— А это наша новенькая? — усмехнулся он с предвкушением, будто нашел очередную жертву для издевательств.

Хотя почему «будто»? Нашел! И, похоже, собирается на мне отыграться. Только непонятно за что. Почему вообще меня тут все ненавидят?! Ну что я им сделала, что?

— Как вас зовут?

Проглотив не слишком хороший вопрос «А вас?» — ответила:

— Вероника.

— Что ж, Вероника. Поднимитесь.

Я встала из-за парты.

— Вы прогуляли первую лекцию, вероятно, считая себя особенной…

И тут я все же не выдержала:

— Я не прогуливала. Меня зачислили с опозданием на неделю.

— Вот именно. Зачислили, спустя неделю после начала занятий. Как будто вы — особенная…

Да он и так меня ненавидит. Куда уж хуже? В общем, снова перебила:

— Но ведь это не я так решила, а руководство академии, которое приняло решение о моем зачислении.

— Вероника, позвольте напомнить, что я пока не давал вам право говорить. Вот спрошу — тогда будете отвечать. Вы пропустили первую лекцию, но, вероятно, уже ознакомились с поданным на ней материалом. А потому сможете ответить на простой вопрос. Что самое важное при использовании любовной магии?

— Эмоции, — сказала я, припомнив лекцию на факультете Власти.

— Какие именно?

Так. Ну, если для Власти важна целеустремленность, то здесь… что нужно здесь? Свет чистой и прекрасной любви ко всему живому? А ведь может быть! Мы же здесь с магией созидания, а созидание ассоциируется с чем-то светлым.

Хотя нет, будь они все белыми и пушистыми, не пользовались бы заклинаниями страсти и одержимости.

— Жажда любви, — наугад брякнула я. Все равно правильного ответа не знала.

Преподаватель изумленно выгнул бровь.

— Правильно. Вы всем своим существом должны жаждать любви, чтобы использовать любовную магию. Но раз вы такая умная, Вероника, вы нам это и продемонстрируете. Выходите к доске.

Да что ж такое-то! Неправильно ответишь — загнобят. Правильно ответишь — предпримут еще одну попытку выставить посмешищем.

Недоброе предчувствие окончательно испортило настроение. Но я все-таки вышла. Не спорить же с ним!

Встав рядом с преподавателем, даже имя которого не знала, я с мрачным выжиданием смотрела на него. Ну, что придумаешь, гад?

Вблизи, кстати, с удивлением рассмотрела его глаза. Бездонные серые очи — иначе не скажешь! Вот наверняка без какого-нибудь заклинания не обошлось. Есть же Обворожительная улыбка. Тут тоже, наверное, нечто подобное.

— К заклинаниям мы прибегать не будем. Вас этому научат на других парах, посвященных тому или иному виду магии. У нас — дисциплина общая. Но эмоции являются общей основой любой магии. В том числе при помощи нужных эмоций и небольшого количества сырой магии созидания можно сотворить что-нибудь несложное.

О! Так это он для того, чтобы вызывать нужные эмоции, постоянно девушкам улыбается и прожигает бездонными серыми очами.

— И что у нас будет самое простое, для чего даже заклинание не нужно? — он снова повернулся ко мне.

— Магия обаяния.

— Да. Создайте вокруг себя ореол обаяния.

Я смотрела на преподавателя, тот чего-то ждал. Наверное, когда я создам этот самый ореол. Вот только никто не объяснил мне, как это делается!

— Что же вы медлите, Вероника? Не получается?

Я чуть зубами не заскрипела.

— Я не знаю, как это делается.

— Правда? Странно. Как же так. Выдающаяся студентка, а не знает, как применяется простейшая магия.

— Но вы же преподаватель. Вы можете мне объяснить?

— Конечно. Я-то все могу. Но почему я должен возиться со студентками, возомнившими о себе неведомо что, однако на деле ничего собой не представляющими?

Да гардиной тебе в морду! Я вообще ничего о себе не воображала, меня просто затолкали в эту несчастную академию, где каждый почему-то считает своим долгом унизить!

И тут я почувствовала что-то странное. Под этим насмешливым взглядом, под тихое хихиканье наблюдающих за бесплатным представлением студенточек, я внезапно ощутила, будто во мне что-то бурлит. И грозит в любой момент вырваться!

Ох, что-то сомневаюсь, что это магия созидания…

— Начинайте, Вероника. Не стоит тратить наше время попусту. Почувствуйте желание понравиться тем, кто смотрит на вас. Призовите магию, окружите себя ею, пусть все ощутят притягательную силу вашего обаяния, — все же подсказал преподаватель.

Вот только смотрел издевательски, ни капли не сомневаясь в моем провале. Ну еще бы он сомневался! Ведь знал же, что не могу я, просто не могу в этот момент ощутить нужные эмоции.

Жаждать любви, когда хочется придушить?

— Ну же, Вероника, — он наклонился ко мне, являя во всей красе бездонные серые очи. Нет, это точно какая-то магия! — Или же вы, такая особенная, даже не можете расположить к себе одногруппников?

Не сводя с меня взгляда, преподаватель перешел на шепот:

— Я уж не говорю о себе. Во мне вы вызываете только отвращение. Земляне — не особенные. Вы — всего лишь бесполезные выскочки.

Нет, я не ощутила жажды любви. Ее во мне сейчас не было. Зато бурлило нечто совершенно другое. Бурлило так, что я уступила, сдалась. Просто не смогла удержаться!

Магия выплеснулась во все стороны густой, черной волной.

Задрожал пол, пространство наполнилось гулом. Где-то отдаленно послышался испуганный девичий визг. Последнее, что я увидела — это вспышка света. Она разорвала пространство и устремилась прямо ко мне. А потом я просто отключилась.

— Вероника, очнись. Вероника, ну же, приди в себя, — я ощутила, как что-то мягкое скользнуло по щеке.

С трудом разлепив глаза, увидела золотистое сияние на пальцах Лариона. Именно он гладил меня по лицу. Но, наверное, не просто гладил. От его пальцев исходила магия, и мне становилось чуточку лучше.

Поняла, что лежу, распластавшись у него на руках. А тело ватное. Такая чудовищная слабость, что даже пошевелить рукой не могу.

Оторвав от меня взгляд, принц поднял голову.

— По-моему, вы забываетесь, магистр Волеар, — холодно произнес Ларион. Надо же, никогда не слышала у принца такого жесткого, даже стального голоса!

— Вот именно, магистр здесь я. И я проводил занятие. Даже объяснил студентке, что и как нужно делать, раз уж она сама этого не знала.

— Объяснили. И при этом старательно выводили ее на отрицательные эмоции.

— Как будто в жизни проще. В жизни тоже много отрицательных эмоций, но нужно уметь держать себя в руках, — не менее жестко возразил преподаватель. — Никто не будет заботиться о чужих эмоциях и интересоваться, достаточно ли подходящие сейчас условия для магии любви.

— И все же ваши методы вызывают сомнения. На данный момент было всего лишь одно занятие по концентрации и вызову нужных эмоций.

— Которое студентка Вероника тоже пропустила.

А смелый препод! Не каждый решится спорить с принцем.

— Вы забываете, с кем разговариваете… — напомнил Ларион.

Какое-то время между ними длился поединок взглядов. Но тут мне все же удалось пошевелиться. Ну, как сказать… рукой судорожно дернула вместо того, чтобы ее приподнять и отодвинуть прядку волос, щекочущую нос.

Принц тут же опомнился, снова посмотрел на меня.

— Вероника, как ты?

— Воды-ы-ы, — прохрипела я. Пить хотелось зверски. Что мне печенье, съеденное утром? Я пить хочу!

— Сейчас все будет. Потерпи немного.

Перед Ларионом раскрылся портал. Он шагнул в золотистую арку, снова хлынуло ощущение, как будто мы в густой кисель погрузились. Но это ощущение довольно быстро сменилось другим — легким неврозом!

Потому что принц перенес меня вовсе не в столовую, как сначала подумалось. А это… это же… его личные покои!

Я снова дернулась, в панике пытаясь отстраниться от принца. Вот что он задумал? Зачем к себе притащил?!

— Тише. Тише, Вероника, — мягко произнес Ларион, еще крепче прижимая к себе. — Ты на пол грохнуться хочешь? Думаешь, тебе легче после этого станет?

Нет, на пол я точно не хочу. Так что затихла ненадолго. Тем более попытки пошевелиться снова вызвали дикую волну слабости. Еще и пить захотелось сильнее — хоть вой!