Глава 8

Возвращаясь назад, друзья увидели уличную танцовщицу, окружённую редкой толпой зевак. Смазливая рабыня с великолепной фигурой, одетая лишь в лёгкую юбку, состоящую из несшитых между собой разноцветных полосок материи, и короткий лиф, в котором едва умещалась её роскошная грудь. Она соблазнительно изгибалась под музыку, сверкая на солнце голыми ногами, руками и животом, и присутствующие мужчины пожирали её жадными взглядами. Они подбадривали танцовщицу громкими криками и отпускали в её адрес похабные шутки.

Алоис и Айвен тоже присоединились к толпе, и любовались не столько незатейливым танцем, сколько соблазнительной танцовщицей. Закончив танец, девушка взяла кувшин и начала обходить зрителей, собирая плату за зрелище. Мужчины не скупились, и в кувшин со звоном сыпались щедрые пожертвования. Девушка благодарила всех дающих и мило улыбалась каждому. Друзья тоже бросили по серебряной монетке.

Неподалеку стояли двое ассветов. Когда девушка подошла к ним, один из мужчин схватил её за руку и притянул к себе.

— Эй, милашка, бросай своего старика и пошли со мной! — сказал он. — Если в постели ты хороша так же, как в танце, я одену тебя в шелка и бархат и сделаю своей любимой наложницей!

— Отпустите меня, господин, — попросила девушка, пытаясь вырваться из цепких рук ассвета.

— Нет, я не отпущу! — засмеялся тот. — Зови хозяина, я хочу купить тебя.

— Он ни за что меня не продаст!

— Глупости! Я дам за тебя хорошую цену!

— Я бесценна! — сердито воскликнула рабыня, пытаясь вырваться.

— Ха-ха! — захохотал ассвет. — В этом мире всё имеет свою цену!

— Что здесь происходит? — к наглецам приблизился старый музыкант, аккомпанировавший танцовщице на аккордо.

— Ты хозяин этой крошки, старик? — спросил ассвет.

— Я. Что тебе нужно от неё? Она тебе нагрубила?

— Я хочу её купить. Сколько ты за неё хочешь?

— Она не продаётся.

— Даже за пятьдесят золотых?

— Нет.

— А за семьдесят?

— Нет.

— А за сто?

— И за сто. Эта девушка не продаётся. Отпусти её и ступай своей дорогой.

— Что ж… Если ты не хочешь отдать эту девушку за деньги, тогда я заберу её даром! Попробуй, отними её! — и ассвет презрительно засмеялся.

Видя, что назревает скандал, большая часть зрителей поспешно разошлась, остальные отошли подальше, чтобы не попасть под горячую руку подвыпившего ассвета. Возле несчастной рабыни и музыканта остались только двое ассветов и Айвен с Алоисом.

— Идём, — сказал Айвен. — Это зрелище мне нравится меньше предыдущего.

— Подожди… Хочу узнать, чем всё закончится, — буркнул юноша.

Взглянув на лицо товарища, Айвен увидел, что челюсти того плотно сжались, а глаза слегка прищурились, как бывало всегда, когда он сердился, и понял, что драки не избежать.

— Собираешься вмешаться? — удивился Айвен. — Зачем тебе чужие проблемы? Пусть сами разбираются.

— Да я только посмотрю… Если тебе не интересно, иди в гостиницу. Я догоню тебя… Если успею.

Айвен пожал плечами и отошёл немного, но не ушёл совсем.

— На, подержи… — Алоис бросил другу свёрток с покупками для Лил.

Между тем, спор музыканта и ассвета дошёл до той точки, когда оба схватились за оружие. Старик выхватил нож, а наёмник короткий меч. По всей видимости, старик не был бойцом, потому что успел сделать лишь один выпад, когда меч противника с хрустом пробил его тщедушную грудь и вышел со спины. Ноги музыканта подкосились, и он рухнул на землю. Ассвет презрительно засмеялся и выдернул из бездыханного тела окровавленное лезвие. Рабыня завизжала и упала возле старика на колени, заливаясь искренними горькими слезами.

— Хватит рыдать, крошка! Вставай и ступай за мной! — приказал ассвет, пряча меч в ножны. — Теперь я твой хозяин по праву победителя.

Рабыня затравленно взглянула снизу вверх на гиганта-ассвета и испуганно сжалась. Ассвет нагнулся и хотел схватить девушку за плечо, но она ловко уклонилась и резво поползла прочь, со страхом оглядываясь, пока не наткнулась на чьи-то ноги. Испуганно взглянув вверх, она увидела высокого красавца со смуглым лицом варвара и холодными синими глазами ассвета.

Алос нагнулся и подал девушке руку. Она схватилась за неё, как утопающий хватается за соломинку. Поднявшись, рабыня прижалась к незнакомцу и спряталась за его спину.

— Ты поступил нечестно, рыжий пёс, — произнёс юноша по-ассветски. — Старик — не воин. Попробуй сразиться со мной…

— Хочешь отобрать у меня добычу, волчонок? — оскалился в зловещей улыбке ассвет. — Откуда ты выполз, полукровка? Из Ледеберга?

— Можно сказать и так, — невозмутимо ответил юноша.

— Давно я не пускал кровь варварскому отродью… — ассвет выхватил меч и со свистом рассёк воздух. — Ну что ж… Давай сразимся, полукровка!

Алоис потянул из-за спины свард. Узкое лезвие хищно блеснуло в лучах солнца. Ассвет хмыкнул и первым бросился в атаку. Алоис отступил, не подпуская его близко. Если бы ассвету удалось навязать ближний бой, его короткий меч имел бы огромное преимущество, а длинный клинок Алоиса стал бы бесполезным. Но на определённом расстоянии он был грозным оружием, а короткий меч противника не представлял никакой угрозы.

Они обменивались ударами и выпадами несколько минут, и каждый старался навязать противнику свою тактику. Но оба были слишком хорошими бойцами, чтобы допустить это. Ассвет рубился яростно и жестоко. От его ударов из клинков высекались целые снопы искр, а рука Алоиса немела. Он понимал, что долго не выдержит такого натиска, и решил заканчивать поединок. Если раньше он рассчитывал лишь ранить наглеца, то теперь решил идти до конца. Он подобрался, как гиззард перед прыжком, и ринулся в атаку. Сделав ложный выпад, скользящим ударом рубанул противника по животу. Куртка ассвета мгновенно окрасилась кровью. Он зашатался и отступил шаг назад.

— Хоть ты и негодяй, но я не хочу, чтобы ты умирал долгой мучительной смертью… — произнёс Алоис. И следующим ударом пронзил ассвету сердце. Тот раскинул руки и рухнул навзничь. Опустив меч, юноша взглянул на второго ассвета, как и Айвен, стоявшего в сторонке, и мрачно спросил:

— Хочешь отомстить за смерть товарища?

— Нет, — спокойно ответил тот. — Он был дураком и получил, по заслугам… Я всегда советовал ему, не нарываться, но он меня не слушался.

— Значит, разойдёмся мирно?

— Никаких претензий, приятель.

Алоис тщательно протёр лезвие и сунул меч в ножны. Подойдя к Айвену, забрал свёрток и сказал:

— Идём… Моя девочка уже заждалась подарков.

— А как же рабыня? — кивнул Айвен на склонившуюся над телом бывшего хозяина танцовщицу. — Она твоя по праву победителя.

— Можешь взять её себе. У меня уже есть Лил. Зачем мне ещё одна женщина?

— Такую красотку всегда можно выгодно продать.

— Да ладно… — легкомысленно махнул рукой юноша.

Они отошли уже далеко от места происшествия, когда сзади послышался топот босых ног, и друзей догнала запыхавшаяся танцовщица. Схватив Алоиса за рукав, она произнесла по-ассветски:

— Господин, куда вы торопитесь? Вы забыли свой приз!

Алоис остановился и взглянул на девушку.

— Какой приз, красавица?

— Меня! Ведь вы сражались за меня!

Юноша окинул рабыню насмешливым взглядом.

— Ты уверена, что нужна мне?

— Зачем же вы тогда сражались? — удивилась рабыня.

— Мне показалось, ассвет тебе не по душе… Или я ошибся?

— Вы не ошиблись, господин.

— Так в чём дело? Твой старик мёртв, ассвет мёртв. Ты теперь свободна, и можешь идти, куда хочешь.

— Куда я пойду? Я рабыня. У меня нет своего дома, нет своего имущества, нет, даже, своего имени… Если я вам не нужна — продайте меня, но не бросайте на улице! Кто меня приютит, кто даст кров и пищу?

Алоис взглянул на иронично улыбающегося Айвена:

— Тебе нужна рабыня?

— Эта?

— А какая ещё?

— Нет… Она, конечно, хорошенькая, но я бы предпочёл… Лил. Без обид… Продай мне Лил, а эту возьми себе.