Трейвон продолжал колебаться. Она не была его воином. Что, если она на что-то наткнется или пораниться, когда будет в этой маленькой пещере? Он не сможет ее вытащить. Это было неприемлемо для него, но прежде чем он успел сказать ей, что они соберут люциферины из внешней пещеры, она схватила контейнер и исчезла внутри.

— Дженнифер! — взревел он. — Вернись оттуда! Немедленно!

— Я в порядке, — послышался ее слабый голос из-за плотных стен пещеры. — Я выйду через минуту.

Дженнифер должна была избавиться от веса воспоминаний о внешней пещере. Везде, куда бы она не посмотрела, она видела Тодда и парней. Она вспомнила, как лечила их раны, кормила их, когда они были слишком истощены, чтобы сделать это сами. Воспоминания о ней и Мак, когда они прижимались от испуга друг к другу в этой маленькой тесной пещере. Воспоминания о маленьких триумфах, например, когда они обнаружили, что могут пролезть через еще более узкий проход и выйти наружу. Воспоминания о боли, сильной боли, как физической, так и эмоциональной, когда она проснулась в этой пещере, зная, что Тодд был мертв.

Она хотела кричать о своей боли, хотела крушить стены, закончив все это. Но это убило бы ребят. Убило бы Мак. Поэтому она страдала в тишине. Только мысли о Мак и ребятах, которые ее поддерживали, давали ей цель жить дальше. Сохранение их жизни стало ее единственной целью.

Ее взгляд остановился на самодельном горшке, который она обнаружила в небольшом бассейне во внешней пещере. На самом деле это был камень, который со временем немного разрушился, создавая углубление. Но это позволяло ей готовить еду в нем. Теперь она знала, что это кевтоф, тот же камень, который использовался на дорогах гайрдина, хотя он не светился. И она задавалась вопросом, почему.

— Дженнифер! — рев Трейвона вернул ее из мыслей.

— Я в порядке! — ответила она. — Я выйду через минуту! — возвращаясь к поставленной себе задаче, она обвела взглядом пол и с удивлением обнаружила, что тот не был покрыт люциферинами. Кажется, каждый день, пока они тут находились, люцефирины падали со стен и потолка, и Джен надеялась, что те продолжат падать, но кажется, с уходом людей люцефирины больше не падали.

Почему?

Потому, что шахты забросили?

Подняв глаза, она посмотрела на растения. Они действительно были прекрасны, когда мягко светились и колыхались в потоках воздуха, проходящего через внешний проход. Сколько раз она лежала на спине, наблюдая за ними? Люцефирины тускнели ночью, тем самым они давали ей ощущение времени. Они напомнили ей о корабле, который она видела в документальных фильмах, оба прекрасные, но хрупкие, выжившие в воздухе, а не под волнами.

Пока она смотрела, одно растение вспыхнуло ярче, чем другие, прежде чем окончательно погаснуть. Потянув руку, Джен поймала его, пока тот медленно трепетал. Этот люцефирин отличался от других, которые она видела раньше. Она всегда находила их на полу, никогда не видя, как они на самом деле «умирают». Этот цветок продолжал пульсировать, пока она держала его в руке. Энергия все еще покалывала ее руки, утешая ее. Большим пальцем она открыла контейнер, который взяла у Трейвона, и осторожно положила в него люциферин.

Когда рядом с ней упало еще два, она поместила их в контейнер с такой же тщательностью, как и первый, а затем стала снова ждать. Когда больше ничего не упало, она каким-то образом поняла, что это все, чем она будет благословлена.

Медленно она опустилась на здоровое колено и, поблагодарив люциферинов за все, что они дали ей и ее друзьям, встала. Спотыкаясь, когда ее больная нога подвернулась, она оперлась о стену, не заметив, как один люциферин упал в капюшон ее накидки, которая была на ней.

Трейвон отломил камень вокруг входа в узкую пещеру, где исчезла Дженнифер, не обращая внимания на то, что тот впился в его пальцы. Он снова позвал ее. Трейвон решил, во что бы то ни стало добраться до нее. Он должен был. Ему было все равно, что она сказала. Она не могла спокойно вернуться в место, где было так много плохих воспоминаний и столько боли для нее.

Чувствуя легкую отдачу, он удвоил свои усилия, напрягая свои мощные бедра, и, охнув, остановился. Большой кусок каменной породы сместился, и мужчина отбросил его через плечо, а затем снова повернулся. Но прежде чем он продолжил свою работу, голова Дженнифер выглянула из отверстия. Он схватил ее за плечи и вытащил.

— Трейвон! — вскрикнула она, вставая на ноги. — Что, черт возьми, ты делаешь?

— Никогда не делай этого снова! — взревел он, тяжело вздохнув, прежде чем притянуть и крепко обнять ее. Ее губы коснулись голой кожи груди в приглушенном вскрике. — Что? — требовательно спросил он, позволив ей немного отступить.

— Я спросила, в чем твоя проблема? — сказала она ему, и ее глаза сверкнули, глядя на него.

— Моя проблема, моя проблема? Ты — моя проблема! Ты бросаешься туда, куда я не могу следовать! Где я не могу защитить тебя! Это моя проблема!!! — он почти проревел последнее предложение.

— В этой пещере не было ничего опасного! Это был мой дом, Бог знает, как долго! — Трейвону это не понравилось. Не понравилось то, что ей пришлось бороться, чтобы выжить здесь, когда он даже не знал о ее существовании. — И вас не было тут.

— Ты не представляешь, что могло бы быть там! На тебя могли бы напасть!

— Кто? На Понте нет жизни, ты сам это сказал!

— Это не имеет значения! — закричал он. — Ты больше этого не сделаешь, я запрещаю!

— Запрещаешь? Запрещаешь?! Да кто, черт возьми, ты такой?

— Я генерал Трейвон… — начал он

— Это был риторический вопрос! — воскликнула Джен, пытаясь взмахнуть руками, но быстро поняла, что оказалась в ловушке его крепких рук, так как Трейвон все еще прижимал ее близко к своему телу. Внезапно до нее дошло, что он беспокоился за нее, переживал, возможно, даже испугался, что с ней что-то могло случиться. Это осознание успокоило ее гнев. Когда в последний раз кто-то, какой-либо мужчина, искренне беспокоился о ней, не потому, что она кормила его, а потому, что она была она, Джен? Медленно она согнула пальцы и позвала.

— Трейвон…

Трейвон осознавал, что ведет себя иррационально, но рядом с ней так происходило всегда. Просто мысль о ее возвращении в то место, мысль, что ему не удастся вовремя добраться до нее, если что-нибудь случится, пугала его. Он ощутил эмоции, которых никогда не испытывал раньше.

— Что? — резко спросил он.

— Прости, — сказала она тихо.

— Что? — его тон, слегка смягчившись, был полон удивления.

— Я сказала, что сожалею, — повторила Дженнифер. — Я должна была догадаться, что ты будешь волноваться, что я полезла туда одна. Я просто не подумала об этом.

— Ты не думала, что я могу быть озабочен твоей безопасностью? — он послал ей испытывающий взгляд.

— Дело не в том, что я полезла в эту пещеру сейчас, а в том, что никто никогда не думал о том, было ли тут безопасно… даже Тодд.

— Он должен был.

— В то время были другие проблемы, — пробормотала она.

— Ты должна была быть его главной заботой, — он провел ладонью по ее раненой щеке. — Его единственной заботой.

«Ты должна была быть его главной заботой», — слова Трейвона продолжали звучать в ее голове, когда он вывел ее из пещеры. Его единственная забота. Она не была. Джен осознала это задолго до того, как их похитили ганглианцы.

О, она никогда не сомневалась в том, что Тодд любил ее, но любить ее было легко, когда они оба хотели одного и того же и имели одинаковые цели.

Только после того, как ее родители умерли, а Кимми переехала жить к ним, все изменилось. Но Джен была полна решимости решить все разногласия между ними, потому что это то, что делают люди в браке, когда согласились посвятить себя другому человеку. Вы проходите тяжелые времена вместе и прощаете недостатки другого.