Он как-то рассказывал, что боится употреблять «пустые» углеводы - можно потерять привлекательность и функциональность физической формы. Я же обычно хмыкала и ела конфеты: и так семь лет супружеской жизни во всем себя ограничивала, боялась растолстеть. Разве это помогло? Да ничего подобного. Так что теперь минимум запретов и максимум маленьких радостей, в пределах разумного, конечно.

-        А ты сможешь вернуться к нам?

-        Постараюсь. Если боевое столкновение с Марьяной разрешится в мою пользу, то обязательно вернусь, - он широко улыбнулся. Странно, но за то время, что мы живем вместе, я уже успела привыкнуть к его улыбке. Или это Кощей научился улыбаться естественнее?

-        Я буду ждать. Диван по-прежнему твой.

Я похлопала рукой по дивану-«малютке», Рафик уже настолько прижился у нас, что я не представляла, как мы с детьми будем обходиться без него.

-        Ната. если я уйду на цикл переработки, продайте мое золото и обязательно купи Ване планшет.

-        Все, прекрати, - я тряхнула головой, не нужно мне никакое золото, пусть лучше вернется и дальше достает своими вопросами и анкетами. - Возвращайся, без всяких «если».

-        Я буду стараться. Отвезешь меня к месту нашей первой встречи? Там осталась небольшая группа восьменогов, они помогут построить портал.

-        Прямо сейчас? Может лучше утром?

-        Нет. Они не стали ждать в квартире - побоялись, что соседи вызовут полицию, а те - конторщиков. Но вдруг решат вернуться ночью? Или захватить тебя или детей? А как только я исчезну с поисковых устройств, Марьяна отправится за мной.

-        Хорошо, - я обреченно кивнула и сделала большой глоток чая.

Я отвезла Рафика к той самой точке в лесу, после чего пожала ему руку в знак «наладившихся дружеских отношений» и поехала домой. Зазвонивший телефон заставил дернуться: кому я могла понадобиться в такое время?

Маме, кому же еще.

Я припарковала машину и набрала ее номер, вдруг что-то важное? Хотя знаю маму, скорее всего ей снова стало скучно.

-        Наташа, у тебя все в порядке? Три часа дозвониться не могу.

Ну да, я же в кино выключила звук, а включила его — после расставания с Рафиком и то, не глядя.

- Да, все хорошо.

-        Точно? А где твой ненормальный?

-        Рафик уехал на несколько дней, - не буду же я маме всю правду о происхождении Кощея рассказывать. Как и знакомить с его «папочкой» - командным центром. И самой знакомиться со всем этим желания нет.

-        Ну и славно, избавились мы от этого нахлебника!

-        Мама. Рафик не...

«Избавились». Почему - «избавились»? И такое своевременное желание мамы забрать внуков.

-        Ты зачем в это влезла, ма? Рафик же никому не мешал, жил себе тихо, на работу устроился. Он и с детьми помогал больше, чем вы с Верой Анатольевной и Максом вместе взятые.

-        Вот! Извращенец! Приклеился к тебе, чтобы поближе к детям подобраться. Зачем еще ему тетка на десяток лет старше? Мне его сестра так и сказала. А ты же наивная, жалостливая...

-        И ты сразу же поверила незнакомой женщине? Мама! И кто из нас «наивная»? А эта «сестричка» у меня дверь выломала и всю квартиру разгромила. Все. хватит об этом. Завтра приеду и заберу детей, сегодня, уж извини, нужно убраться дома.

Я положила трубку и пару раз легонько стукнулась лбом об руль. Спасибо маме, помогла, чем смогла. И поддержала. Старая я, видите ли. Тридцать два года, можно уже гроб себе заказывать!

В окно настойчиво постучали. Я вздрогнула, затем немного опустила стекло. К образовавшейся щели сразу же наклонился симпатичный темноволосый парень:

-        Здравствуйте, вы здесь Кощея не встречали?

- А вы кто? Илья Муромец?

-        Нет, Алеша Медведев.

-        Нет, не видела, - на всякий случай соврала я. - А у вас тут что. слет реконструкторов?

-        Нет, просто друга нашего так зовут — «Кощей», он обычным именем уже давно не представляется.

После некоторой паузы он добавил:

-        Подвезете до города? Мы с девушкой продрогли уже.

Я мельком взглянула на обочину: там стояла невысокая стройная шатенка со стрижкой «каре» и переминалась с ноги на ногу, чуть подрагивая от холода. Прекрасно ее понимаю: вечером сейчас свежо, и ветер дует совсем не по-летнему, кажется, что скоро разразится гроза.

Но хватит с меня попутчиков! Особенно таких, которые знают Кощея.

-        Простите, не беру попутчиков.

-        Точно-точно? Даже если это симпатичные блондины? - Алексей никак не унимался. Похоже, они все знают о Рафике.

-        Нет нечего опаснее, чем блондин, подобранный на дороге! - я незаметно выжала сцепление и приготовилась тронуться с места, если эти двое не отстанут.

-        Брюнеты с букетом опаснее, - девушка пристроилась рядом со своим спутником и тоже наклонилась к окну, - эти вообще как химоружие! Вы, правда, не видели Кощея или Марьяну? Мы хотим помочь!

Так я и поверила!

-        Нет, ничего не знаю, извините.

Надо быстрее сматываться отсюда! Я закрыла окно и резко тронулась с места, оставив парочку «помощников» на обочине.

Через сотню метров они снова попались мне на глаза. Затем еще, и еще раз. Как же мне не нравится вся эта чертовщина! Но надо все же остановиться, чувствую, так просто они не отстанут.

Я припарковалась на обочине и открыла пассажирскую дверь. Парень с девушкой шустро шмыгнули на заднее сидение.

-  Куда вас подбросить?

-  А, прямо до вашего дома.

Я мельком взглянула в зеркало заднего вида: Алексей обнял свою девушку за плечи и прижал к себе, чтобы она быстрее согрелась. Подумать только, какие нежности. Наверное, недавно начали встречаться, вот проживут вместе годика три, там посмотрим.

-  Вы жить у меня собрались, что ли?

-  Нет. Наоборот, хотим вас забрать к нам. Здесь не безопасно!

-  Послушайте, Алексей...

-  Правильнее - «Алеша», - перебила меня девушка, - это принципиально. Вы его еще слишком мало знаете! - Лиля! Просил же!

-  Сам потащил меня на эту практику в поле. Теперь терпи, Алеша.

На последнем слове она сделала ударение. Впрочем, парень не обиделся, даже руку от нее не убрал. Вот уж точно: «Милые бранятся, только тешатся». Но мне за годы супружества все это так надоело, сейчас бы немного тишины и покоя.

-  Хорошо. Алеша. Зачем мне ехать к вам? А дети и мама как же?

-  И детей вместе с мамой возьмем. И для работы отмазку сочиним.

Мой начальник будет очень рад. И где он за пару часов найдет нового торгового представителя? У этого жука даже в отпуск не отпросишься, а тут - на неопределенный срок и с сомнительными оправданиями. Чувствую, вылечу с работы...

-  Как-то это все... странно.

-  Соприкосновение с миром сказок приносит много странного, - глубокомысленно заявил Алеша.

-  И геморрой! - добавила Лиля.

-  Много странного геморроя, я бы сказал.

Тем временем мы доехали до моего дома. Я припарковалась и заглушила двигатель.

-  И как избавиться от этого геморроя?

- Довериться специалистам, четко следовать их указаниям и болезнь отпустит. Наталья, - он и имя мое знает! Откуда? - поймите, вы с детьми сейчас в опасности. Ваши друзья уже пострадали от проделок Марьяны.

-  Вика с Женей? Они-то здесь при чем?

-  Мы думаем, что Марьяна там искала Кощея.

-  Глупость какая. Почему? И почему она на меня не напала, когда была возможность?

-  Кто ее разберет? - Алеша пожал плечами. - Логика у каждого своя. И не всегда она соотносится со здравым смыслом. Давайте, нужно собрать вещи и оповестить ваших родных. Чем быстрее отбудем на Заставу, тем лучше.

***

Спать я не легла, спать я рухнула с высоты своего роста.

Ужасно тяжелый вечер. Сорок минут я потратила на то, чтобы уговорить маму пойти со мной на таинственную Заставу. Каких только версий, куда нас хотят заманить, я не услышала: пошивка пуховиков, секретные опыты, пересадка донорских органов и сексуальное рабство. Даже не знаю, что из этого мне показалось большей дикостью. Наверное, так некстати нарисовавшаяся в голове изображение мамы, исполняющей танец живота для скучающего султана. И его приказ: «Назначить Антонину Васильевну моей любимой женой!».