Высокий мужчина вскинул над головой руки, и остальные разразились радостными воплями. Он что-то сказал окружившим его людям, вызвав очередной шквал криков, а затем, вышел из кольца, направившись к одному из костров. Клив прикрыл глаза, производя в уме несложный расчет. На площадке перед ним было семнадцать человек, включая высокого мужчину и сопровождавших его людей. Пять женщин, бывших, судя по поведению, обычными шлюхами. У них вряд ли есть оружие, но сбрасывать их со счетов не стоит. Клив вспомнил Рыжую Сью, застрелившую четверых пьяных ковбоев, решивших бесплатно попользоваться ее телом. Причем только первого она застрелила из своего дерринджера тридцать шестого калибра, который всегда носила под корсетом. Троих оставшихся Сью изрешетила из большого кольта, снятого с еще агонизирующего тела. Нет, Бриннер не собирался сбрасывать шлюх со счетов.

Когда он вновь взглянул на площадку, то увидел, что высокий мужчина, явно вожак всей этой банды, стоит у закрепленного на повозке ящика, и приоткрыв парусину, заглядывает внутрь. Что-то мягко, но отчетливо толкнуло Клива изнутри. Теперь он точно знал, где находятся украденные дети. Знал он и то, что высокий скоро уедет, а значит, дожидаться пока веселящиеся внизу бандиты упьются в дым, просто нет времени.

Бесшумно, словно змея, Клив соскользнул со склона, и несколькими мгновениями позже замер, слившись с искореженными ветвями кустарника. Осторожно поднял взведенный револьвер и взглянул сквозь прицел на мельтешащих на расстоянии вытянутой руки людей. Их силуэты, ярко освещенные пламенем и светом фар, словно прилипали к маленькому пеньку мушки. Старый охотник глубоко вдохнул, медленно выпустил воздух и нажал на спуск.

Клив открыл огонь в быстром темпе, заботясь единственно о том, чтоб поразить как можно больше целей. Конечно, хорошо было б достать высокого главаря. Но он был далеко, ярдах в пятидесяти от куста, к тому же Бриннер видел только его голову и левое плечо. Все остальное загораживал укрытый парусиной ящик. Буммм, буммм! Двое мужчин, стоявшие к нему спинами, рухнули, словно быки на бойне и застыли без движения. На светлой ткани, ровно между лопаток, расцвели пурпурные розы. Высокая металлическая банка вывалилась из уже мертвой руки. Из отверстия с шипением вырвалась тугая пенная струя, заливая лежащие на земле тела.

Третий, стоявший правее бандит, с удовольствием затягивался сигаретой, подняв изуродованное шрамом лицо к мерцавшим в вышине звездам. Буммм! Пуля вошла в бок, дюймов на семь ниже подмышечной впадины, круша в пыль ребра. Правая сторона груди провалилась, изо рта выплеснулась кровь. Парня крутануло на месте, и он, выполнив почти полный пируэт, растянулся на земле. «Не жилец», — удовлетворенно отметил Клив, плавно подводя ствол к следующей жертве.

Еще один мужчина, широкоплечий настолько, что походил на большую обезьяну, стоял в пол оборота к Бриннеру и жадно смотрел на извивающихся в танце шлюх. Широкая ладонь сжимала бутылку виски, по губам блуждала мечтательная улыбка. Темный пенек мушки почти добрался до середины его груди, когда звук предыдущих выстрелов достиг слуха бандита. Мужчина резко присел, немного подавшись влево, и пуля, посланная точно в сердце, вырвала клок мяса из бугрившегося мышцами плеча. Правая рука метнулась к рукояти большого блестящего пистолета, заткнутого за пояс, а мгновение спустя на склон холма обрушился град пуль.

Клив откатился в сторону, уходя с линии огня, и привстав на одно колено, два раза быстро выстрелил в шустряка. Первая пуля, гудя словно рассерженный шмель, пронеслась в дюйме над лысым черепом приникшего к земле мужчины и ударила в живот одну из женщин. Бриннер видел, как тоненькая фигурка высоко взмахнула руками и беззвучно повалилась на спину. Вторая пуля, не причинив никому вреда, бесследно затерялась в темноте. Пистолет в руке шустряка замолк, и он боком, по-крабьи, бросился прочь от холма. Клив тоже решил не задерживаться на одном месте. Пригнувшись, он рванул влево, уходя под прикрытие одной из железных повозок. На мгновение все голоса затихли, оставив только ритмичное буханье странной мелодии, а затем ночь огласилась криками смертельно напуганных людей.

Аккуратно приподняв брезентовый полог, Джо прищурил глаза, вглядываясь в темноту за толстыми железными прутьями. Минутой раньше яркий свет фар одного из внедорожников ослепил его, и зрение пока не вернулось в полном объеме. Сквозь плавающие в воздухе белые круги он с трудом разглядел девчонок, прижавшихся друг к другу в дальнем углу песьей клетки. Две пары глаз смотрели на него со страхом и мольбой, в тусклом, проникающем сквозь полог свете, блестели мокрые от слез лица. Джо вновь почувствовал, как напрягается его член, силясь прорвать плотную ткань «Левайсов», ощутил горячую, мучительно сладкую боль внизу живота. Пожалуй, можно ограничиться и десятью минутами. В конце-концов, он тут босс, отчитываться ни перед кем не обязан.

Первые выстрелы, буммм, буммм, буммм, Джо принял за неудачные синкопы в новой аранжировке давно знакомой мелодии. И лишь когда Санчос открыл ответный огонь из своего М1911[23] с увеличенным магазином, он удивленно оглянулся. Еще мгновение ему казалось, что кто-то из парней, до бровей нагруженный пивом, просто палит в воздух. Но тут он увидел, как всплеснув руками, рухнула на песок Энди. Секунду Джо тупо смотрел, как бьется в агонии ее тело, а затем, низко наклонившись, бросился под прикрытие железных бортов «доджа».

Рука Хуареза как раз закончила свой долгий путь и наконец, нежно обхватила твердую грудь Химены, сидящей на его коленях. Девушка как будто не замечала его осторожных прикосновений, всецело поглощенная раскуриванием очередного косяка с травкой. Утвердившись на новой позиции, Хуарез уже подумывал о том, как бы проникнуть под короткую черную юбку из тонкой кожи, когда внимание его привлекла частая дробь пистолетных выстрелов. Он удивленно вскинул глаза и увидел, как из спины извивавшейся в танце Энди, вылетел темно красный ком размером с мужской кулак. Словно продолжая танцевать, девчонка высоко вскинула руки, а потом, согнувшись почти пополам, рухнула на землю. Кулаки беспорядочно колотили по песку, сжимающиеся пальцы оставляли в нем глубокие борозды. Хуарез видел, как отломилось несколько длинных, ухоженных ногтей, а из-под тела протянулась темная, блестящая дорожка. Он вскочил, сбросив Химену на землю, и кинулся к пикапу, у колеса которого стояли заряженные картечью дробовики.

Док готовился сделать свой первый глоток, когда началась стрельба. Услышав частый перестук выстрелов, он отшвырнул в сторону вскрытую банку «будвайзера», и выхватив из наплечной кобуры «Colt Python», укрылся за одним из байков, беспорядочно припаркованных на границе освещенного пространства. Он не видел, как умерла Энди, зато, находясь достаточно далеко от центра площадки, заметил короткую серию вспышек и первые, упавшие на землю тела. За спиной раздавались истошные женские крики и брань, но Док не обращал на них внимания, напряженно вглядываясь во тьму. Метавшиеся по хорошо освещенной площадке «псы» были отличной мишенью, тогда как самих стрелков скрывала ночная тьма.

Судорожно глотая воздух, Клив сжался за крохотным, не больше пятнадцати дюймов в высоту, песчаным холмиком на самой границе света и тьмы. От взглядов мечущихся по площадке людей его частично скрывала стоящая в десяти ярдах повозка, частично — ночная тьма. Положение охотника казалось почти безнадежным. Банда скотокрадов, численностью в три раза меньше этой, давно бы изрешетила его пулями, оставив лежать на постепенно остывающем песке. Эти же парни просто бестолково метались в ярком свете костров, отталкивая друг друга и вопя во все горло. А значит, у него есть шанс. Пока эти мысли проносились в голове, пальцы Клива ловко выполняли привычную работу. Раз, и пустой, еще дымящийся барабан падает на песок. Два, и новый извлеченный из кожаного кармашка, занимает его место. Три, и стреляный цилиндр, легкий и горячий, отправляется в опустевшее гнездо. Побывавший в доброй сотне перестрелок, Бриннер хорошо понимал, что сможет выжить, только продолжая сеять смерть и панику среди собравшихся на площадке людей. Крепко сжав обмотанную кожаными ремнями рукоять, он метнулся вперед, к стоящей боком повозке. Упав на живот, глянул в просвет под железным днищем, набрал полные легкие воздуха и заорал: