А у преступников есть пистолеты. И ножи. И бензин.

Неестественное молчание Салли, по дороге к дому Дэна, вызвало у Галена нехорошее предчувствие. И когда она исчезла в детской вместе с Кари, едва улыбнувшись ему, он был серьёзно обеспокоен.

- Проблемы? - захватив пару бутылок пива, Дэн жестом пригласил его выйти через заднюю дверь.

- Не уверен, - игнорируя садовые качели, Гален с вздохом облегчения расположился в тёмном плетёном кресле. В будущем он будет избегать вероятности прикладывать бандитов коленом в челюсть. Прислонив трость к креслу, он вытянул ногу.

- Она чем-то расстроена.

Дэн сел напротив него и протянул ему пиво.

- Вы втроем чуть не погибли. Ваш дом мог вспыхнуть как спичка. И она стала свидетелем того, как человек почти сгорел дотла. Ты серьёзно ожидаешь, что она будет оставаться веселой и непринужденной?

- Нет. Но существуют разные виды грусти. Эта ощущается по-другому, - Гален сделал долгий глоток ледяной жидкости.

Из окна второго этажа до них донёсся мягкий смех Кари. Но заразительного хихиканья Салли не было, и Гален чувствовал глубокую опустошенность внутри.

- Ты достаточно опытный Дом, чтобы понимать, если что-то идет не так, - Дэн прищурился. – Помнится, ее настроение изменилось после того, как она перешла из твоих объятий к Вэнсу. Но у меня нет ощущения, что у неё проблемы, связанные с принадлежностью двум мужчинам. Вы всегда ее делили.

- Нет, это не связано с проблемами взаимоотношений трёх человек. Думаю, это могло начаться, когда Маркус напомнил ей, что его подстрелили, - Гален нахмурился. Если она вспомнила это, она также вспомнила и о времени Рауля, проведенном Раулем в больнице. И Вэнс теперь уже дважды был ранен. И моя грудь выглядит так, будто меня пропустили через измельчитель для бумаг. Слишком много жестокости и насилия для молодой женщины, которая росла на ферме, а не в городе. - Возможно, она поняла, насколько опасной может быть наша работа.

- Она знает это. Чёрт, она же работает в моём участке.

- И она не очень хорошо с этим справляется. Вид крови её беспокоит даже больше, чем насилие. Я собираюсь попробовать отговорить её от работы в органах.

- Ты засранец. Я только что уговорил начальство дать ей место.

- Какая жалость, - коротко ухмыльнулся Гален, но стал серьёзным. - У Кари есть проблемы с твоей работой?

- О, да, были в течение нескольких месяцев. Теперь она в порядке. Но, судя по тому, что ты сказал, Салли пострадала больше, чем Кари. И у нее меньше рискующих жизнью близких людей в семье, - он поднялся и посмотрел на Галена. - Если она примет вас, то у неё будет два любовника, подвергающихся риску каждый день. Ты собираешься просить её об этом?

- Твою ж мать.

- Ага. Подумай об этом. А ещё лучше - обсуди это с ней. Блять, недавно я узнал, что некоторые вещи, крутящиеся в голове женщины, остаются где-то за пределом понимания, Дом ты или нет, - Дэн поднял бутылку в приветствии. - Я пойду и узнаю, что Кари запланировала на завтра. Будет День Отца - мой первый.

Когда Дэн вошёл в дом, Гален переместил повреждённую ногу и подавил чувство зависти к счастливому ублюдку. Да, время начинать смотреть в будущее.

На западе медленно угасал закат, оставляя розовые полосы, как печальные остатки былой роскоши.

Салли держала на руках Зейна, покачиваясь вперёд и назад, уткнувшись носом ему в шею. Он пах мылом и детской присыпкой, и любовью. Что-то в покачивании ребёнка на руках действовало на неё успокаивающе. С очаровательной улыбкой он ударил её в нос погремушкой, которую держал.

- Вот ведь. Думаю, мальчики рождаются жестокими, - пробормотала она.

Кари закончила складывать стопку детской одежды и засмеялась.

- Нет. Дочь моей кузины так часто дёргала её за волосы, что та начала закалывать их на макушке, - она показала на кресло-качалку в углу. - Присядь. Он становится тяжелее с каждой минутой, пока ты его держишь.

Салли усмехнулась и подбросила Зейна, заставляя его радостно взвизгнуть от смеха.

- Ага, он определенно становится тяжелее, - устроившись в кресле, она посмотрела на подругу. - Кари?

- М-м-м.

Ещё одна стопка одежды убрана.

- Работа Дэна беспокоит тебя? То, что он может пострадать?

Кари повернулась, увидела выражение лица Салли и села на пуфик.

- Ох, у тебя синдром жены полицейского. Неудивительно, после произошедшего сегодня.

- Ага, - она поцеловала мягкую щёчку Зейна, пытаясь избавиться от воспоминаний.

- Да, это беспокоило меня. Сильно. До сих пор в какой-то мере, - она слабо улыбнулась Салли. - Хотя мы говорили об этом, он мог только пообещать, что будет осторожен. Дело в том, что полицейский - это его суть. До мозга костей. И я не могу любить его и просить быть кем-то другим.

- Наверно, это правильно, - Салли начала раскачиваться немного быстрее, крепче обхватывая Зейна, который решил встать у неё на коленях и подпрыгнуть. Не самый хороший ответ. Но она была уверена, что теперь понимала, как чувствовал себя Гален, беспокоясь о её безопасности. Боже, как он с этим справился? Она ярко улыбнулась Кари.

- Вы с Дэном выглядите... счастливыми.

- Прошлая ночь была... - Кари вздохнула со счастливой улыбкой. - Как до появления Зейна, - она провела пальцами по губам. - Возможно, ещё прекраснее.

- Как это?

- Теперь мы лучше знаем друг друга. Я доверяю ему ещё больше, потому что видела его с Зейном. Дэн действительно такой защищающий, заботливый и сильный, как я и думала в самом начале. И когда он прижимает к себе нашего сына, я просто таю, - она посмотрела на Салли озорным взглядом. - Совсем по-другому, чем когда вижу его в чёрной коже.

- Без подробностей, пожалуйста, - Салли подняла Зейна и пощекотала его животик.

- Салли, я должна поблагодарить тебя за то, что ты подтолкнула меня к разговору с Дэном, - мягко сказала Кари. - И я собираюсь оказать тебе такую же услугу. Поговори со своими парнями. Действительно, легко сделать выводы, что кто-то думает о чём-то определенном, когда у тебя совершенно другая проблема.

Хм. И о чем же состоялся разговор между Дэном и Кари? Салли задумалась. Но она, вероятно, никогда этого не узнает. Некоторые женщины делятся всем друг с другом. Другие - нет. Салли кивнула.

- Поговорю. Могу я посидеть здесь и спеть Зейну колыбельную, пока думаю?

- Конечно.

Гален провёл рукой по лицу. Истощение, ноющие кости, порезы - Боже, он чувствовал себя старым. И разочарованным. Он усердно работал над тем, чтобы обеспечить безопасность Салли, и вместо этого она оказалась в самом центре кровопролития. Настаивала, чтобы быть там вместе с ними. Боже, она была храброй.

Дверь дома заскрипела - Салли вышла во внутренний дворик. При одном только взгляде на нее его мышцы, кости и душа, казалось, удовлетворённо вздохнули. Она жива. И больше не в опасности.

Она бросила на него неуверенный взгляд, который он не хотел видеть на ее лице.

- Могу я присоединиться к тебе или...

- Не могу придумать ничего лучше этого, - он потянулся к ней.

Она обхватила его руку холодными пальцами. Сопротивляясь его попытке притянуть её к себе на колени, она втиснулась между его ногами и опустилась на колени.

Увидев её несчастное выражение лица, он не соблазнился её провокационной позой. Вместо этого он провёл рукой по её шелковистым волосам.

- Поговори со мной.

Салли опустила взгляд... и он позволил ей это... пока что.

- Эм, - начала она и замолчала на время. - Я знала, что твоя работа опасна, но я даже не представляла, насколько. Ты рассказывал, как в тебя и Вэнса стреляли. Я видела похороны Тиллмана. Видела его детей.

Всматриваясь в ее лицо, он мог видеть ее истинную суть. До того, как он узнал её, когда только наблюдал за ней в клубе, она казалась властной маленькой сабой. То, что она скрывала свои истинные эмоции, стало неожиданностью. Она всё ещё была властной маленькой сабой и даже лучше - она больше не пряталась. Он чертовски гордился ею.