Делаю несколько шагов навстречу и чуть заметно киваю.

— Поздравляю вас обоих с этим грандиозным событием! — Протягиваю парню ладонь для поцелуя. Перстень на безымянном пальце брызгает сапфировой вспышкой.

Паренек берет мои пальцы, слегка сжимает и трясет, словно не знает, что с ними делать. Он благодарно кивает в ответ, но его взгляд проходит по мне абсолютно без интереса. Именинник, вообще, выглядит скучающим, как будто вся эта праздничная мишура ему претит.

Зато папаша его радуется за двоих.

— Зовите гостей к столу! — Громогласно командует он своему дворецкому, и они с женой важно прошествовали к своим креслам.

Слуги открывают высокие двустворчатые двери, и гости бурной рекой вливаются в гостиную.

Возвращаю взгляд к виновнику торжества.

— Что-то вы не очень рады своему празднику.

— Это не мой праздник, а моих родителей. — Фарбен строго смотрит на меня. — Пусть они и веселятся.

Бог ты мой, — искренне изумляюсь, — я знала, что этот конфликт вечен, но чтобы во всех мирах, не перебор ли?

— Значит, тихонечко, сам себе бунтуешь тут в уголочке. — Откровенно смеюсь ему в лицо.

Не люблю такую молодежь, не нравится, скажи прямо, а не криви губы по-тихому. Родители стараются, тянут недоросля изо всех сил, а ему все не так. Он всем недоволен.

— Вы смеетесь надо мной? — На лице Фарбена недоумение.

— А это запрещено? — Излучаю одновременно кокетство и вызов. Надо мальчика проучить, а то, видите ли, он меня в упор не видит. Наглец.

— Нет. — Звучит без тени иронии и намека на юмор.

Да он на полном серьезе, поражаюсь я, ну, что за дуболом.

— Раз нет, то могу смеяться над кем хочу и когда хочу. — Оставляю за собой последнее слово и прохожу к столу.

Праздник с места берет в карьер. Первый тост произносит гранд Кендор, он поздравляет изменника и под бурные овации вручает ему длинный меч в красивых красных ножнах. Далее понеслось, пошли тосты, подарки и вновь тосты, я сбиваюсь со счета. Вино льется рекой. Слуги в одинаковых серо-голубых ливреях снуют между столами, наполняя бокалы и меняя тарелки.

С каждым бокалом уровень общего гула за столом все возрастает, а гости ведут себя все свободней. Напротив толстый мужик в камзоле с засаленными рукавами нагибается над столом и хватает двумя руками цыпленка. Рухнув обратно на свой стул, он с жадностью впивается в него зубами.

Видимо не все приглашенные ежедневно ложатся спать сытыми, — иронизирую, глядя на жадно жующие лица вокруг меня.

Ристан сидит рядом и тоже не теряется, он, почти не оборачиваясь, хватает пробегающего мимо мальчишку в ливрее.

— Стоп. — Счастливчик отбирает у оторопевшего парня кувшин с вином.

Получив взамен целого кувшина пустой и даже не успев это по-настоящему осознать, слуга умчался дальше, а Ристан, довольно причмокивая, наполняет свой кубок.

Качаю головой и кладу на тарелку свою вилку, все, больше не могу есть, я не хомяк, про запас не умею. Тут же, словно он ждал именно этого, у меня за спиной возникает человек.

— Прошу вас следуйте за мной, с вами хотят поговорить. — Жаркие губы неприятно шепчут в самое ухо.

Напряженно вздыхаю — началось. Кто же первый?

Поворачиваюсь к Ристану

— Вставай, лафа закончилась.

Следуем за ливреей. Один коридор, другой. Останавливаемся перед закрытой дверью.

— Дальше вашему другу нельзя. — Слуга смотрит на меня выжидательно. — Вам придется пойти одной.

Переглядываюсь с Ристаном. Голубые глаза на неподвижном лице успокаивают.

Я буду рядом, только позови, никакие двери меня не удержат.

Киваю головой.

— Хорошо.

Счастливчик встает напротив двери, скрестив на груди руки, а мы проходим вовнутрь, но там никого нет. Здесь опять коридор, еще поворот и снова дверь. Слуга стучит раз, два, три. Дверь распахивается и неожиданно на меня веет ночной прохладой. Неуверенно делаю два шага, за моей спиной щелкает дверной замок. Испуганно оборачиваюсь. С двух сторон вырастают два человека, железом звякает оружие. Темнота ночного парка обволакивает пугающей неизвестностью. Вляпалась! Ристан далеко, Веронея… Никто не поможет. Облапошили меня как дуру.

Вооруженные люди подходят вплотную, грубые, жесткие лица.

— Кто вы? — Неприятно засосало под ложечкой.

— Следуйте за нами, с вами хотят поговорить.

Глава 7. Милые светские акулы

Проходим аллеей на небольшую круглую лужайку. Мои провожатые остаются на краю, показывая мне на человека в длинном плаще с капюшоном — мол, иди туда.

Я уже успокоилась, раз сразу не зарезали, то вряд ли хотят убить, но и делать шаг не тороплюсь.

— Не бойтесь, проходите. — Откинув плащ, на меня смотрит гранд Кендор.

— Ну, знаете ли, — возмущена до предела, — к чему все эти шпионские игры. Я уже черти что успела подумать.

— Извините, если мои люди вас напугали. — Гранд берет меня под руку и отводит подальше от кустов. — Видите ли, у нашего друга Истариэла даже стены имеют уши, а мне хотелось бы поговорить с вами без свидетелей.

Все понимаю, но можно же было обойтись и без страшилок. Нет, дружок, ты это сделал намеренно — небольшая эмоциональная встряска для сговорчивости. Не поможет.

Освобождаю свой локоть

— Хорошо, вы прощены. — Больно, все-таки хватка у гранда железная. Но раз он не соизмеряет силу, значит, тоже нервничает, и это хорошо.

— Итак, о чем пойдет речь?

— О вас, конечно. — Он, подперев рукой свой подбородок, рассматривает меня в упор. — Что вы хотите и какова вообще цель вашего прибытия?

Ничего себе заявка, поражаюсь наглости этого господина. Давай, спроси еще группу крови, семейное положение, когда был последний секс. Надо бы поставить дядечку на место, мягонько так, чтобы не обиделся.

— В нашем случае, лучше начать с ваших желаний и предложений. — Делаю особый упор на слово «ваших».

Кендор секунду раздумывает, но потом соглашается.

— Возможно, но, не зная ваших конечных целей, какие предложения я могу сделать?

— А вы, попробуйте. — Поощрительно улыбаюсь ему в ответ. — Заодно проверим вашу интуицию.

Глаза гранда прищурились, и лицо приобрело хищное выражение. Он иронично усмехнулся.

— Значит, стремитесь занять господствующие высоты.

Вот таким, наверное, ты бываешь на поле битвы, гранд Кендор, думаю про себя и улыбаюсь ему во все тридцать два зуба.

— Говоря вашим языком, скорее прикрыть фланги, вы, как военный человек, поймете это желание юной и слабой девушки.

— Юной и слабой, да уж наслышаны. — Ворчит он про себя. — Хорошо, я начну, но обещайте мне только одно.

Интересно. Молча адресую ему вопросительный взгляд.

— Вы будете со мной честны. Я все равно пойму ложь это или нет и очень не хочу в вас разочаровываться.

Эко, ты завернул, гранд. Ты мне тоже симпатичен, даже очень, но на кону моя жизнь и свобода, и я не тороплюсь с ними прощаться.

— Знаете что, поступим так, я обещаю вам, что врать не буду, — беру паузу, подбирая слова, — если я не смогу ответить вам честно, то просто промолчу. Идет?

— Идет. — Взгляд гранда немного оттаял.

Смотрю ему прямо в глаза, словно подталкиваю — ну давай же, начинай. Кендор отворачивается в сторону и молчит, жесткий, безжалостный взгляд устремлен куда-то в темноту. Какие мысли у него там крутятся? Возможно, он сейчас думает, а не проще ли скрутить эту наглую девчонку и приковать на недельку в сыром подвале, сразу станет сговорчивей.

Может быть, он справился с соблазном, а может, и не было у него в голове ничего такого, только гранд, наконец, решился.

— Хорошо, я выскажу вам свое видение ситуации и мое предложение, а решать вам.

Ну, вот и молодец, — облегченно вздыхаю, момент был неприятный. Вообще скажу вам, ощущать себя полностью во власти другого человека, еще та «забава».

Кендор говорит тихо, но четко, и я различаю каждое слово.