— Покой? Я… я не уверена, что понимаю, что означает это слово.

— Это означает, что Древо возвращается к жизни, — ответила Джен Майсе, но ее взгляд был прикован не к почке, а к разорванной цепочке, которая была намотана вокруг нее. Поднявшись на скамейку, она приподнялась на носочки, пытаясь достать ее, но к сожалению поняла, что не дотянется. Подойдя к развилке между ветвей в центре Древа, она посмотрела на Майсу. — Майса, помоги мне, подержи меня за ногу.

— Подержать тебя за ногу? — переспросила Майса.

— Да, схватись за нижнюю часть моей ноги и помоги мне подняться повыше, чтобы я могла забраться на эту ветку.

— Зачем ты хочешь это сделать?

— Потому что там висит цепочка, на которой были мои кольца. Мне нужно ее достать.

Потребовалось несколько минут и пара неудачных попыток, но Майса, наконец, смогла приподнять Джен настолько высоко, чтобы она села на развилку между ветвями, где пять толстых ветвей расходились в разные стороны. Опустившись на ветку животом и обхватив ее ногами, Джен попыталась дотянуться до цепочки. Когда она была достаточно близко, то протянула руку и осторожно сняла цепь, убедившись, что не повредила крошечный бутон. Глядя на укрошение, она нахмурилась.

— Дженнифер! Что, во имя Богини, ты делаешь?!

Рев Трейвона заставил ее потерять равновесие, когда она вздрогнула от неожиданности и с тихим криком почувствовала, что начинает падать.

Трейвон просто стоял и молча смотрел несколько долгих мгновений. Снаружи он был Верховным главнокомандующим — жестким, холодным, невозмутимым и устрашающим, но внутри это был мужчина, на пару которого напали. Он был кипящим котлом ярости, который хотел изувечить и прикончить самца, ответственного за это.

— Встать, Парлан Спада, — отдал приказ Нихил, стоявший на шаг позади от Трейвона.

Спада медленно поднялся с пола, глядя на них. Его раны хотя и были оставлены без лечения, но уже начали заживать.

— Элитный воин Парлан Спада, — вызывающе поправил Спада.

Трейвон взглядом окинул Спаду, отметив, как низко его бусины теперь висели на его косичках. Кажется, что Лирон прав, были те, кто мог манипулировать своими бусинами, удаляя, очищая и заменяя их каждый день, чтобы они оставались высоко в их косах.

И Спада был одним из них. Элитный воин. Тот, кому он оказал эту честь.

— Нет, уже нет. Я разговаривал с Императором, и он согласился, что тебя нужно лишить этого звания.

— Он не может этого сделать!

— Он Император, а ты — Элитный воин. Элитный воин только по его воле.

— Он должен лично снять с меня звание.

— Да, и он сделает это по прибытии.

— Он собирается прибыть сюда? — Спада побледнел. Он думал, что у него будет больше времени. Он даже не смог связаться с министром Степни. — На Понт?

— Да, расскажи мне о своих контактах.

— Моих контактах? — Спада продолжил насмехаться над его попыткой казаться смущенным. Затем он начал потеть, когда пристальный взгляд Трейвона все продолжал ярко светиться. — Я… я посылаю сообщения многим.

— Кому?

— Я… ну, конечно, моим мано и матери, моему родственнику министру Степни. К тому же у меня есть множество друзей, высокопоставленных, влиятельных друзей.

— Нихил? — спросил Трейвон, его взгляд оставался на Спаде.

— С момента нашего прибытия на Понт Спада трижды общался с его манно, один раз с министром Степни, а с Коллин Рашана Клёх более ста раз. Других сообщений не было.

— Даже с его матерью, как утверждает он?

— Нет, генерал, — подтвердил Нихил. — И позвольте мне добавить, что общение с Коллин Рашаной Клёх началось незадолго до первого нападения залудианцев на эту базу и полностью прекратилось, как только она оказалась на «Монархе».

— Понятно. Может, объяснишь это, Спада?

— Объяснить, что?

— Это общение.

— Общение с женщиной не является преступлением.

— Нет, но любопытно время этого общения. Особенно отсутствие вашего общения, когда она была с Императором.

— Она не отвечала.

— Ты не послал ей ничего, на что она должна была ответить, — сказал Нихил. — Как будто ты знал, что она прибудет.

— Конечно, я знал.

— Она сказала, что путешествует с Императором?

— Конечно.

— И что они прибудут на Понт?

— Да, так к чему вы ведете?

— Я веду к тому, что и ты, и Рашана поставили под угрозу жизнь Императора.

— Что? Нет! Я бы никогда не сделал такого! — но Трейвон понял, что это ложь, по его голосу и тому, как Спада в это время отвел взгляд.

— Я не верю тебе, Спада. Я считаю, что ты вступил в сговор против своего Императора, и ты несешь ответственность за гибель невинных существ и твоих братьев по оружию.

— Я ничего не сделал! — воскликнул Спада, и Трейвон слегка отпрянул назад от его истеричного возгласа.

— Точно также утверждал канцлер Аади Рейнер, пытаясь оправдать свои преступления, и мы оба знаем, чего стоила нам всем эта неправда, — с этим Трейвон повернулся и оставил позади себя бледного и трясущегося Спаду.

— Мне нужен отчет по всем сообщениям Рашаны за последнее время… — Трейвон замолчал, размышляя, как давно все это могло начаться. — Год или больше, если ты найдешь что-нибудь подозрительное.

— Это может быть достаточно проблематично, учитывая, что ее манно — министр.

Трейвон понял, о чем говорил Нихил. Доступ к журналу связи Спады было легко получить, так как он находился под командованием Трейвона, к сообщениям же министров и их семей было труднее получить доступ. — Лирон уже дал мне свое разрешение и передал коды безопасности, необходимые для выполнения его требования: «Избавь нашу Империю от этого зла, независимо от того, кто является ее источником».

— Да, генерал, я сразу начну изучение.

— Пойдем, найдем наши пары, чтобы насладиться полуденной трапезой, потому что я чувствую, то, что мы найдем, будет очень неприятным.

— Как и наша последняя трапеза до того, как ваша Дженнифер показала нам ошибки нашего способа приготовления.

— Да, — Трейвон улыбнулся при этом, позволив мерзкому послевкусию от встречи со Спадой исчезнуть. Ибо это была правда, его Дженнифер указала им на их ошибки, и он думал не только о еде, которую она создавала.

— Дженнифер! Что, во имя Богини, ты делаешь? — взревел Трейвон, увидев ее, забравшуюся высоко на дерево. Его сердце чуть не остановилось, когда она начала падать. Использовав всю свою силу и скорость, он тут же обнял ее за ноги, когда она попыталась зацепиться за ветку.

— Отпусти ее, моя любовь, я держу тебя.

Джен отпустила ветку, затем перевернулась к нему лицом и обняла его за шею, медленно опустившись вниз по его телу.

— Что ты творишь? — повторил он хрипло, понимая, что не может отпустить ее.

— Кажется, я нашла ее, Трейвон, — ответила она ему.

— Нашла что? — спросил он. — Что могло быть столь важным, что ты так рисковала собой?

— Это, — Джен поднесла к его лицу разорванную цепочку.

Трейвон схватил цепь.

— Из-за этого…

— Да, это цепочка, на которой были мои кольца.

— Твои кольца? — спросил он.

— Ну, я сомневалась, что они пережили бурю, но все в порядке, — быстро сказала она, видя его беспокойство. — Это — прошлое, а мы — будущее.

Трейвон пристально всматривался в ее лицо, но обнаружил там только правду и любовь. Он кивнул, а затем медленно поставил девушку на ноги и забрал у нее цепочку, чтобы изучить поближе.

— Здесь внесены изменения, — тихо произнесла она.

— Изменения? — спросил он.

— Да, тут, в застежке, — она указала на место, о котором говорила, и он обратил внимание на очень маленькую черную жемчужину. — Этого никогда не было.

— Не было?

— Нет.

— Нихил!

— Да, генерал, — Нихил тут же отошел от Мак, с которой они стояли поодаль.

— Кажется, мы не сможем разделить полуденную трапезу с нашими парами. Мы должны изучить это.