— Три часа у меня ушло на подчинение Вельзевула с ритуалом ускорения времени, который подпитывал пси-излучатель.

      — Хм… Так это Вельзевул, — заметил Олег. — Что если выбрать кого-то слабее? Не обязательно подчинять архидьявола, у нас есть души старших дьяволов. Я лично одного грохнул и запихнул в поглотитель.

      — Нормальная идея. Действуем.

      — Хорошо, — кивнул Олег, что в боевом доспехе выглядело угрожающе.

      Вокруг нас образовалась группа выживших демонологов в тяжёлой броне. Мы тут же на землю нанесли ритуал для подчинения демона в поглотителе, встали вокруг него, чтобы дружно напитать. В центре чертежа Олег положил свой сайбер.

Ритуал начался. Демон сопротивлялся, но под давлением двадцати демонологов быстро сдался. Да уж! Это не Вельзевул, с которым мне пришлось возиться несколько суток. Олег тут же начал допрос, а поскольку мы все были участниками ритуала, то могли наблюдать за ним.

      — Отвечай, демон, — начал Олег, — почему на поле боя оказалось всего восемь архидьяволов?

      — После исчезновения повелителя Вельзевула многие пожелали стать Повелителем, — стал рассказывать дьявол. — Среди архидьяволов началось сражение за власть, которое унесло жизни четырёх Ваалов. Но потом Хранитель Колодца почувствовал опасность. Он предложил прекратить все конфликты до момента устранения опасности, которая с каждым днём становилась всё выше.

      — Как выжили архидьяволы? — спросил Олег.

      — Когда предчувствие опасности стало очень высоким, Хранитель Колодца пустил во дворец правителя Ваалов со свитой. Они хотели привести туда свои войска, но Хранитель запретил, он опасался, что Ваалы станут выяснять между собой отношения и попытаются завладеть Колодцем душ. Когда на Аид с неба обрушился огромный камень, все Ваалы объединили усилия, чтобы защитить город от разрушения. Но мощь небесного камня оказалась выше возможностей Ваалов. Он смёл все щиты, словно их не было. Аид был стёрт с лица Тартара. Это было жутко.

      — Вы успели инициировать новых архидьяволов? — спросил Олег.

      — Нет, — ответил демон.

      — Значит, в живых остался лишь один архидьявол, который находится в замке?

      — Да. Ваал-Берит, Хранитель Колодца.

      — Сколько демонов у него в подчинении? — спросил Олег.

      — Ваал-Бериту служит тринадцать старших демонов и шестьсот шестьдесят шесть дьяволиц прислуживают ему.

      — Есть ли во дворце другие демоны?

      — Нет. Во дворце повелителя остались лишь Ваал-Берит и его подчинённые.

Примечания:

*Баф (игровой слэнг) — положительный эффект. Наложить баф / бафнуть – наложить положительный эффект на себя или союзников. Противоположность баффу — дебафф, который кидают на противника, чтобы снизить характеристики его персонажа.

**Тверк — направление в танце, в движениях которого активно используется работа ягодиц, бёдер, живота и рук, при этом остальные части тела почти полностью неподвижны.

Глава 75

      После непродолжительного отдыха двадцать магов, включая меня, наложили на себя новые защитные заклинания, взлетели и устремились к вершине шпиля. Дворец повелителя Тартара представлял собой тринадцатигранник радиусом сто тридцать метров. Тринадцать этажей по тринадцать метров каждый, в самом низу с одной стороны были расположены гигантские ворота, которые при нашем приближении распахнулись.

      Нас встречал единственный демон. Это был бес. В отличие от большинства встречных бесов, которые расхаживали голышом или в набедренной повязке, он был одет в кроваво-красный балахон, прикрывающий копыта. Коричневая кожа с небольшой шёрсткой и человеческие черты лица, на голове у него была пара небольших рожек, а ростом он был всего сто восемьдесят сантиметров, что на голову выше иных бесов, но раза в три ниже архидьяволов. Самое важное — его сила, невероятная мощь архидемона.

      Из описаний Вельзевула я узнал единственного в его пантеоне беса-архидемона Ваал-Берита.

      Дворец был настолько хорошо защищён магией, что любое наше волшебство и техника были неспособны вскрыть эту защиту. Хранитель Колодца смотрел на нас с кривой усмешкой, при виде неё я скривился, точно съел на завтрак касу марцу (гнилой сыр с личинками мух). Демон прекрасно понимал, что мы до него не доберёмся. Я ожидал от него чего угодно от внезапной атаки до издевательств, но не того, что он начнёт говорить.

      — Приветствую, маг, — раздался пришепетывающий голос. — Ты победил самых сильных Ваалов и Ваал-Зебуба, теперь ты наш господин.

      Я нахмурился, с недоверием и опаской покосился на демона. За лицевым щитком шлема этого не было видно, но казалось, что бес заметил моё потрясение. В испытываемых эмоциях мы с демонологами были солидарны, все изрядно удивились такому повороту. Жезл был направлен в сторону демона, с него было готово сорваться мощное противодемоническое заклинание, но пока демон внутри защиты дворца — атаковать бесполезно.

      — Что ты несёшь, демон?

      — Я вышел к вам лично, повелитель Ваал-Зебуб, чтобы выразить свою преданность и, используя свою власть Хранителя Колодца, подключить вас к источнику.

      — Демон, ты случайно не обкурился святых благовоний? Меня зовут иначе.

      — Знаю, — спокойно сказал бес. — Твое прежнее имя не имеет значения. Повелитель Тартара — Ваал-Зебуб. Им всегда был главный ангел Ваал-Зебуб и всегда будет он. Ты уже третий Ваал-Зебуб за историю нашего мира. Первым был ангел Люцифер, но он проиграл в битве за власть прошлому Ваал-Зебубу и сбежал в другое измерение.

      Сказать, что я удивился, не сказать ничего. А уж маги-гвардейцы и вовсе выпали в осадок от услышанного.

      — Хочешь сказать, что Ваал-Зебуб — это звание, а не имя?

      — Именно так, — подтвердил бес. — Это должность. Так у нас устроена преемственность власти — могучий маг завоевывает Тартар, убивает или побеждает прежнего Ваал-Зебуба… и сам становится Ваал-Зебубом. Новым бессмертным правителем. Первый Ваал-Зебуб правил ангелами ещё в те времена, когда архонты заперли нас в этом измерении. Это бремя, увы, оказалось для него слишком тяжким, и власть перехватил один из сильнейших ангелов. Для этого ему пришлось уничтожить других ангелов. А поскольку ему нужны были приближённые слуги, он набрал новый состав из нашей расы. Славные времена. Мне тогда повезло стать единственным Ваалом-бесом. Ох, сколько дьяволов сменилось за это время на должностях Ваалов… Впрочем, кто их считает? Сегодня одни, через десяток тысяч лет другие. Как Хранитель Колодца я уже перестал ожидать, что Ваал-Зебуб когда-либо сменится, прежний слишком дорожил своей властью и силой.

      — И ты меня пропустишь, Ваал-Берит?

      — Конечно, — отступил в сторону бес. — Ты примешь в себя силу Ваал-Зебуба и, таким образом, сменишь на троне предыдущего Ваал-Зебуба, второго. Так что отныне я — твой верный слуга. Повелевай нами, хозяин. Но… Повелитель, я пропущу лишь тебя, но не спутников. Вот когда ты станешь полноценным Ваалом, тогда сможешь распоряжаться, кого пускать в свой дворец.

      — С чего такая щедрость, Ваал-Берит?

      — Для принятия титула Ваал-Зебуба необходимо победить прежнего повелителя Тартара, — краешками губ улыбнулся бес. — Ты выполнил это условие. Я, как Хранитель Колодца, обязан выполнить свою роль — подключить к Колодцу очередного Ваала. Мне без разницы, кто будет править и кого подключать, обычного Ваала или Ваал-Зебуба. Маг, ты завоевал наш мир, теперь забери свой приз.