– Скажи, мне, – Лина по-хозяйски разлила чай и подвинула одну чашку Даше, – ты действительно хочешь стать правящей триасой?

Наследная Рау оглянулась, чтобы убедиться, что их беседу не снимают визерокоптеры и не слушает хозяйка домика.

– Я чувствую, что должна ею стать. – Дариана сделал глоток, обжегший горло и тоже откинулась на высокую спинку стула. Алкоголь туманил разум и делал тело ватным.

– Почему? – усмехнулась Кралина и вскинула бровь. Старшая Рау действительно была серьезной соперницей, но триаса Кей не услышала в ее словах огня, которым горела сама.

– Это сложный вопрос, – девушка улыбнулась, – кажется, что серьезно на роль жены Веллингтона можем претендовать только мы вдвоем. Вопрос лишь в том, кто из нас этого хочет больше.

– Согласна. – Кралина вдохнула яркий аромат чая и довольно улыбнулась. – Я изначально всерьез восприняла только тебя и Марилену. Правда, потом убедилась, что твоя сестра полная пустышка, уж прости за откровенность. – Улыбка превратилась в ехидную усмешку. – Пересеклась с ней в Армине.

Дариана чуть сморщила нос, но рассказывать про открывшиеся подробности ее родства с Машей пока не собиралась. Все же первой эту новость должна узнать не Кралина.

– Кстати, ты посещала Армину? – Раскрасневшаяся триаса Кей в упор посмотрела на собеседницу.

– Не успела, думаю, это моя следующая фация.

– Тогда советую тебе зайти в угодье мученицы Фенарии, она на протяжении всей войны не покидала своих земель, из всего семейства выжила одна и каким-то чудом сохранила главную особенность владений. В ее угодье ты сможешь увидеть наиболее вероятное будущее. Почему такое сложное определение? – Кралина усмехнулась, глядя на застывший вопрос в глазах Дарианы. – Мы сами выбираем свою судьбу, но, побывав у Фенарии, возможно, ты захочешь иного развития событий. Сейчас ты идешь одной дорогой и в Армине увидишь, к чему тебя приведет выбранный путь. Понравится результат – хорошо, не понравится – у тебя еще есть шанс все исправить. Я уже зашла и четко знаю, какой дорогой идти дальше. И не отдам тебе Веллингтона! – Кралина со звоном бухнула цветастую чашку о блюдце и наклонилась вперед. – Он достоин любви, достоин понимания, и только я, прошедшая с ним войну рука об руку, смогу разделить боль, терзающую ночи напролет, понять, как ноет душа за разрушенный континент, подставить крепкое плечо и не дать сломаться после всего пережитого. – Девушка сжала кулаки, глаза блестели, дыхание срывалось. – Что ты знаешь об отчаянии, которое нам пришлось испытать после потери сильнейших триасов, о метаниях и мучениях в поисках решений сложнейших задач по освобождению Семигорья?

– Ничего, – прошептала перепуганная Даша, качая головой.

В Кралине говорил алкоголь, он заставлял выплеснуть наболевшее наружу, и Дариана понимала, что во всей этой пламенной речи совершенно нет места для Трея.

– Почему я, находясь все самое трудное время рядом с Вэллом, сейчас должна отдать его девчонкам, ни разу не вышедшим на поле боя в силу возраста, или тебе, просидевшей всю войну на курортах внешней стороны Земли? Почему он уже провел столько индивидуальных встреч, а со мной так и не поговорил?! – Задетая до глубины души Кралина не на шутку разозлилась. – Мы все вернулись с войны с увечьями, моральными и физическими, кто-то справляется с этим, кто-то только делает вид, что справляется. – Она откинула с правого плеча черный низкий хвост, прикрывающий ухо, оголяя криво обрезанную мочку. – Смотри, это отметина одного из близнецов Дре, он захотел, чтобы я помнила о нем всю оставшуюся жизнь. – Триаса недобро засмеялась. – Меня и мою преданность Семигорью он тоже запомнил навсегда.

Девушка устало прикрыла глаза ладонью и тяжело задышала.

– Ты любишь Веллингтона? – робко спросила пораженная Дариана. Кралина виделась такой сильной, такой мужественной, а на самом деле оказалась раненой птицей, прячущейся за маской величия.

– Война выжгла все слабости, заставила надеть непробиваемый панцирь. Я видела, как Трей и Эрни оплакивали Яримину, как ошибались в бою одержимые чувствами, и приказала себе забыть, что такое любовь, не позволять обстоятельствам задавить меня. Тогда я была воином, и от моей силы и правильности действий зависел исход войны. А теперь все изменилось…

– Пожалуйста, расскажи, кто такая Яримина? – Внутри Даши напрягся каждый нерв. Хотелось, конечно, еще поточнее узнать, к кому Лина задавила свои чувства на время войны: к Трейвану, к Веллингтону? Но она решила, что лучше увести разговор в сторону, пока собеседница не распалилась еще больше.

– Это младшая триаса Синды, хорошая была девочка. Трей, Эрни и Яра дружили с детства, росли вместе в поселениях Солисы, везде бегали втроем. Меня никогда не брали, хотя просилась! – Кралина горько улыбнулась и безнадежно махнула рукой. – Родители, старшие сестра и брат Яримины погибли один за другим в течение года с началом второй волны боев, когда противостояние возглавил Веллингтон.

Яримину все любили, а Трей и Эрни особенно, но она предпочла Трейвана, только долго им вместе пробыть не удалось. Достигнув боевого совершеннолетия, она пошла воевать, попала в ловушку к залесцам и погибла на глазах у моего брата. После этого Эрни так и не пришел в себя, да и Трей вроде улыбается, а в глазах тоска, корит, что не оказался рядом. Он такой хороший, даже война не заставила его потерять себя. – Кралина поджала губы и в упор посмотрела на притихшую собеседницу. – Сходи к Фенарии, я еще день назад колебалась, думала, что… м-м-м, неважно, что я думала, но теперь все четко представляю. Да! Очень четко! – Триаса резко поднялась, задев чашку, из которой на скатерть расплескался недопитый чай. – Может быть, еще увидимся!

Ошарашенная Дариана посмотрела вслед Кралине, громко хлопнувшей входной дверью.

Вино, горячий чай, теплый свет желто-красной лампы окончательно разморили наследную Рау, она сидела на стуле не двигаясь и переваривала непростой и очень эмоциональный разговор.

Очевидно, что Кралина за Веллингтона станет биться до последнего, а вот зачем она целовалась в саду с Трейваном, непонятно. А если у них действительно что-то начиналось, но Лина задавила это на корню, а теперь сожалеет, но не может вернуть, потому что для нее очень важно будущее Семигорья? Нет, как-то не вяжется… Яримина же вроде выбрала Трея. Хотя… если она погибла на глазах у Эрни, значит, была не с Треем?! И Лина всегда просилась с ними, но ее не брали, уж не потому ли, что Яримина была против?

Тягучие мысли туго бродили по захмелевшей голове. Лучшее, что сейчас могла сделать Даша, это пойти спать.

«Как мило, кругом цветочки среди зимы, – неловко откидывая пестрое покрывало на спинку кровати, подумала девушка. – Интересно, куда умчалась Кралина?»

Дариана нарядилась в приготовленную белую ночнушку с маками и уже залезла под одеяло, когда в дверь тихонько постучали.

Глава 13

Уставший Веллингтон сложил стопкой бумаги на рабочем столе, на улице уже давно стемнело, пора было отправляться спать. Он достал из закрытого стеллажа бутылку виски и плеснул себе немного в квадратный стакан, прошелся вдоль кабинета и остановился у окна.

Устал… как же он устал! Сегодняшние встречи с претендентками показали, что девушки еще слишком малы, ни одна из них пока не готова стать опорой, как он и предполагал. Смысла в других встречах не было, но их придется провести, потратить драгоценное время и никого не обделить вниманием. Этикет. Традиции. Свадьба.

С тяжелым вздохом Вэлл опрокинул содержимое стакана в рот, почувствовав приятное тепло, потекшее в желудок и разбегающееся по венам, расстегнул две верхние начищенные пуговицы кителя, взъерошил на затылке идеально уложенные волосы.

Дверь резко распахнулась, с грохотом ударившись о каменную стену, широкими шагами Кралина пересекла кабинет и, уперев руки в бока, остановилась в пяти сантиметрах от Веллингтона.

Застигнутый врасплох старший Эрг тут же отставил пустой стакан на подоконник, одной рукой пригладил волосы, второй быстро застегнул пуговицы.