— Мне не нужны обещания, — сказала она. — Только попробуйте.

Попытки привели к пыткам. Их магия ударяла по ее плечу снова и снова, и результат не менялся. Она кричала, пока не отключилась.

— Мы не можем это исцелить, — сказал маг, когда она пришла в себя. — Но есть вариант. Мы можем попытаться сдержать рану, закрыв ее своей магией.

Марен хотела заговорить, но ее голос был тихим шепотом. Она кивнула и приготовилась к боли. Она снова была, как и до этого, но длилась не так долго.

И когда все было закончено, она была в сознании. И вместо боли ее плечо ощущалось… затекшим, будто она вчера таскала тяжести.

Она потянулась и надавила на него. Там словно был синяк, а не перелом.

Она опустилась на подушки, тихо поблагодарила. И она впервые за последнее время спокойно уснула.

Шесть  

Они были всюду. Мужчины с темными глазами и шрамами в слишком многих местах, чтобы сосчитать. Это были не люди, их создала темная магия Керна. Зло исходило от них в воздух вокруг, окутывая все мглой, что идеально подходила их цели.

Осаде Делорме.

Насколько Марен знала, еще не стреляли пушки, но дороги были перекрыты. Она прибыла сюда предыдущей ночью и пробралась в лагерь, затерявшись среди служанок, которых привели мужчины для утех. Она хотела узнать информацию и уйти, пока… она поежилась. Просто пока.

Солнце коснулось горизонта. Факелы горели, говорили, что все собираются в главной палатке. Марен пошла туда, держась с края, чтобы не вызывать подозрения.

Это работало, пока лорд Керн не забрался на платформу перед толпой.

Она охнула и привлекла внимание людей вокруг.

Они рассмеялись, один из них схватил ее за руку.

— Что? Думала, тут будет веселье?

Она попыталась вырваться, но он притянул ее ближе.

— Мы тут для убийства, девочка, — его рука обвила ее талию, он улыбнулся, раскрывая свои намерения. — И для того, на что хватит времени.

Он прижался губами к ее губам, радуясь, когда она начала отбиваться.

— Ребята, — сказал он. — У нас тут боевая.

Добавили руки. Еще и еще. От их гадкого дыхания ее тошнило. От смеха она злилась. Но, как она ни старалась, ее хватали снова, голодно смотрели. Казалось, ее борьба их только радовала, они кормились ее страхом.

Это дало ей идею.

Она перестала биться, ослабила колени в потоке рук мужчин, делая вид, что отключилась.

Он бросил ее на землю, ударил одного из мужчин по спине.

— Нас для нее слишком много, — они радостно рассмеялись, словно чего-то достигли.

Она не двигалась, пока не услышала голос Керна поверх толпы.

— Спасибо, что присоединились к моему делу. Я годами ждал этого момента, и я рад, что вас собралось так много.

Толпа подняла кулаки к небу, согласно вопя.

Марен отодвигалась. Керн отвлек их, у нее был шанс. И она не могла его слушать. Ей хотелось кричать. Или взбежать на платформу и придушить его.

— Сегодня мы обложим Делорме, — закричал Керн, вызывая аплодисменты снова. — Король Дарик уже знает, как можно лишиться дорогого. Теперь он поймет, что значит быть в ловушке. Мы не остановимся, пока все они не будут мертвы. Тредар будет наш!

Мужчины слушали, желая смерти и войны.

Марен поползла быстрее, пока голос и толпа не стали тише, волос перестал давить на нее.

Она перекатилась на спину и всхлипывала.

Она посмотрела на город, на замок на фоне гор. Как долго это продлится? Как скоро жизнь станет адом?

Она могла убежать. Она уже не испытывала жуткую боль. Она могла найти Филиппа. Она могла уберечь себя.

И не дать Дарику информацию о заговорах и Керне.

Она не могла. Филипп не хотел, чтобы его нашли. Он не хотел ее. Больше не хотел.

Толпа завопила вдали, ее гнев пылал.

Керна уже один раз одолели. Может, удастся еще раз.

Она расправила плечи и встала на ноги. Если был способ, знания были в замке Дарика, в книгах ее отца.

Она побежала в замок, не успев осознать это. Но не по дорогам, где ее заметила бы армия Керна. Она пошла по тропе, что вела к тайной двери.

Она была скрыта плющом, ее пальцы были исцарапаны, когда она нашла засов. Марен отодвинула его и толкнула дверь, но ее схватили за руку и толкнули к земле.

— Стойте! — закричала она. — Это я. Леди Марен.

Один из стражей опустился рядом с ней, посветил на ее лицо и выдохнул.

— Отпустите ее, — он протянул ей руку и поднял.

— Мне нужно увидеть короля Дарика, — сказала она. — Сейчас.

Страж кивнул, рявкнул приказы людям за собой, чтобы они оставались на месте.

Они пошли по влажным извилистым коридорам, пока не остановились перед большим залом.

— Я знаю, куда идти, — скала она и толкнула двери.

Дарик был за столом с советниками, едва взглянул в ее сторону, когда двери задели камень. Но потом он обернулся, поспешил к ней и обнял.

— Я думал, ты умерла, — прошептал он. — Адаре так думала, — он обнял ее крепче на миг, а потом отошел, провел пальцем по ее щеке, и она скривилась. — Что случилось?

Она даже не заметила рану, которую получила в борьбе с мужчинами, могла лишь представить свой вид. В синяках, со спутанными волосами и в мятом платье. Но она не могла сказать ему правду. Не могла. Не могла увидеть ужас в его глазах, добавить ему тревог.

— Ничего, — сказала она. — Пустяки. Я упала в темноте, пытаясь найти скрытую дверь.

Его плечи немного расслабились, а потом он посмотрел ей в глаза.

— Что ты узнала?

— Никто из королей не поможет, — тихо сказала она. — Они заключили сделку с Керном ради своей безопасности.

Дарик побелел, но не опустил голову.

Она замолчала, зная, что дальше — хуже.

— Керн в лагере. Я видела его. Он хочет устроить осаду, пока все не умрут.

Плечи Дарика опустились.

— Когда?

— Этой ночью.

Он повернулся к советникам, его лицо стало старше, он быстро заговорил с ними.

А потом снова посмотрел ей в глаза.

— А насчет другого?

— Лучше, — сказала она. — Не как прежде, но лучше.

Он печально улыбнулся.

Через миг раздался грохот, земля под ногами задрожала.

Началось.

Семь  

Марен надоело спорить. Они планировали всю неделю, но толком ничего не достигли.

Она склонилась к Дарику.

— Ты все еще рад, что оставил тут некоторых лордов? Мы больше спорим, чем делаем. И нам приходится слушать это… — она вскинула руки. — Ужасно долго.

— Я задержал их не из-за помощи.

— Знаю, — сказала она. — Ты задержал их, чтобы они не предали тебя, уйдя к Керну.

Он вздохнул.

— Но я допустил, чтобы Бьюмонт и Алтон ушли с группой на юге. И Монтагю там. Он уже нас предал.

— Но Бьюмонт, Алтон и южная группа не пойдут к Керну, — она замолчала, Дарик нахмурился. — Не пойдут. Они не хотят быть подданными. Они будут доступны, их земли нам нужны.

— Но придется сражаться, — сказал Дарик. — Тем более, они придут собирать обломки, когда все это кончится.

— Будто Керн позволит. Они не самые умные.

— Нам не нужны умные, — она скривилась, ожидая воплей. — Нам нужны тихие.

Он почти улыбнулся, что радовало. После потери ребенка и в осаде Дарик не был прежним. Он пришел в себя, когда его отца убили, но это было заслугой Адаре. А теперь они с Адаре жили как в кошмаре. Но он не мог думать о личной боли. Ему нужно было удержать королевство целым.

— Думаю, на сегодня мы закончили. Да?

Она кивнула, он встал, призвал всех к вниманию — перебил споры. А потом отпустил лордов и опустился на место.

— Зато на этих встречах есть ты, — он провел рукой по лицу. — Девушка на Совете. Даже если бы ты не была такой, не узнала столько от отца, даже если бы ты мне не помогала, я бы сделал это, лишь бы увидеть их лица.

— Жаль, это временно. Ты знаешь, что они только поэтому допустили такое.