О, нет.

– Привет, Эмбер, – хором сказали все. Большинство из них произнесли имя как Амбер.

Я замерла и пробормотала слова благодарности, ниже скользнув на сидении, пока мистер Тео закатывал свои рукава.

Он запрыгнул на край стола, взгляд задержался на мне еще секунду, прежде чем он раскрыл книгу и начал читать. Я заметила, что меня взволновала его манера чтения и страсть, звучащая в голосе, наверное, это и объясняло заинтересованные взгляды учениц.

Примерно через сорок минут прозвенел звонок, и мистер Тео соскочил со стола, захлопнул книгу и встал на ноги.

– Хорошо, не забудьте сегодня прочесть четвертую главу. – Он обвел взглядом комнату и остановился на мне. – Мисс МакУильямс, задержитесь на минутку?

Пока остальные ребята торопливо выходили из класса, я осталась стоять перед столом мистера Тео без понятия, почему он захотел со мной поговорить.

Он положил книгу на стол и сложил руки на груди.

– Я всегда люблю болтать со своими новыми студентами. Я знаю, что менять школу, даже в начале года, может быть трудно. Для меня это тоже новая школа. – Мистер Тео улыбнулся. – Я просто хотел, чтобы ты знала: если тебе что-нибудь понадобится, ты всегда можешь обратиться ко мне или любому члену педсостава.

В моей голове всплыла дюжина язвительных комментариев, но все они исчезли, как только я посмотрела мистеру Тео в глаза. Казалось, мой мозг опустел. Я смотрела на него, как идиотка.

Мистер Тео улыбался так, словно привык к такому поведению.

– Я видел в твоих бумагах, что ты перевелась из старшей школы Вильяма Аллена. У тебя там были выдающиеся оценки.

Я немного поморгала, расслабляясь на знакомой территории. Оценки были высокими, потому что учеба была единственным занятием, ведь у меня был всего один друг.

– Спасибо.

– Я просто отдаю тебе должное. Особенно с учетом того, какие оценки обычно вижу.

Я облокотилась на парту позади себя и улыбнулась.

– Надеюсь, что ты не позволишь таким результатам пропасть из-за переезда и всего прочего, – сказал он. – Думаю, переезд прошел гладко?

– Он был… – нелегким, конечно. И было что-то такое в улыбке и необычной теплоте зелено-коричневых глаз мистера Тео, что я перестала сомневаться. Я хотела сказать ему правду.

– Был?.. – спросил он.

Но я не могла. Что сделает мистер Тео, если я скажу ему правду? Он позвонит властям, как сделал бы любой хороший преподаватель. Внезапно я ощутила дрожь.

– Он прошел очень легко.

– Чудно. Что ж, не хочу задерживать тебя перед остальными уроками. – Мистер Тео повернулся к своему столу и сел на место. – Увидимся завтра, мисс МакУильямс.

Какое-то время я стояла на месте, не желая выходить.

– Хорошо, спасибо… За комплимент по поводу оценок.

Мистер Тео улыбнулся.

– Хорошего дня, Эмбер.

Я заставила себя выйти из кабинета и начать поиски следующего.

На тригонометрии я бы уснула, если бы не парень, сидевший впереди. Каждый раз, когда учитель отворачивался к доске, он разворачивался и задавал мне вопрос. Я была почти уверена, что его звали Кори. Он напоминал мне Дастина: большой, темноволосый, с квадратной челюстью и очаровательной улыбкой, но без идиотизма. И уродкой он меня не называл. За что и получил бонусные баллы.

Ближе к концу урока он схватил смятый листок с моим расписанием.

– Клево. У нас совместная биология. Последним уроком.

– Клево. – Пробормотала я, зная, что это звучит глупо. Хотя, казалось, Кори не возражал. Я заметила, что у него был небольшой акцент. Почти южный говор.

– Таки зачем тебе перчатки? – спросил Кори после того, как прозвенел звонок, и мы начали собирать вещи.

Я почувствовала, как кровь прилила к щекам.

– Я попала в аварию.

– О. – Кори повесил рюкзак на плечо. – Они сильно повреждены или типа того?

Вопрос не прозвучал грубо, но мне все равно хотелось сбежать.

– Ага.

Кори слегка улыбнулся.

– Ну, это не важно. Увидимся позже.

Я смотрела, как он выходит из класса. Перчатки не имеют значения? С каких пор?

К концу четвертого урока мышцы на плечах болели, но все же напряжение покинуло меня, когда я увидела Хайдена. Он стоял за дверью моего класса по истории, а на губах появилась кривая улыбка, когда он увидел меня.

– Ну как, держишься?

– Ага. – Я подстроилась под его шаг.

Мы направились в кафетерий, и я выбрала то, что было похоже на кусок пиццы и содовую. Затем повернулась в сторону заполненной людьми комнаты. Несколько студентов смотрели на нас, вернее, это были в основном девушки и смотрели они на Хайдена. Откинув волосы со лба, он не обращал на них никакого внимания.

Я начала идти вперед, но он схватил меня за рюкзак.

– Что? – спросила я.

– Мы не едим ланч в кафетерии.

– Нет?

Хайден наклонил голову и рассмеялся.

– Иди за мной.

Это не звучало плохо, но я понятия не имела, куда мы идем. Мы вышли на улицу, обошли кампус и попали за пределы школьного двора.

– А нам разрешено здесь быть?

– Нет.

Я замедлила шаг.

– У нас будут неприятности?

– Ты волнуешься?

Я обдумала ответ.

– Нет, не думаю.

Казалось, это позабавило Хайдена.

– Не переживай. Учителя не делают нам замечаний.

– Почему?

Он остановился около ограды на футбольном поле и повернулся ко мне.

– Здесь все не так, как в твоей старой школе, Эмбер. Здесь все иначе.

Несколько вопросов всплыли у меня в голове, но вместо того, чтобы их задать, я с удивлением обнаружила, что улыбаюсь ему в ответ.

– Это… Звучит хорошо.

На его лице отразилось удивление. Он посмотрел в сторону и отошел.

– Не уверен, что раньше видел твою улыбку. – И он снова пошел вперед.

Мое сердце пропустило удар, прежде чем я последовала за Хайденом.

– Ты просто не обращал внимания. – Мне пришлось идти быстро, чтобы поспевать за широкими шагами.

– Наверное. – Он потянулся и взял меня за руку.

Я замерла.

Хайден усмехнулся.

– Ты идешь слишком медленно, Эмбер. Я могу помочь.

Хайден был на целый фут выше меня, так что пришлось поднять голову, чтобы заглянуть ему в глаза. И в тот же миг я забыла последние два года своей жизни.

Прежняя Эмбер подняла голову.

– Если бы не знала тебя так хорошо, я бы подумала, что ты хочешь держать меня за руку.

Хайден открыл рот, но ничего не произнес. А потом он рассмеялся, и солнце выглянуло из-за облаков, подсвечивая его волосы, которые приобрели дюжину оттенков красного и золотого с коричневым.

Смешок вырвался из меня, словно только и ждал удобного момента. Но впереди я увидела ужасную парочку, сидящую на огромных камнях песочного цвета. Я сделала глубокий вдох и отошла от Хайдена, пытаясь игнорировать желание бежать отсюда без оглядки.

Габриель махнул рукой в ответ на приветствие Хайдена, но когда он повернулся ко мне, его улыбка угасла. Я была уверена, что он представляет себе, как кидает меня через все поле.

Фиби сидела на камне рядом с ним, ее ладони были сжаты в кулаки.

– Привет, – выдавила она из себя.

Учитывая то, что это было первое слово, которое она мне сказала за все это время, думаю, она могла бы постараться и получше.

Хайден подтолкнул меня локтем.

Я медленно выдохнула и осмотрелась. Позади скал все было покрыто высокой травой. Я присела на устойчивую плоскую поверхность камня.

– Привет.

– Иногда мы обедаем здесь, – объяснил Хайден, – когда погода позволяет.

– Или в кафе через улицу, – вклинился Гейб. – Или где нам угодно. Иногда едем домой на ланч. И не всегда возвращаемся. Ты обедала в столовой в своей прежней школе? Как и все остальные Нормы?

– Нормы?

– Нормальные, – вздохнул Хайден.

– Да, нам не разрешали выходить на улицу. – Я поставила тарелку себе на колени, игнорируя тот факт, что Хайден предпочел сесть на мой камень.

– Как и нам, – сказала Фиби, голос ее был холоден. – Но нас это не останавливает.