой скот, а кого из них в каннибалов? Выходит, я сам опустился до каннибализма. Да, в пищу демонам идёт не плоть, а дух, хотя и это не всегда так. Но… Поедать души после особой «готовки», заставлять их страдать, чтобы самому обрести силу. Разделять людей на скот и погонщиков…

      НЕТ! Я не этого желал и не о том мечтал… А о чём мечтал? Знания, сила — это всё хорошо, но проходное. Главное — быть счастливым. А для счастья мне нужна любимая девушка и общие интересы: наука, магия, псионика, путешествия и исследования. Жизнь, наполненная смыслом, а не паразитирование на страданиях других.

      Как правителю мне приходилось принимать сложные решения, пользоваться трудом многих людей, но никогда я не желал превращать людей в кормовую скотину. Рабочая сила? Да. Человеческие ресурсы? Тоже да. Я думал о людях именно так. Но это нормально, ведь правитель не может воспринимать людей как отдельные личности. Можно воспринимать их как разумных существ со своей волей, желаниями и учитывать это. Правитель получает блага за свой тяжёлый труд по управлению страной, её развитию, улучшению жизни людей, их комфорта. Этим я и занимался с выгодой для себя. При этом никогда не хотел уничтожить человечество и искренне ненавидел демонов… Но всё равно стал им сам.

      Нет. Нет. Нет. Я не хочу быть демоном! Я порабощу этих тварей и так, без становления верховным демоном. И тогда они узнают, каково это «завоёвывать» миры. Да, как минимум Терра станет местом жительства чертей на долгие годы. Только не в виде завоевателей, а в виде рабов, ресурса. Они будут пахать на рудниках, каменоломнях и строительстве… Без дронов — кирками и лопатами!

      Хотя нет, с кирками я погорячился, с дронами производительность труда будет выше. Да и зачем тащить всех чертей на Терру? Пусть добывают ресурсы прямо тут, на Тартаре, пока мы не выкачаем всё из недр планеты.

      Только как мне победить? Могу ли всё вернуть назад? Хм… Я же теперь долбанный архидемон! Энерго-полевая сущность, мать её за ногу! Нужно попробовать отрешиться от тела и подумать.

      — Где мои апартаменты?

      — Повелитель, я вас провожу, — вышла из строя маленькая и худенькая белокожая дьяволица в чёрном костюме. — Позвольте, повелитель.

      — Веди.

      Мы долго поднимались по лестнице, пока не оказались на тринадцатом этаже. Большие и шикарные апартаменты были явно заточены не под проживание человека. Оно и понятно, ведь тут до этого жила здоровая белая муха.

      Глядя на моё недовольное лицо, дьяволица с опаской спросила:

      — Повелителю что-то не нравиться?

      — Да, — со злостью сказал я. — Что это, по-твоему? — обвёл я ладонью помещение. — Как тут может жить гуманоид? Посмотри на это!

      Мой взгляд прикипел к «постели», которая представляла собой огромный гамак, подвешенный под потолком на высоте восьми метров. Этакая гигантская сеть из канатов. И всё в помещении было в таком стиле: на стене выемки, чтобы владельцу помещения было удобнее по ним ползать, на полу золотые тазики, словно установленные для гигантского домашнего питомца.

      — Господин, не серчайте, — пролепетала дьяволица. — Я сейчас же распоряжусь, чтобы ваши комнаты привели в надлежащий вид, как для Ваала-дьявола.

      — Бегом марш!

      Дьяволицу словно сдуло ветром, она исчезла в мгновение ока. Я подлетел к окну, расположенному на высоте шести метров, выглянул наружу. И тут вспомнил, что именно не давало покоя. Точно! Маги и войско. Они же до сих пор ждут меня снаружи, уже потеряли надежду на возвращение императора. Ольга на крейсере наверняка следит за событиями и сейчас убивается…

      Но как я покажусь своим в таком виде? При виде голого повелителя, превратившегося в демона… Ольга точно разочаруется во мне. Почему-то очень не хочется её разочаровывать. Шёл воевать с демонами, а сам превратился в отродье Тартара.

      Дьяволицы заполнили помещение и отвлекли меня от размышлений. Они сноровисто с помощью магии стали убирать следы Вельзевула, приносили и расставляли мебель. Через полчаса ничего, кроме выемок на стене, не напоминало о прежнем обитателе апартаментов.

      Наблюдая за дьяволицами, я осознал, что помимо того, что являюсь архидемоном, всё ещё остался магом, в том числе демонологом. После осознания столь простой вещи, в голове зародился план.

      Усилием воли я закрыл барьером помещение, отрезав от всевозможных средств слежения и ненужных визитов. Затем приготовил ритуал призыва. Я особо не мудрил, ограничившись тем, что начертил большой круг на полчердака и значок в центре, похожий на стилизованное изображение молнии.

      Открывать порталы в Тартаре сложно, но можно. Знания о том, как это сделать, у меня есть. Зачерпнув из Колодца душ побольше энергии, я вбухал её в ритуал, от чего ткань пространства затрещала.

      — Явись, Человек-Скорпион!

      Результат последовал незамедлительно. Воздух замерцал, раздался легкий хлопок — и в центре круга материализовалось существо. Оно напоминало кентавра, только вместо конской половины у него было тело скорпиона. Человек до пояса, ниже скорпион. С клешнями, ядовитым жалом и всем, что полагается. Размером с упитанного быка.

Человек-Скорпион взирал на меня холодно, не произнося ни слова.

      — Как создавали адамант Древние? — грозно вопросил я.

      — Отпусти, — воскликнул демон сиплым голосом, словно он является заядлым курильщиком, отморозившим себе гланды.

      — Ответь на вопрос.

      — Одарённые Древних собирались большой группой и с помощью специальной машины концентрировали пси-энергию и энергию веры до состояния металла, — ответил призванный демон.

      — Сколько энергии нужно сконцентрировать для получения адаманта?

      — Много.

      — Подойдёт ли энергия из Колодца душ для создания адаманта?

      — Да.

      — Каким образом нужно концентрировать энергию из Колодца душ для получения адаманта?

      — Отпусти! — Человек-Скорпион нервно задергался, пошевелил ушами, словно к чему-то прислушиваясь. — Отпусти меня! Самка почуяла меня! Она идет за мной!

      — Ответь на вопрос, и я отпущу тебя.

      — Нужно указать адамант в качестве образца для машины, которая концентрирует энергии, — сказал Человек-Скорпион, начав нервно дёргаться.

      — Иди.

      Стоило ослабить путы, как демон тут же исчез из круга призыва.

      Удачный призыв… Очень удачный. Теперь я знаю, как поступлю…