Официантка прервала их, чтобы принять заказы - бургеры и фри - а затем ушла. За окнами кафе улицы оживали, проститутки сновали туда-сюда, цокая каблуками неудобных ботфорт из спандекса, прислужники Бампа крылись в углах с набитыми карманами, банды подростков искали неприятностей. Даунсайд просыпался после девяти вечера и бурлил жизнью до первых лучей рассвета, хотя большинство магазинов закрывалось в одиннадцать.

- Как долго ты этим занимаешься?

- Три... почти четыре года. Я начала обучение девять лет назад - мне было пятнадцать - а когда исполняется двадцать один, тебя нанимают. Или нет. Один ребенок из моего класса не преуспел.

- На что похоже обучение?

-К-хм... – Ему, правда, интересно? Похоже, да, и с ним было легче разговаривать, чем она думала, но что-то сдерживало Кесс. - На обычную школу, думаю, но с уклоном в магию и профзнания. Ну, знаешь, типа, какие травы для чего использовать, как направлять энергию и контролировать её, ритуалы изгнания, призыва - хотя мы не должны этого делать. Ещё проводятся курсы повышения квалификации и регулярные энергетические рейды с уборкой территории.

-Почему ты не живёшь в коттедже? Я думал, вам нужно жить вместе.

- Я не хотела.

- И всё?

- Ага. - Она выдохнула струйку дыма и решила пояснить. - Я... У меня были проблемы, и пришлось подать заявление, чтобы уйти с той территории. Я плохо уживаюсь с людьми.

- Ты потеряла семью в Призрачную Неделю?

- А ты нет?

- Без понятия. Думаю, знал бы, имей семью, но... у меня её не было.

- И сколько тебе лет?

Ужас пожал плечами.　

- Старше тебя, но в точной цифре не уверен. Призрачную Неделю помню, да, может, ещё год-два до неё. Так что 27, 28. Где-то так.

Кесс была рада возвращению официантки с их заказом. Так Кесс могла не смотреть на Ужаса. Она никогда бы не подумала, что он такой молодой, хотя и не знала почему. Не то, чтобы он выглядел старым и седым, просто... таким большим. Ей стало неуютно знать о том, что он не сильно взрослее её. Словно теперь Ужас реальнее. Она прочистила горло и взяла бургер.

- Как Эми? Где она проводит вечер?

- Всё в порядке. Полагаю, занимается обычными делами.

- Ты не знаешь?

- Я же к ней не привязан.

Упс. Ей пришлось проглотить огромный откушенный кусок - вкусно - перед тем как ответить, что дало ей преимущество.　

- Просто спросила.

- Она не моя. Просто знакомая.

- Ну, извини, ладно? Я просто поддерживаю разговор.

Казалось, он хотел сказать что-то ещё, но вместо этого вернулся к еде. Вот и поговорили. Кесс тоже вернулась к еде, смотря на потолок и стены кафе. Раньше она здесь не была, хотя кафе не так далеко от её дома. Здесь не давали еду на вынос, а Кесс не любила кушать на публике - за редким исключением - поэтому она сюда не ходила. Но определённо заглянет снова, если эти бургеры - постоянно в меню, а не только спецзаказ для Ужаса. Здесь даже было чисто, а это о многом говорило. Она не знала многих людей, но некоторые лица оказались знакомыми: парочка покупателей рынка, парень, живущий в здании через дорогу от неё, сероватое лицо с глазами угольного цвета, наполовину скрытые черным капюшоном…

Бургер выпал из её рук.

- Кесс? Все нормально? Кесс?

Она едва слышала Ужаса из-за рёва крови в ушах. Она попыталась встать, но ноги сильно дрожали, а оцепеневшими пальцами она опять шарила в сумке, хотя знала, что это бесполезно. Чем бы он... оно не было, нужно больше, чем пара трав и грязь, чтобы прогнать. Ей придётся пойти с Дойлом и остальными, чтобы передать дело Главному Старосте... Но раз Ужасу удалось прогнать призраков, она надеялась, что может заставить исчезнуть этого, хотя бы на время, пока...

- Кесс! Что ты видишь?

Она встала и натолкнулась на официантку, несущую тяжёлый поднос. Официантка упала на бок, её крик и звук бьющейся посуды будто бы вечность не смолкали.

Мужчина ушел.

Кесс, с колотящимся сердцем, осмотрела кафе, не в состоянии поверить в это. Он пришёл, а затем просто... исчез? Он за ней следил? Следовал невидимкой по всему городу? Нет, он ведь не мог, так? Она бы его почувствовала.　

"Но и сейчас ты его не почувствовала, так?"

У неё подкосились ноги, и, чтобы не упасть, Кесс схватилась за край стола. Вот тогда она осознала, что Ужас разговаривал с официанткой, что она сбила женщину, и что молочный коктейль полетел с подноса прямо на рубашку Ужаса.

От эскиза на смятом клочке бумаги у Кесс странно ёкнуло сердце. Ничего написано не было, но рисунок тюльпана чёрными чернилами мог оставить только один человек.

Ужас, вероятно, сдерживался от вопроса - она предположила, что у него было много практики, учитывая работу с Бампом - но выгнул светлые брови. Кесс сложила записку и убрала в карман.

- Так, снимай рубашку и давай мне.

- Я застираю дома, Кесс, не беспокойся.

- Не хочу, чтобы пятно осталось. Давай, это меньшее, что я могу сделать.

Он минуту таращился на неё, а она на него. Белое пятно на чёрной рубашке раздражало и напоминало о том, как она потеряла контроль и психанула, когда увидела призрака из комнаты Альберта Мортона. Она не могла стереть воспоминаний или стыд - хотя был способ, открыв коробку с таблетками - но могла стереть пятно с рубашки Ужаса.

Наконец, он пожал плечами и начал расстёгивать пуговицы.　

- Ты такая настырная, неудивительно, что у тебя проблемы.

Влажная ткань легла ей в руку, и Кесс отправилась в ванную в сопровождении Ужаса, одетого в белую футболку. Казалось, комната уменьшилась в размерах, когда он вошёл и сел на край ванны, упершись ногами в противоположную стену, и принялся болтать отбеливатель. На джинсах тоже были видны белые брызги

- Может, и джинсы... к-хм.

Он посмотрел вниз.

- Оставим их на мне, ладно?

- Да, хорошая идея. - Она отвернулась к раковине и стала стирать рубашку жидким порошком, который использовала для своих дорогих вещей. Правую руку начало жечь, Кесс и забыла о ране.

-Ты не брезгуешь стиркой руками, - сказал Ужас. - Может, мне стоит начать приносить сюда все свои вещи, а? - Из-за шока, Кесс не нашлась с ответом. Ужас мог шутить? - А штопать умеешь? Я тут на днях через забор лез и зацепился.

- Ха-ха. - Белое пятно сошло, но Кесс ещё раз простирала, чтобы надёжнее было. - Не думай, что я такая. Не по мне стирки и шитьё, понимаешь?

- Недостаточно рискованное?

- Я не рискую

- Ох, Кесс. Ты настолько глубоко засела в яме риска, что и с веревкой не выберешься. Почему ты продолжаешь заниматься этой работой, живешь здесь, покупаешь у Бампа?

- Ну, просто делаю и всё. - Она покраснела. Не следовало позволять ему сюда приходить. Надо было отослать домой и дать самому отстирывать его идиотскую рубашку.

- Не стыдись этого. Некоторым нужно балансировать на грани обрыва, чтобы хоть что-то чувствовать, да?

- Всё, готово. - Она протянула ему мокрую вещицу, безмерно желая, чтобы Ужас ушёл. - Можешь сам выжать, у меня ещё рука побаливает.

Он легко поддался смене темы разговора и отвернулся. Вода начала капать в ванну, когда он выжимал рубашку практически насухо. После вещь выглядела так, словно её протащили через ушко иглы.

- Ещё раз спасибо за помощь, - сказала она, надеясь, что он поймёт намёк и уйдёт. Кесс собиралась курнуть и завалится спать. - С той армией призраков.

- Не армией.

- Что?

Ужас прошёл по кухне и уже сжимал ручку двери, готовясь уйти.

- Призраки не из армии, - сказал он. - Воздушные силы. Мы видели пилотов.

Глава 18