О, нет.
– Привет, Эмбер, – хором сказали все. Большинство из них произнесли имя как Амбер.
Я замерла и пробормотала слова благодарности, ниже скользнув на сидении, пока мистер Тео закатывал свои рукава.
Он запрыгнул на край стола, взгляд задержался на мне еще секунду, прежде чем он раскрыл книгу и начал читать. Я заметила, что меня взволновала его манера чтения и страсть, звучащая в голосе, наверное, это и объясняло заинтересованные взгляды учениц.
Примерно через сорок минут прозвенел звонок, и мистер Тео соскочил со стола, захлопнул книгу и встал на ноги.
– Хорошо, не забудьте сегодня прочесть четвертую главу. – Он обвел взглядом комнату и остановился на мне. – Мисс МакУильямс, задержитесь на минутку?
Пока остальные ребята торопливо выходили из класса, я осталась стоять перед столом мистера Тео без понятия, почему он захотел со мной поговорить.
Он положил книгу на стол и сложил руки на груди.
– Я всегда люблю болтать со своими новыми студентами. Я знаю, что менять школу, даже в начале года, может быть трудно. Для меня это тоже новая школа. – Мистер Тео улыбнулся. – Я просто хотел, чтобы ты знала: если тебе что-нибудь понадобится, ты всегда можешь обратиться ко мне или любому члену педсостава.
В моей голове всплыла дюжина язвительных комментариев, но все они исчезли, как только я посмотрела мистеру Тео в глаза. Казалось, мой мозг опустел. Я смотрела на него, как идиотка.
Мистер Тео улыбался так, словно привык к такому поведению.
– Я видел в твоих бумагах, что ты перевелась из старшей школы Вильяма Аллена. У тебя там были выдающиеся оценки.
Я немного поморгала, расслабляясь на знакомой территории. Оценки были высокими, потому что учеба была единственным занятием, ведь у меня был всего один друг.
– Спасибо.
– Я просто отдаю тебе должное. Особенно с учетом того, какие оценки обычно вижу.
Я облокотилась на парту позади себя и улыбнулась.
– Надеюсь, что ты не позволишь таким результатам пропасть из-за переезда и всего прочего, – сказал он. – Думаю, переезд прошел гладко?
– Он был… – нелегким, конечно. И было что-то такое в улыбке и необычной теплоте зелено-коричневых глаз мистера Тео, что я перестала сомневаться. Я хотела сказать ему правду.
– Был?.. – спросил он.
Но я не могла. Что сделает мистер Тео, если я скажу ему правду? Он позвонит властям, как сделал бы любой хороший преподаватель. Внезапно я ощутила дрожь.
– Он прошел очень легко.
– Чудно. Что ж, не хочу задерживать тебя перед остальными уроками. – Мистер Тео повернулся к своему столу и сел на место. – Увидимся завтра, мисс МакУильямс.
Какое-то время я стояла на месте, не желая выходить.
– Хорошо, спасибо… За комплимент по поводу оценок.
Мистер Тео улыбнулся.
– Хорошего дня, Эмбер.
Я заставила себя выйти из кабинета и начать поиски следующего.
На тригонометрии я бы уснула, если бы не парень, сидевший впереди. Каждый раз, когда учитель отворачивался к доске, он разворачивался и задавал мне вопрос. Я была почти уверена, что его звали Кори. Он напоминал мне Дастина: большой, темноволосый, с квадратной челюстью и очаровательной улыбкой, но без идиотизма. И уродкой он меня не называл. За что и получил бонусные баллы.
Ближе к концу урока он схватил смятый листок с моим расписанием.
– Клево. У нас совместная биология. Последним уроком.
– Клево. – Пробормотала я, зная, что это звучит глупо. Хотя, казалось, Кори не возражал. Я заметила, что у него был небольшой акцент. Почти южный говор.
– Таки зачем тебе перчатки? – спросил Кори после того, как прозвенел звонок, и мы начали собирать вещи.
Я почувствовала, как кровь прилила к щекам.
– Я попала в аварию.
– О. – Кори повесил рюкзак на плечо. – Они сильно повреждены или типа того?
Вопрос не прозвучал грубо, но мне все равно хотелось сбежать.
– Ага.
Кори слегка улыбнулся.
– Ну, это не важно. Увидимся позже.
Я смотрела, как он выходит из класса. Перчатки не имеют значения? С каких пор?
К концу четвертого урока мышцы на плечах болели, но все же напряжение покинуло меня, когда я увидела Хайдена. Он стоял за дверью моего класса по истории, а на губах появилась кривая улыбка, когда он увидел меня.
– Ну как, держишься?
– Ага. – Я подстроилась под его шаг.
Мы направились в кафетерий, и я выбрала то, что было похоже на кусок пиццы и содовую. Затем повернулась в сторону заполненной людьми комнаты. Несколько студентов смотрели на нас, вернее, это были в основном девушки и смотрели они на Хайдена. Откинув волосы со лба, он не обращал на них никакого внимания.
Я начала идти вперед, но он схватил меня за рюкзак.
– Что? – спросила я.
– Мы не едим ланч в кафетерии.
– Нет?
Хайден наклонил голову и рассмеялся.
– Иди за мной.
Это не звучало плохо, но я понятия не имела, куда мы идем. Мы вышли на улицу, обошли кампус и попали за пределы школьного двора.
– А нам разрешено здесь быть?
– Нет.
Я замедлила шаг.
– У нас будут неприятности?
– Ты волнуешься?
Я обдумала ответ.
– Нет, не думаю.
Казалось, это позабавило Хайдена.
– Не переживай. Учителя не делают нам замечаний.
– Почему?
Он остановился около ограды на футбольном поле и повернулся ко мне.
– Здесь все не так, как в твоей старой школе, Эмбер. Здесь все иначе.
Несколько вопросов всплыли у меня в голове, но вместо того, чтобы их задать, я с удивлением обнаружила, что улыбаюсь ему в ответ.
– Это… Звучит хорошо.
На его лице отразилось удивление. Он посмотрел в сторону и отошел.
– Не уверен, что раньше видел твою улыбку. – И он снова пошел вперед.
Мое сердце пропустило удар, прежде чем я последовала за Хайденом.
– Ты просто не обращал внимания. – Мне пришлось идти быстро, чтобы поспевать за широкими шагами.
– Наверное. – Он потянулся и взял меня за руку.
Я замерла.
Хайден усмехнулся.
– Ты идешь слишком медленно, Эмбер. Я могу помочь.
Хайден был на целый фут выше меня, так что пришлось поднять голову, чтобы заглянуть ему в глаза. И в тот же миг я забыла последние два года своей жизни.
Прежняя Эмбер подняла голову.
– Если бы не знала тебя так хорошо, я бы подумала, что ты хочешь держать меня за руку.
Хайден открыл рот, но ничего не произнес. А потом он рассмеялся, и солнце выглянуло из-за облаков, подсвечивая его волосы, которые приобрели дюжину оттенков красного и золотого с коричневым.
Смешок вырвался из меня, словно только и ждал удобного момента. Но впереди я увидела ужасную парочку, сидящую на огромных камнях песочного цвета. Я сделала глубокий вдох и отошла от Хайдена, пытаясь игнорировать желание бежать отсюда без оглядки.
Габриель махнул рукой в ответ на приветствие Хайдена, но когда он повернулся ко мне, его улыбка угасла. Я была уверена, что он представляет себе, как кидает меня через все поле.
Фиби сидела на камне рядом с ним, ее ладони были сжаты в кулаки.
– Привет, – выдавила она из себя.
Учитывая то, что это было первое слово, которое она мне сказала за все это время, думаю, она могла бы постараться и получше.
Хайден подтолкнул меня локтем.
Я медленно выдохнула и осмотрелась. Позади скал все было покрыто высокой травой. Я присела на устойчивую плоскую поверхность камня.
– Привет.
– Иногда мы обедаем здесь, – объяснил Хайден, – когда погода позволяет.
– Или в кафе через улицу, – вклинился Гейб. – Или где нам угодно. Иногда едем домой на ланч. И не всегда возвращаемся. Ты обедала в столовой в своей прежней школе? Как и все остальные Нормы?
– Нормы?
– Нормальные, – вздохнул Хайден.
– Да, нам не разрешали выходить на улицу. – Я поставила тарелку себе на колени, игнорируя тот факт, что Хайден предпочел сесть на мой камень.
– Как и нам, – сказала Фиби, голос ее был холоден. – Но нас это не останавливает.