– Красавица! Посмотри, какие ожерелья! – сухощавый торговец с обожжённым солнцем и сплошь покрытым морщинами лицом, сунул прямо под нос Майхе целую связку различных бус, цепочек и ожерелий.

– Не слушай этого проходимца красавица! – низкорослый потеющий толстяк, с легкостью оттеснил торговца бусами – Взгляни лучше на мои шарфы и тюли. Оденешь такой, и твой муж заново влюбится в тебя, стоит только одеть его.

– Вот, вот – пытаясь обогнуть толстяка, высунулся из-за его спины первый продавец – Оденешься в шелка и наденешь браслеты с бубенцами, станцуешь танец живота своему мужу, и он бросит все сокровища мира к твоим прелестным ногам!

– Ковры! Мягкие ковры! – загомонил рядом усатый мужчина, сидящий на образчике своего товара и между выкриками прикладывающийся к исходящей паром пиале.

Майха растерянно хлопала глазами, не зная как отделаться от назойливых продавцов бус и шелка, когда к ней неожиданно пришла помощь.

– А ну-ка оставьте девочку в покое, а то Хугайза позову – раздался красивый, но властный женский голос за спиной у девушки. Обоих торговцев, словно ветром сдуло. Майха обернулась и увидела перед собой красивую женщину средних лет, с ног до головы одетую в шелка, нежно-сиреневого цвета. Бесчисленное множество колец и браслетов украшали её запястья. Длинная тонкая золотая цепочка, удерживала рубиновый кулон, что покоился между её грудей. Изящной формы мочки ушей, были проколоты золотыми гвоздиками, с рубиновыми головками. Шикарные черные волосы, уложены в пышную прическу, волнам струятся назад, до лопаток, а вплетенная в них золотая цепочка, усеянная мелкими монетками, спадает на лоб. Большие карие глаза, подведенные сиреневыми тенями, с любопытством взирают на Майху. Позади женщины, стоял бритоголовый мужчина. Настоящая гора мышц. На нем были лишь широкие шаровары ярко синего цвета и широкий пояс с огромным ятаганом.

– Спасибо – после продолжительной паузы, вызванной разглядыванием этой парочки, опомнилась девушка.

– Что-то я не припомню тебя – слегка прищурив глаза и немного наклонив голову, произнесла женщина – Наш поселок не так велик, и я была уверена, что знаю абсолютно всех его жителей.

– Да – замялась Майха – я буквально на днях приехала сюда.

– Вот, как? Можно полюбопытствовать к кому?

– Э-э-э… – несколько напряглась девушка.

– Ох! Прости мои манеры! – рассмеялась женщина и протянула руку Майхе – Я Фарида Юлдуз. Мой муж, местный рали´аяк.

– Управитель?

– Да девочка. Он самый главный в этой глуши.

Проследив за взглядом Майхи, скользнувшим ей за спину, Фарида заливисто рассеялась и столь интенсивно замахала руками, вызвав своими браслетами такой перезвон, что он на короткое время заглушил все другие звуки.

– Нет, нет! Это мой телохранитель Ваккас. Так, к кому же ты приехала? – отсмеявшись, вновь задала вопрос Фарида.

– К Вогиру Нартепу – не стала лгать Майха.

– К этому скряге? И как я по твоему виду только не догадалась. Ой, прости – несмотря на её слова, ни единого следа раскаяния на лице жены управителя Майха не заметила – А кем ты ему приходишься? Неужели он решил жениться?

– Я прихожусь ему двоюродной племянницей.

– Да-а? – протянула Фарида – вы не капельки с ним не похожи.

Майха только пожала плечами. Она знала об этом, потому и назвалась двоюродной племянницей, чтобы избежать, как раз такого рода несоответствий.

– И что же тебя привело в нашу глушь?

– Наследство.

– Какое наследство? – брови женщины взлетели вверх.

– Дядюшка скоропостижно скончался…

– Какой ужас! – воскликнула Фарида прижимая руку к груди, но при этом подаваясь вперед и лихорадочно сверкая глазами, с придыханием спросила – Как это случилось?

– Я не совсем уверена – Майха состроила скорбную мордашку – Очевидно ошибка, в каком-то ритуале. Когда я обнаружила дядюшку, он больше напоминал подгоревшую головешку.

– Ах! Бедная девочка! Ты пережила такой кошмар.

– Я почти не знала его…

– Постой-ка – неожиданно перебила её Фарида. На лице женщины проступила озабоченность – это, что же получается? Значит, теперь некому будет готовить для меня эликсиры?

– Какие эликсиры?

– А… Эм… – смутилась женщина, заливаясь густой краской.

– Я не просто так, спрашиваю – шагнула почти вплотную к Фариде Майха – Как я уже говорила, дядюшка пригласил меня ещё до своей кончины. И не просто погостить пригласил, а для того, чтобы я помогала ему в работе с зельями.

– Вот как? – оживилась жена управителя.

– Именно. А так, как его дом достался мне в наследство, я намерена здесь остаться.

– Чудесно – воскликнула Фарида.

– Вот только…

– В чем дело дорогая? – участливо поинтересовалась женщина – Ты стеснена в средствах?

– Нет. Деньги у меня есть. Просто…

– Говори же, не стесняйся.

– Не могли бы Вы составить мне компанию, при походе по рынку.

– Дорогая – чуть ли не в экстазе воскликнула женщина, беря девушку под локоток – разве я могу отказать тебе в такой малости. К тому же я и сама здесь за этим.

– А можно еще вопрос? Хугайз которого, вы упомянули, это ваш муж?

Фарида рассмеялась.

– Нет, дорогая. Хугайз всего лишь смотритель рынка.

– Просто мне стало любопытно, что при одном только его упоминании, почему эти…

– Почему эти пройдохи, испарились?

Майха кивнула.

– Ты обратила внимание, на то, что продавцы вокруг, в большинстве своем сидят на земле?

– Да, конечно.

– А теперь посмотри во-о-он туда – Фарида указала пальчиком куда-то на противоположный конец площади – Видишь навесы?

– Вижу – Майха действительно рассмотрела ряд деревянных навесов.

– Это легальный рынок. А вот эти торговцы – Фарида обвела широким жестом ближайших к ней продавцов и остановила взгляд на торговце коврами, который делал вид, что внимательно изучает узор на одном из образчиков своего товара – здесь, незаконно. Потому, как не платят пошлину в городскую казну.

– И тем не менее они здесь торгуют – удивленно констатировала Майха.

– Мой муж же не зверь. Всем нужно, как то зарабатывать на жизнь.

– Это очень благородно с его стороны.

– Весьма. И это позволяет мне получить существенные скидки при покупках – мило улыбнулась жена управителя. Даже сквозь невообразимый шум, стоявший на рынке, Майха различила, как скрипнул зубами торговец коврами. По рынку они ходили более двух часов. Итогом их похода стал довольно объемистый по размерам тюк. Нагруженный покупками телохранитель, флегматично нес свою ношу одной рукой, второй придерживая свой ятаган. Фарида пригласила Майху на обед к себе домой. Та не стала отказываться. К тому же жена управителя, пообещала, помочь с окрашиванием волос девушки. Дом рали´аяка, оказался большой, трехэтажной усадьбой, с садом и фонтаном во дворе.

– Знаешь что самое ужасное в этом месте? – сидя во главе стола и держа в руке полупустой бокал вина, спросила Фарида.

– Жаркий засушливый климат? – девушка любовалась новым нарядом, стоя около огромного зеркала.

– Скука! Здесь ничего не происходит. Это угнетает меня больше всего. Ты просто глоток свежего воздуха в этом застоявшемся болоте – Фарида с отвращением махнула в сторону окна – Я хочу, чтобы ты осталась на ужин.

– Я бы с удовольствием, но не могу. Мне нужно покормить прислужника.

– Прислужника? – переспросила Фарида, а потом слегка вздрогнула, поняв, о чем говорит девушка – Так, ты…

– Да. Как я уже сказала – наследство.

– О-очень интересно – тут хозяйка поместья встрепенулась – Так, твои волосы… Они… Из-за…

– Ага.

– Ты обязательно должна показать мне его – захлопала в ладоши Фарида.

– Простите госпожа, но не сегодня. Дядя не очень-то блюл чистоту и…

– Я была в этом хлеву и прекрасно представляю, о чем ты говоришь.

– И все же, я не хотела бы оскорблять взор, столь радушно принявшей меня госпожи, видом неприбранного жилища.

– Хорошо – глаза Фариды, подозрительно поблескивали – Но завтра… Пообещай, мне, что завтра вновь придешь ко мне на обед.