— Хорошая драка, — произнёс демон. — Но всему приходит конец.

Он зашагал к каргану, а у меня сжалось сердце. Я понимал, что не вынесу пытки вновь слышать эти крики боли и отчаяния. Не знаю, что на меня нашло, но я ринулся вперёд. Встав между демоном и поверженным карганом, я расставил в стороны руки. Не знаю, как я выглядел со стороны, но колени у меня тряслись от страха. Страха, из-за которого хотелось смеяться над собой. Был бы у меня какой-нибудь посох, я бы, наверно, стукнул им по земле и закричал: «Ты не пройдёшь!». Тоже мне, Гэндальф нашёлся! Идиот! И за каким хреном тебя сюда понесло?!

— Вахираз? — демон откровенно удивился и замер в нерешительности. — Ты чего это? Решил подшутить над стариной Мудзу? Отойди.

Я не шелохнулся.

— Может, не стоит его убивать?

— Почему? Ангелы — наши враги. Твои тоже, кстати.

— Тогда почему на меня они не напали? Я не чувствую в них врагов. Как и в тебе… хоть и выглядишь ты жутковато!

— На себя бы поглядел, мелкий уродец, — демон усмехнулся. — Тебя не тронули, потому что ты не явил этому миру свою истинную суть. Притворяешься человеком!

— Я не притворяюсь! Я родился человеком!

— Демон, родившийся человеком… занятно. Ты, наверно, не помнишь, но это высшая степень притворства, так как лучше всего скрывает твою суть. А теперь уйди с дороги!

— Нет. Хочешь его убить? Сначала разделайся со мной!

Блин! Что за хрень я несу?! Он же одним шлепком меня уделает!

«И поделом тебе, дурак», — отозвался внутренний голос. — «Я тоже не знаю, за каким хреном ты встрял в эту разборку!»

Птичку жалко…

«Идиот!»

Да, ты прав. Но я ничего не могу с собой поделать.

«Я говорил, что твоя сила в ярости и ненависти, а не в любви и сострадании!»

Вот и проверим. Но чего тут проверять? Один удар, и я стану копией Ильраха. Вон как его расплющило…

— Вахираз… — демон зарычал. — Это даже не смешно! Будь ты в пробуждённом состоянии, я бы дважды подумал, прежде чем переть на тебя. Но сейчас ты мне не соперник.

— Я знаю!

— И всё же решил встать у меня на пути?

— Я не могу иначе!

Демон несколько мгновений стоял и смотрел на меня в нерешительности.

— Ладно, Вахираз. Позволю тебе ударить первым. Убьёшь меня, ангел останется жить.

«Ну, теперь выкручивайся сам», — съязвил внутренний голос.

Если я умру, ты тоже исчезнешь.

«Никто не исчезнет. Ни ты, ни я. Мы всего лишь разделимся, пока очередная инкарнация не сведёт нас вместе».

Значит, ты готов ждать?

«Я терпелив, как паук. У меня впереди целая вечность. У тебя — тоже».

И мы по-любому отомстим Аргалу? Из глубин души начала подниматься чёрная ненависть. Это имя в очередной раз послужило спусковым механизмом. Аргал, Аргал, Аргал! Как же я его ненавижу!

Демон вздрогнул и попятился. Но остановился, отступив всего на три шага. Понимает, что моих ничтожных сил не хватит, чтобы победить. Мне оставалось лишь одно…

Я развернулся и двинулся к раненой птице, протянув к её окровавленной шее правую руку.

— Что ты собираешься делать? — прорычал демон и шагнул к нам.

Карган дёрнулся от моего прикосновения. Он наверняка понимал человеческую речь и не мог не слышать слов демона. Ведь он назвал меня Вахиразом — именем заклятого врага Дархасана.

— Не бойся, — прошептал я. — Я не причиню вреда.

И взглянув на демона, ехидно улыбнулся.

— Сейчас узнаешь.

Правое предплечье обожгло болью, заставив меня завыть. Сеть из белых линий вспыхнула, пришла в движение и устремилась на тело каргана.

Левая рука сама, будто живая, ухватилась за правую. Чёрные спирали и дуги проснулись и ринулись вслед за белыми линиями. Боль была жуткая. Я кричал, но не отрывал ладони от шеи птицы. Теперь я понимал происходящее: правая рука — исцеляла, левая — привязывала существо ко мне.

— ЧТО… ТЫ… ДЕЛАЕШЬ!!! — взревел демон, и его кулак устремился в нашу сторону.

Всё. Это конец! Я зажмурился, по-прежнему держа ладонь на шее каргана и крича от боли.

Даааааанг! Что-то гулко прогремело…

Я ещё жив? Боль отступила. Тяжело дыша, я опустился на колени. Исцеление птицы света отняло слишком много сил.

— Нет! — прокричал демон. — Такого не может быть!

Надоел уже. Из какой дыры ты вылез? Свалил бы обратно, а! Мне сейчас совсем не до тебя.

Из последних сил я встал, цепляясь за перья каргана. Птица поднялась вслед за мной и величественно расправила крылья.

Даааанг! Вновь сотряслось пространство.

— Нет! Нет! Нет! — демон изо всех сил колошматил кулаками по световому куполу, накрывавшему нас с карганом, оглушая округу колокольным звоном. — Нет такого барьера, который я не способен пробить!

Каждый удар сопровождался выбросом взрывной волны, сметавшей всё на своём пути. В радиусе сотни шагов не осталось даже обломков разрушенных домов. Но купол держался, будто насмехаясь над потугами могучего демона.

— Я буду сдерживать его столько, сколько потребуется… мой господин, — прозвучал нежный женский голос, подобно хрустальному звону; карган почтительно склонил голову.

Господин? И она туда же… как и ламия.

— Если ты с самого начала был бы с нами, мои братья не погибли бы, — произнесла птица. — До связи с тобой я не могла создавать магические барьеры, а о такой прочной защите и речи быть не могло.

— Ломайся! Ломайся! — демон не успокаивался.

— У тебя имя есть? — спросил я, окончательно успокоившись, понимая, что прямо сейчас нам ничего не грозит.

— Найрин, мой господин.

— Мы можем улететь отсюда?

— Пока я держу барьер — нет. Но и улететь я не могу, пока живо это существо.

— Даже если я прикажу?

Она замолчала всего на пару мгновений.

— Здесь и сейчас — да, мой господин. Демон должен умереть.

— Есть соображения, как это сделать?

— Я его отвлеку, вы — убьёте, — без тени сомнения произнесла она.

— Сдохните! Сдохните! — купол продолжал гудеть под могучими кулаками демона.

— Я? Убью?

Да она издевается!

— Да, мой господин. Я чувствую вашу силу. Вы сможете.

— Найрин, я не какой-нибудь там супермен. Я даже не бэтмен!

— Кто? Я не понимаю, мой господин. Просто убейте его. Я отвлеку его по первому же вашему слову.

— Будь ты проклят, Вахираз! Умри, предатель! — демон выл и не успокаивался.

Из этой передряги выхода нет. Стоит шагнуть за барьер, и всё…

«Ты использовал половину шанса для достижения победы», — заметил внутренний голос.

И какова вторая?

«Разбуди зверя».

— Рассредоточьтесь! Но близко не подходить!

Если кого из магов заденет ударной волной, то создание энергетической ловушки будет обречено. Эгдер лично занялся этой миссией. Будь здесь какой-нибудь слабый демон, он бы доверил дело одному из подчинённых. Но на охоте на подобного врага он не имел права рисковать. Эгдер всё это затеял, ему же и отвечать перед наместником. Хотя, если у них ничего не выйдет, отвечать уже будет некому — демон никого не пощадит. Маги знали это, но всё равно приготовились поставить на кон свои жизни. Ведь им всем есть, что терять…

— Мы оцепили квартал, господин, — произнёс подошедший командир городской стражи и согнулся в почтительном поклоне.

— Хорошо. Никого сюда не пускать, — Эгдер понимал, что вряд ли сюда вообще кто-либо сунется. Совать голову в пасть чудовищу — дураков нет. Но вот любопытных…

Воин приложил правый кулак к груди.

— Слушаюсь, господин.

Эгдер крепче сжал посох, закрыл глаза и отправил мысленный приказ:

— Начинаем. И да поможет нам Всеблагой Ану.

Слившись на эфирном плане, двенадцать магов вместе с Эгдером стали сжимать кольцо, постепенно приближаясь туда, откуда доносился колокольный перезвон и яростные завывания демона. Через сотню шагов еле ощутимые отголоски ударных волн стали достигать их, слабо трепля синие мантии.