Ее поток магии оранжевым мерцанием окутал мужчину, создавая портал. Один миг, и он перенесся. Наверняка прямиком на кушетку в жилой комнате башни.

- Амелина, ты сама-то дойдешь? – бабушка поспешила вверх по лестнице, но напоследок обеспокоенно обернулась.

- Да запросто, - еле произнесла я, даже выдавила улыбку.

Ничего-ничего, после такого пути преодолеть сколько-то там ступеней – это такая ерунда!

«Ерунда» заняла у меня минут десять, не меньше. Причем были моменты, когда я хотела так и остаться на очередной ступеньке и не двигаться, пока силы не восстановятся. Что меня все же гнало вперед? Любопытство.

Просто я еще не видела таких, как этот незнакомец. Пусть одет он был вроде бы просто, без каких-либо украшений и знаков отличия. Но вот сама источаемая им магическая мощь… Я даже не думала, что столь могущественные маги бывают! И вдобавок настолько симпатичные…

Когда я добралась таки в жилую комнату, бабушка уже вовсю занималась делом. В нос сразу ударил запах горелых луговых трав, под потолком стелился тягучий фиолетовый дым, а лежащий на кушетке мужчина был окутан мерцающей магией как в кокон.

- Ну как он? Будет жить? – тихо спросила я, прислоняясь к дверному косяку и переводя дыхание.

- Будет, куда он денется, - бабушка весьма энергично толкла в ступке серую периодически вспыхивающую искрами смесь. – Сильный такой… Но почти всю жизненную энергию исчерпал. Это ты восстанавливала?

- Я, - я кивнула.

- Плохо.

- Почему плохо? – я даже растерялась.

- Вышло у тебя плохо. В том смысле, что по неумелости ты столько своей силы с его магией смешала, что только чудом сама рядом помирать не собралась, - проворчала бабушка, но все же по-доброму.

- Я первый раз ведь, не могла заранее знать, как лучше. Все-таки теория это одно. Ну ничего, в следующий раз…

- В какой еще следующий раз? – сердито глянула на меня бабушка. – Ох, Амелина… - она покачала головой. – Как же я хочу, чтобы ты жила тихой спокойной счастливой жизнью, и не думала ни о каких «следующих разах»…

Я даже отвечать ничего не стала. Мы с ней обе знали, что в будущем ничего такого не предвидится. Все равно рано или поздно родители добьются своего, выдадут меня замуж за какого-нибудь толстосума… Оставалось только сбежать из дома до этого, но пока возможности не было. Ведь куда бежать? На что жить? Хотя кое-какие планы и имелись, но все равно я пока медлила. Ведь как же я бабушку оставлю?

- Так, все, - она развеяла над бессознательным мужчиной порошок из ступки. – Теперь останется ему только укрепляющее зелье дать. Сбегаешь в погреб?

- Да, конечно, - я повернулась было к лестнице, но бабушка меня тут же остановила.

- Погоди, в таком состоянии ты до вечера добираться будешь. Я сама схожу. А ты пока посиди-отдохни.

- А если он очнется? – опасливо уточнила я.

- Пока не должен. Да и тебе переодеться бы, а то перепугаешь его таким своим видом до полусмерти, - бабушка с улыбкой покачала головой.

- Мне кажется, он не пугливый… - задумчиво отозвалась я.

Но она уже меня не слушала, скрылась на лестнице.

Я подошла поближе к кушетке. Пододвинув стул, села и внимательно смотрела на незнакомца. Бледность отступила, теперь он уж точно выглядел как просто спящий. Интересно, как его зовут… Откуда он… Какой у него голос… Красивая ли улыбка…

Сама не могла понять, почему так тянуло любоваться и строить мечтательные предположения. Естественно, других мужчин я видела и не мало. И в Индзоре, в окрестностях которого, располагался наш дом, периодически бывала, когда мы зелья продавали. Да и к нам сколько раз приезжали из того же Индзора желающие на мне жениться. Я видела и старых, и молодых, и симпатичных, и жутковатых.

Но вот лежащий сейчас на кушетке передо мною казался почему-то особенным… Может, просто из-за мощи своей магии вызывал у меня такой ненормальный интерес? Я пока все понять не могла. Да и что за невнятное робкое смущение? Одновременно желание уйти подальше и при этом все же подольше на него смотреть…

Размышления враз оборвались. У меня даже дыхание перехватило! Незнакомец открыл глаза.

Пока еще чуть мутный взгляд серых глаз замер на мне. В них не было испуга – скорее, недоумение. А я от нахлынувшего волнения даже не знала, что сказать. Как же жаль, что сил не было банально сбегать привести себя в порядок! Сижу тут как чудище лесное…

Приподнявшись на локтях, незнакомец оглядел комнату. Прозвучало вполне логичное:

- Где я? – у него оказался очень приятный голос, бархатистый, глубокий, чуть с хрипотцой.

- В окрестностях Индзора, милорд, - я тут же на всякий случай уточнила: - Королевство Дагринар.

Кивнув словно в знак признательности за ответ, он снова откинулся на подушку, прикрыл глаза. Может, еще настолько был слаб. А, может, настолько жутко было на меня смотреть.

Мне многое хотелось спросить. Кто он, откуда. Что вообще такое с ним произошло. Но я молчала. Почему-то стало страшно. Он казался мне частью какой-то совершенно другой, новой жизни, и если я хоть что-то узнаю о ней, то моя теперешняя станет еще безрадостнее. Это как слышать зов куда-то, но не знать, куда идти, и не иметь возможности это сделать…

- Первый раз практиковала левитацию?

От неожиданно прозвучавшего вопроса я даже вздрогнула.

- А вы откуда знаете? – нахмурилась я. – Были же без сознания.

- Магия всегда оставляет след, а я сейчас в твоей как в паутине, - он усмехнулся, но беззлобно.

Меня аж холодный пот прошиб. А что, если этот настолько могущественный маг сумеет распознать, какая именно у меня магия?! Да если кто высокопоставленный узнает, меня же ждет принудительное опустошение магического резерва! Как было и с моим дедушкой в свое время, и со всеми магами Заката, которых смогли найти…

- Как твое имя?

Насторожившись еще больше, я ушла в глухую оборону:

- Извините, но вы сейчас чуть ли не при смерти, и при этом единственное, что вас волнует – это имя незнакомой девушки?

Он улыбнулся, словно обезоруживая меня этой улыбкой.

- Должен же я знать, кому именно благодарен за спасение.

- Вы, скорее, благодарны моей бабушке, - я тоже улыбнулась, - это ее дар травницы вас чуть ли не с того света вытащил. Она сейчас еще укрепляющее зелье принесет, ваши силы восстановятся.

- И все же, кто ты? – он по-прежнему не сводил с меня внимательного взгляда, будто пытался рассмотреть, кто именно скрывается за моим маскарадом.

Я не стала скрывать.

- Мое имя Амелина, я из рода Андоваль. А вы… Вы издалека? – так и не рискнула спросить об имени. Не будет у незнакомца имени, быстрее забуду эту встречу.

- Нет, я тоже из Дагринара.

- И наверняка вы из числа королевских верховных магов? – моя настороженность снова всколыхнулась.

- Ну почти, - он не спешил о себе рассказывать.

- «Ну почти» – это из дворца или нет? – все-таки не удержалась я. Очень важно было узнать, не служит ли он королю. Ведь вполне может доложить о моей магии, если вдруг распознал ее…

- Ты с таким подозрением спрашиваешь, словно королевский дворец – это чуть ли не врата в бездну демонов, - насмешливо то ли спросил, то ли констатировал он, по-прежнему не сводя с меня взгляда. – А ты ведь наверняка там даже ни разу не бывала.

- Не бывала, но это не мешает иметь свое мнение и о самом дворце, и об его обитателях, - возразила я.

- А что не так с обитателями? – на вид он оставался серьезным, но в серых глазах плясали смешинки. - Как по мне, наследный принц там уж точно очень даже неплох.

- Смотря для кого, - хмуро ответила я. – Может, для вас и не плох. А как на мой взгляд, он явно не слишком умен и не видит дальше собственного носа.

Не знаю, что он нашел в моих словах смешного, но даже засмеялся.

- Чем же принц тебе вдруг не удружил?

- Тем, что хороший дальновидный правитель не только учитывает ошибки прошлого, но и старается их исправить на благо всех.