- Скоро стемнеет, - сказал он. - Лучше вернуться в машину до темноты.

- Где мы?

- Рядом Честер, но на другой стороне. Доки в том направлении. Ничего хорошего из них ночами не появляется.

Кесс задрожала. Проулок становился все темнее по мере их продвижения, будто солнце не смело светить сюда. Ужас свернул налево, в более узкий переулок. Стены были из сырых, заплесневелых камней и воняли как сгоревший писсуар. Она не видела конца переулка, так как он уходил вправо, создавая причудливое впечатление зажатости в конце. Желудок Кесс был пустым, и сладостная пилюля быстро растворилась, просочилась в кровь и разнеслась по всему телу, но это совсем не успокоило нервы. Как и огромное тело Ужаса перед ней. Брейн пришел сюда? Этот тощий бледный ребенок прошел один через эту зловонную темноту? Когда она была маленькой, то часто думала, что дети вроде Брейна живут лучше, чем она. Теперь нет - страдание, отличное от её, всё же остаётся страданием - но когда она увидела место вроде этого, то забеспокоилась. Она начала сомневаться, что Брейн, дожив до своих юных лет, не ломал костей и не падал духом. Прямо как она, но Кесс хотя бы знала, откуда в большинстве случаев придет угроза.

Она бы желала изменить прошлое, и он бы не ушел из ее квартиры. Они сделали очередной поворот, теперь на право. Кесс начала гадать, сколько они здесь пробудут, выберутся ли, смогут ли убраться до темноты. У нее был нож, и она знала, что Ужас вооружен до зубов, но это как-то не успокаивало.

Наконец, они достигли самодельной двери: обрезки порванной и сломанной фанеры висели на кожаных ремнях, прикрывая дыру в стене. Ужас отодвинул завесу и вошел.

Факел был единственным источником освещения, не считая лучей заходящего солнца, пробивающихся сквозь грязное окно. Местами фанерные стенки были сломаны, и свет пробивался сквозь щели, но мрак съедал его прежде, чем тот мог достаточно осветить помещение. Тут и там кто-то стоял, согнувшись у стен или свернувшись на полу. Молодые, старые, все одетые в тряпьё или накрытые жесткими одеялами.

- Какое дело привело тебя сюда? - потребовал ответа голос, Кесс обернулась и столкнулась с невысоким мужчиной, держащим свечу. Из-за её света, казалось, мужчина больше, чем есть, а его тёмная кожа сверкала, создавая впечатление, что он вырезан из красного дерева. - Бампу нет причин посылать сюда своих людей.

- Ты знаешь Брейна?

Мужчина - Дак? - даже глазом не моргнул.　

- Не могу сказать, что да.

Ужас тоже не моргал, но поднял руки раскрытыми ладонями вперёд.

- Мы не хотим кому-нибудь навредить. У мальца, возможно, неприятности, я и леди просто хотим ему помочь. У нее есть для него крыша.

- А Бампу какой интерес?

- Не Бампу. Леди. Хочешь обезопасить Брейна - скажи, где его найти. Все честно.

Кесс чувствовала, что пришло время вставить слово, но война взглядов двух мужчин была слишком потрясным зрелищем, чтобы его прерывать.

- Нужно твоё слово, Ужас. И кто она.

Ужас хотел ответить, но Кесс его опередила. Ей понравился Дак, и она пересмотрела свои взгляды на него и окружение. Брейн был явно удачливее её. Это место могло быть пугающим, но безопасным.

- Кесария Путнэм. Изгоняющая Церкви.

Глаза Дака блеснули.　

- Ты церковная ведьма Бампа.

- Нет, я Кесария, и наше дело не имеет ничего общего с Бампом. - Небольшая ложь, но она твёрдо встретила взгляд Дака. Не важно, вовлек ее Бамп или нет, Брейн видел произошедшее в аэропорту и будет из-за этого в опасности.

- Брейн там, - сказал Дак после долгого взгляда на Кесс. - В углу, сзади.

После его слов раздался тихий вздох; краем глаза Кесс увидела, как Брейн растворился за грязной заслонкой в дальней стене.

Глава 17

У Кесс было чувство, что сердце вырвется из груди, а ноги, будто свинцом налились. Невероятно. Брейн исчез в лабиринте закоулков и зданий, и Кесс почти уже перестала беспокоиться из-за близившейся темени. Было поздно, она не спала, действие таблеток проходило, ещё она проголодалась и замерзла. Конечно, Брейн побудет в безопасности ещё один день.

Ужас покачал головой, когда сумел немного отдышаться.

- Хочешь, продолжим искать.

- Я не знаю, как нам его найти.

- Как и я, но, если хочешь, можем поискать.

- Чёрт, если ты не знаешь, где его искать, куда я поведу?

Он улыбнулся.

- Применишь ведьмовские штучки?

- О, само собой. Давай бросим магическую пыльцу в воздух и найдём его.

Его смех не звучал таким скрипучим, как раньше.　

- Ага, давай. Хочу посмотреть.

Они постояли ещё немного, чтобы остыть. Кесс не представляла, где они находятся. Все здания были незнакомыми, а табличек с номерами домов и улицами не было.

- Как на счёт перекусить, Кесс? Мы не слишком далеко от машины.

Ужин с Ужасом? Почему бы и нет. Вероятно, их обслужат куда быстрее, и ей пока не хотелось снова оставаться в одиночестве.

- Ага, давай.

Он повернул налево и сделал несколько шагов, но Кесс застыла на месте. По коже поползли мурашки. Лишь одна вещь могла заставить её испытывать такие ощущения.

- Стой, - пробормотала она и потянулась к сумке. После той ночи с Лексом она носила с собой запас асафетид вместе с кладбищенской землёй. Не очень эффективно, как личный набор, но хоть что-то. Откуда все эти призраки? Не считая случая мистера Данлопа, уже второй призрак за три дня, и ей совсем это не нравилось. Что активировало призраков в Даунсайде?

По началу, она не видела его, но, всмотревшись в тени в конце переулка, начала различать фигуру. Первой шляпу, взгромоздившуюся на макушке. Затем черты лица, нечёткие, но всё было на месте, и, наконец, плечи, торс и ноги. Казалось, призрак был одет в двубортный пиджак, но крой более груб, а на бёдрах слегка расклешен. Над грудью с левой стороны была яркая, переливающаяся нашивка, и на глаза Кесс на поясе призрака появился кожаный ремень. Скривив губы в гримасе, призрак медленно направился прямо к ней. К первому присоединился другой призрак, одетый так же и с той же гримасой. Не гнев или необходимость убить, а... надобность. Оно... они чего-то хотели, и Кесс не сомневалась, что это её голову на блюдечке они хотели, если не поторопиться.

Ужас шевельнулся рядом с ней, но она остановила его.

- Не смей!

Но Ужас опять шевельнулся, и Кесс не стала тратить драгоценные секунды, чтобы посмотреть на него, а пыталась нашарить и зачерпнуть в сумке кладбищенской земли. Она легла в руку Кесс холодной волной силы, но стоило вытащить руку из сумки, как призраки перестали двигаться и больше не смотрели на неё. Они уставились на Ужаса. Затем одновременно подняли правые руки... и исчезли.

- Какого?... Как ты это сделал? - Ужас откашлялся и опустил руку. Он отдавал им честь.

Он открыл меню и пожал плечами, но румянец со щёк так и не сошёл.　

- Простая догадка, - повторился он. - Подумал, что если они увидят наше уважение, уйдут.

- Не представляю, как ты догадался.

- Они были одеты в униформу.

- В униформу... - Она замолчала. Призрак, который напал на них с Лексом в туннеле, был одет так же. - Я не знала.

- Разве вам не положено изучать такое?

- Не об армии. Вооруженные силы - отдельная ветвь, у них свои Изгоняющие.

- А есть разница? Ну, ты можешь изгонять призраков солдат?

Кесс прикурила.

- О, могу. Процедура такая же, но мне не позволено. Как только выясняется, что призраки военные, дело заберут. Из-за проблем с военнопленными за Неделю Призраков, они решили... ну, они хотели людей со специальной подготовкой.