- Постойте! - окликнул он ее, все еще ругая себя за странное поведение. - Давайте я отвезу Вас. Где вы живете?

Лиза остановилась, не поворачиваясь несколько мгновений. Ей хотелось бежать. Бежать через весь парк, три квартала, подняться на двенадцатый этаж, зайти в свою маленькую студию и закрыть дверь на засов. Внутри что-то настойчиво вторило: «Нет, нет, нет, нет...». Но в это мгновение Олеся проснулась, сонно улыбнулась маме, затем перевела взгляд на Олега. В ореховых глазках с золотыми искорками сначала возникла настороженность, которая переросла в интерес и... вдруг в детской головке родилась какая-то мысль, от чего Олеся мгновенно просияла, с восхищением переводя взгляд от мамы к Олегу. Этот взгляд проник в самые его глубины сердца и сохранился в нем навеки. Девочка спрыгнула с рук Лизы, подошла к незнакомому дяде и протянула руку:

- Привет, меня зовут Олеся, я очень тебя ждала... Пойдем с нами!

Лиза все поняла. Всепоглощающая усталость обрушилась на ее плечи, от чего она почувствовала привычное головокружение. В глазах зарождались слезы, которые она рассержено проигнорировала и приказала им исчезнуть. Глядя на то, с какой нежностью Олег общался с ее малышкой, Лиза что-то напряженно обдумывала. Однако, спустя некоторое время, без видимых на то причин, она встряхнула головой, подошла к ним и, взяв Лесю за руку, мягко потянула ее в сторону.

- Пойдем, милая, уже поздно и дяде пора.

Олег, которому так приглянулась эта упрямица и ее очаровательная девчушка, никак не мог смириться с тем, чтобы просто так их отпустить. Он снова сделал попытку пригласить их на обед.

- Мам, я есть хочу, - так некстати захныкала Олеся. Лиза подумала, что нет ничего страшного в том, чтобы принять приглашение, но при этом твердо решила поделить счет и не превращать это в свидание, что бы ни произошло. Поэтому, медленно обернувшись, Лиза посмотрела на Олега и согласилась. Каждый шаг рядом с новым знакомым сопровождался все более тихим «Нет...». Природная интуиция медленно засыпала, убаюкиваемая шагами уставшего тела с раненой душой. Шелковый платок цвета спелой вишни, которым когда-то Даниил вытирал слезы Лизы на берегу моря, зацепился за ветку пылающих листьев клена, незаметно скользнул из кармана и утонул в осколке неба.

А листья продолжали кружиться в медленном вальсе, унося за собой воспоминания о лете. Природа, не спеша, готовилась к длительному сну под периной из снега. Прозрачный воздух был пропитан влагой ночного дождя и безмолвных слез человеческих сердец о несбыточном, о потерянном... Казалось, из каждого уголка доносилась печальная песня с одним лишь словом "Прости..."

Глава 15

«Буревестник» оказался шикарным рестораном на берегу реки. Едва они зашли, администратор мгновенно узнал Олега и без лишних слов провел его к столику в углу, огороженному большим аквариумом, с красивым видом на набережную. Олег галантно помог прекрасным спутницам раздеться и знаком предложил сесть в самый угол, на плетеные соломенные кресла с ярко-синими подушками. Лиза обвела взглядом интерьер и неуютно поежилась. Потолки были задрапированы жемчужно-лазурной органзой и напоминали утренние небеса. На окнах развевались полупрозрачные занавески, аккуратно собранные и украшенные голубыми атласными лентами. Практически вся мебель была белоснежного цвета, что добавляло ощущение легкости и невесомости. На центральной стене художник нарисовал морской пейзаж: небольшую лодку с парусом вдали, живописные волны и буревестника на первом плане. Лиза загляделась на эту картину и не сразу заметила официанта, который уже принес меню.

- Не возражаете, если я выберу вам блюда на свой вкус? Здесь превосходно готовят морепродукты, - произнес Олег, листая тяжелые страницы меню ресторана.

Лиза, едва зайдя в помещение, догадалась, что ей грозит опустошение кошелька при заказе даже одного блюда. И сейчас начинала паниковать. Олеся, весело болтая ножками, пристально изучала меню, даже не задумываясь о том, в каком смятении находится ее мама.

Лиза заглянула в прайс и обомлела. Самый простой салат здесь стоил столько же, сколько она получала за целый рабочий день.

- Нет, мы, пожалуй, выберем сами... Лесь, ты сильно голодна? Может, возьмем мороженое?

Но девочка, у которой уже разбежались глаза, энергично потрясла косичками и нараспев начала перечислять:

- Я буду вот это... это и... где же... Вот! - радостно воскликнула она, указывая на шоколадно-кокосовое пирожное.

В это время к Олегу подошел официант, быстро записал все то, что показала девочка, в блокнот и теперь вопросительно глядел на Лизу.

Раскрасневшаяся Лиза что-то шепнула Олесе и со словами «Мы на минутку» отвела ее за руку в туалет. Там она тяжело выдохнула и, присев на корточки, сказала:

- Радость моя, мы не можем позволить себе все, что захотим. Я пока не так много зарабатываю, чтобы можно было ходить по ресторанам. Я думала, здесь небольшое кафе, где мы закажем по десерту и все, а тут... цены для олигархов. Давай ты будешь умницей и закажешь что-нибудь одно, а я обойдусь стаканом воды.

Олеся удивленно слушала и слегка кивнула головой. Затем тихо ответила:

- Я просто подумала, что раз у нас теперь есть папа, то можно...

Лиза, окончательно убедившись в своих догадках, не смогла сдержать тихий стон.

- Лесь, этот дядя не наш папа, прости.

Если бы она знала, что будет дальше, пожалуй, она придумала бы какую-нибудь другую формулировку. Олеся со слезами на глазах выбежала из туалета и направилась в сторону выхода из ресторана. Лиза побежала за ней, но на ее пути резко возник официант с хрустальными бокалами на подносе и задержал ее на несколько секунд. Их было достаточно, чтобы девочка скрылась из глаз.

- Леся! - не своим голосом крикнула Лиза, выбегая из ресторана в полной растерянности, задыхаясь от страха и волнения. - Леся!!!

Куда она направилась? Где искать? Лиза схватилась за голову и металась то направо, то налево. В конце концов она рискнула и побежала направо, вдоль шумной набережной, в сторону парка, откуда они пришли. Продолжая звать дочь, она, словно в кошмарном сне, не слыша собственного голоса, мчалась вперед, с каждым шагом теряя надежду найти малышку в огромном мегаполисе. Добежав до моста, она повернула обратно, забывая выдыхать глотаемый октябрьский воздух. Вдруг ей показалась знакомая фигурка вдалеке, а рядом с ней мужская... тоже знакомая. Олег держал за руку Олесю и что-то говорил ей, показывая вперед. Но девочка лишь отвернулась и попыталась выдернуть руку.

- Если я правильно понял, она обиделась за то, что я ей не папа, - с легким сарказмом произнес Олег, едва к ним подбежала Лиза и залюбовался тем, как, обливаясь слезами, дрожа то ли от холодного ветра, то ли от потока эмоций, эта, с виду сдержанная девушка, чередуя брань и поцелуи, сжимает в объятиях маленького дезертира. «Подумать только, этот ангел решил, что я ее отец... - подумал Олег, - интересно, что же у них там произошло? Но, судя по всему, она действительно сейчас одинока».  Он расправил плечи и произнес:

- Дамы, может, вернемся? Так и простыть можно, не май месяц.

Лиза покачала головой:

- Нет, нам лучше уйти. Простите нас, пожалуйста, что испортили Вам обед. Мне, правда, очень стыдно. Не стоило мне соглашаться...

- А вот сейчас Вы действительно меня обидели. Я вынесу вам верхнюю одежду.

Через минуту он вернулся с одеждой и сумочкой Лизы, предварительно положив в нее свою визитку с надписью на обратной стороне: «Готов простить за совместный поход в кино. Жду звонка».

Глава 16

Пока Олеся уплетала приготовленный матерью пирог с капустой, Лиза решила посчитать расходы и остаток от полученной выручки за уроки музыки. Ей до сих пор было не по себе после вчерашних событий, и Лиза хваталась за любое занятие, которое хоть немного бы отвлекло ее.  Ее рука наткнулась на ту самую визитку и, бегло прочтя приписку, Лиза непроизвольно сжалась. Она почувствовала себя должной согласиться на встречу, но при этом все внутри противилось. Хотя, когда она в подтверждение решению все же отправиться с Олегом на свидание... черт возьми, нет! Это не свидание, это просто встреча... Лиза рассердилась на саму себя за такую нелепую, непрошенную, непростительную мысль и решила доказать себе, что сумеет держать почтительную дистанцию между ней и новым знакомым бесконечно долго, при этом не боясь встреч с ним, которые, наверное, были бы совершенно лишними в ее спокойной, размеренной жизни, но, поскольку, она все еще мучилась от угрызений совести за причиненные ему неудобства, Лиза приняла приглашение. Когда она набирала указанный на визитке номер, она не чувствовала ни волнения, ни сожаления.