Салли полностью развернулась к нему.

- Мастер Маркус, это всё моя...

Засмеявшись, Габи встала, положив ладонь на лицо Салли и отталкивая её обратно на диван.

Салли с недоверием посмотрела вверх.

Слегка повернувшись, чтобы Маркус не увидел, Габи подмигнула ей, прежде чем весело улыбнуться своему Дому.

- Сэр, Вы действительно собираетесь наказать меня за то, что я спустилась вниз, чтобы помочь подруге? Это продемонстрирует, насколько Вы цените преданность?

Вспыхнувшая на его лице улыбка показала, что этот мужчина безусловно может гипнотизировать жюри присяжных.

- Это прекрасная линия защиты, милая. Пойдём со мной, и мы это обсудим.

С достоинством Габи обошла вокруг дивана, подойдя к своему Дому. Они не далеко отошли, когда Габи закричала: - Отшлепай меня! Это всё равно будет наказанием. Придурок, ты действительно прямое доказательство того, что эволюция может идти и в обратном направлении.

Он резко развернул её, и Салли заметила, как изогнулись губы Габи, прежде чем Маркус сурово посмотрел на свою сабу, слегка повышая голос:

- Мастеру Каллену понравится украшение для бара, если даже это не будет связано с покрасневшими ягодицами.

- Я не сделала ничего плохого. Сэр, - Габи скрестила руки на груди. Её голос звучал приторно сладко, когда она спросила: - Вы когда-нибудь задумывались, какой была бы ваша жизнь, если бы Вы получили достаточно кислорода при рождении?

Он всё ещё смеялся, когда опустился в кресло, дёрнул её к себе на колени и нанёс первый звонкий удар по заднице.

- Джессика, - Мастер Зет вошёл в зону отдыха.

Джессика мгновенно выпрямилась.

Ой. Салли так резко приняла сидячее положение, что чуть не упала. Голова закружилась. Ради Бога, сколько алкоголя Андреа добавила в её напиток? Она покачала головой и нахмурилась. Чем она могла помочь? У Джессики теперь проблемы из-за неё.

Одетый в свою обычную чёрную шёлковую рубашку и чёрные строгие брюки, Мастер Зет остановился перед креслом Джессики и опустил на нее взгляд. Глубокий тембр его голоса звучал даже более тягуче, чем дорогой шотландский виски, который он предпочитал пить.

- Я понимаю, что ты хотела помочь Салли, но разве телефонный звонок не более уместен?

Джессика вздохнула.

- Да, Мастер. Я просто... забыла.

- Ты в последнее время немало забываешь, - сказал он серьёзно. - Есть некая потребность, о которой я не знаю? Или какая-то причина, по которой ты чувствуешь себя неуверенно?

Когда Джессика не ответила, он присел на корточки перед ней, обхватывая руками её лицо.

- Я люблю тебя, котёнок. Что бы тебя ни беспокоило, мы разберёмся. Но ты должна позволить этому произойти.

- Я не думаю, что что-то есть, - шёпот Джессики был едва различим. - Просто...

- Ты хочешь ребёнка. Я знаю, зверушка, - он изучал её с минуту. - Это всё?

Джессика кивнула.

- Тогда мы продолжим работать над проблемой, - Мастер Зет послал ей сверкающую улыбку. - Возможно, этому поспособствуют другие позы. Поэтому, пока я буду тебя наказывать, ты можешь выдвигать свои предложения, пока я не почувствую достаточное разнообразие... или пока у меня не устанет рука.

Когда Джессика приоткрыла рот, он провёл пальцем по её губам.

- Мне нравится эта идея, но я боюсь, что это не поможет тебе забеременеть.

Когда она разразилась смехом, он поставил её на ноги.

- Возьми, пожалуйста, мою сумку с игрушками и подожди у кресла в конце комнаты.

- Да, Мастер, - она встала на носочки, чтобы поцеловать его в щёку и коротко усмехнулась. - Надеюсь, Вы проявите гибкость, Мастер.

Он все еще усмехался, пока поворачивался к Салли.

И Салли слишком поздно поняла, - что ей следовало убежать в ту минуту, когда был шанс. Идиотка. Сейчас она могла бы находиться в безопасности на парковке. Надеясь уравновесить силы в этой игре, она поднялась на ноги. Бесполезно. Она всё равно вынуждена была смотреть на него снизу-вверх.

Он встретился с ней взглядом, и его улыбка поблекла.

- Ты плакала.

- Да, Сэр.

Когда его внимание полностью сфокусировалось на ней, она почувствовала, будто в нее ударила струя из пожарного шланга, нарушая равновесие и отталкивая назад. Его мрачное лицо стало суровым.

- Я думал, что внимание Вэнса и Галена пойдет тебе на пользу, Салли. Очень жаль, что я ошибся.

- Они хорошо ко мне относились, я имею в виду, думаю, они пытаются меня защитить.

Его брови поднялись.

- Конечно. Означает ли это, что ты всё ещё с ними?

- Эм, вроде того?

- Объясни, пожалуйста, - мягко потребовал он, но гнев все еще пронизывал его голос.

Она не могла позволить ему злиться на федералов. Салли прикусила нижнюю губу.

- Они сказали мне уйти, и я подумала, что сделала что-то не так, поэтому я не... - она почувствовала покалывание подступающих слёз. - Я ничего не ответила. Не вступала в спор. И они были на работе, так что... возможно, по этой причине они ничего не объяснили, и я не уверена, но думаю, что они отослали меня, чтобы обеспечить мою безопасность.

- Понимаю, - его взгляд наполнился неодобрением, и Зет продолжал всматриваться в Салли. - Ты не сказала им о своих чувствах. Опять.

- Н-нет, - она втянула воздух и призналась. - Я собиралась просто... просто уйти. - Не требуя от них объяснений. Не сопротивляясь. - Я просто идиотка.

- В крепких отношениях нет таблички со знаком выхода, зверушка, - пробормотал Мастер Зет, подтверждая её слова. Он обнял её и притянул ближе, забирая её чувство собственного бессилия. - Маленькая, сейчас ты поняла, что сможешь с ними поговорить?

- Да, - прошептала она ему в рубашку. Его сильные руки дарили ощущение безопасности и уверенности, представляя собой все то, что она никогда не получала от отца. Провалы в жизни неизбежны, и уверенная, жёсткая девушка продолжала идти вперед в любом случае. Но, набив синяки и содрав колени, кто протянет ей руку помощи или две руки? - Да, я точно смогу.

- Отлично. Однако, если они беспокоятся о твоей безопасности, тебе следует прислушаться. Я договорюсь, чтобы они приехали завтра сюда, и вы могли поговорить, - он сжал её в объятиях. - Хорошая девочка.

Его одобрение, словно ветром наполнило её паруса, и ей казалось, что она скользит по воде. С довольным вздохом Салли осмелилась обнять Зета в ответ.

Гален знал, что фотографии тел копов, обугленных и скрюченных в позы эмбрионов, и, даже хуже, фото молодой изувеченной женщины будут преследовать его во снах. Или в кошмарах.

Возможно, ему не стоит утруждать себя попытками уснуть.

В темноте он шёл по тропинке возле озера, проверяя территорию на предмет вторжения. В ночи мелькнула серая тень – это Глок мягко ступал вслед за ним на тот случай, если какой-нибудь злобный грызун ускользнет от внимательного взгляда человека.

Чуть раньше Глок безнадежно бродил по дому в поисках женщины, которая баловала его и носила на руках и, что ещё хуже, вовлекала в беседы.

Когда он поймал себя на попытке объяснить отсутствие Салли... коту... Гален пожал плечами и с грустью улыбнулся своему партнёру. Знала ли бесёнок, насколько важной частью их жизни она стала? Как изменила их?

Он вздохнул, борясь с желанием её увидеть.

Ей гораздо безопаснее вдали от них с Вэнсом, но каждый инстинкт побуждал его быть рядом с ней, чтобы суметь ее защитить.

Его челюсть сжалась. Когда они с Вэнсом добрались до дома, они поговорили о ней. И поняли, что она даже не спорила. Это на неё не похоже.

И всё же он почувствовал облегчение, что она так легко согласилась. Салли могла вознести значение упрямства до совершенно нового уровня. Если она так рассердилась на них, что даже не разговаривала с ним, то, по крайне мере, она не находилась здесь, в смертельно опасной зоне, в попытках изменить их мнение.

Шуршание автомобильных шин по гравию заставил его обернуться. По грохоту двигателя он предположил, что это грузовик.