– Ну, я пошел, – бодро отозвался брат, политически и тактически верно решив покинуть комнату.

– По-моему, ты просто ешь виноград. – Скептически произнесла Инка, пропустив Федора.

– Много ты понимаешь в древней культуре. – Проворчал я, поворачиваясь от нее набок, лишь бы не видеть.

– Ученик! Пойдем на полигон.

– Я не хочу. – Буркнул безо всякого желания.

И было этому ответу аж две крайне веских причины. Во-первых, она хотела меня убить. Нет, это подразумевалось еще в среду, и были заведомо предприняты меры по недопущению такого развития событий – от первого ее удара артефакты практически не просели, скомпенсировав атаку за счет защиты всей крепости… Но потом крайне сильно расстроившись постыдной оценкой родовой техники, Аймара пошла за разъяснениями к деду. А тот отчего-то ее не прогнал и решил помочь исправить огрехи – полагаю, в первую очередь ориентируясь на то, что техника будет передана мне.

Знания старого «виртуоза», помноженные на гигантский опыт практического применения позволили внести первую итерацию изменений в то, что сами Аймара называли «Ветер падающих звезд». И вчера оно, доработанное и прокачанное, просадило мои артефакты на десять процентов. Но хуже этого – сегодня весь день они снова занимались…

Надо сказать, весь процесс их с дедом занятий приводил Инку в невероятный восторг, глаза ее горели огнем новых знаний, а в разуме наверняка билась надежда вернуться домой не только с золотом за мой труп, но и с доработанной высокоранговой техникой. То, что невольный наставник щедро делится знаниями, полагалось ей непростительной ошибкой врага, а ироничный взгляд старого смотрителя, что с некоторой теплотой смотрел за ее работой, как за попытками нацепить на старинный гранатомет систему лазерного прицеливания и в кои-то веки счистить ржавчину, она не замечала. Тот, кто был по сравнению с гранатометом – дивизионом систем залпового огня – не видел тайны в своей помощи, но мудро позволял малому ребенку радоваться каждому шагу по необъятному и неизведанному пространству давно знакомой комнаты, за которой был целый мир.

Тем не менее, если их занятия станут кратно увеличивать эффективность техники, то артефактный амортизатор рано или поздно не выдержит упавшей на него нагрузки. А у меня скоро свадьба, например.

– Ну пойдем, – замерев и чуть склонив голову, неловко произнесла Инка.

Эка ее распирает от жажды опробовать усовершенствования на живой мишени – даже просительные нотки появились. Для той, что привыкла приказывать и требовать – не самое привычное дело.

– С кем? С бессовестным человеком? Кто давал обещание не вредить моим близким?! – Постарался я надавить на брешь в эмоциональном щите.

Где там у нас чувство вины?

– А я и не вредила! – Бодро и совершенно бессовестно отозвалась Аймара.

Чувство вины отсутствовало, как вид.

– Кто вчера Нику в лес отправил, а? – Припомнил я ей вчерашнее.

– Ты сам просил научить ее готовить. – Ответила она сдержано.

Вообще, не просил – это она вчера проигралась, заключив очередное пари на случай моей возможной смерти. Пользуясь принципом казино, который обычно и лишает человека последних денег и жилья, она поставила против ушек и золота в два раза больше, пообещав надеть хвостик и провести для Ники урок готовки.

В общем-то, можно было сразу отметить, что Нике никакие уроки от чужестранки не интересны. Но если подойти к ней с картой мира и показать на Южную Америку, а затем обвести весь горный комплекс Анд и сказать, что учить ее взялась принцесса этой гигантской территории, то после «Ты с ума сошел ее красть?!» и «О Боже! Нас всех убьют!» последует более конструктивное, пусть и высказанное с видимой неохотой «Ну, ладно».

Все-таки, учиться у наследницы территории в три с половиной миллиона квадратных километров – вовсе не зазорно, а даже почетно и интересно. И все наставления принцессы от того воспринимаются с огромным уважением.

Первым пунктом обучения готовки, поставленным Аймара Инкой перед Никой, стало «пойти в лес и добыть свежего оленя».

Я уже говорил про огромное почтение и уважение, которое иногда заменяет мозги? В общем, Ника попросила у деда вертолет и полетела в лес. Не предупредив. Сюрприз, ага – оленя хотела приготовить. Свежего.

Беду я заподозрил не сразу. Просто через несколько часов обнаружил, что как-то слишком спокойно и мирно – а оно, как известно, не бывает без последствий, равно как неожиданная тишина в самолете на высоте или подозрительное молчание сестер, когда входишь к ним в комнату, а они неумело прячут за спину фото самого красивого мальчика в классе и пистолет.

Первым делом включил сотовый телефон – леса в Карелии не особо и дикие, связь хоть какая-то должна быть. Мигом получил от оператора связи накопившиеся смски.

«13:10 Меня не теряйте, я быстро».

«13:31 Отпустила вертолет, доберусь своим ходом».

«14:03 Нашла оленя! Он такой милый! *Фото*»

«14:15 Покормила оленя.»

«14:40 Отобрала оленя у охотников! Хаха!»

«15:04 Максим, меня задержали егеря. Обвиняют в браконьерстве!!!»

«15:15 Ахаха! Я вылечила оленя, и он убежал! Обвинения сняты!»

«15:32 Максим, кажется, я потерялась…Холодно и хочется есть.»

«15:44 Отняла орехи у белки. Она меня укусила. Они же не болеют бешенством?!»

«15:51 Кажется, нашла дорогу домой.»

«15:53 Я победила кабана!!!»

«15:55 Это был кабанчик. На ужин – жареная свинина. Много свинины»

«15:58 Медведю свинина нужнее».

«16:21 Вижу город. Свяжи эту высокородную сволочь. Скоро буду.»

Спрашивается, и где почтительность к монаршей крови?

К слову, город, который она увидела на горизонте, оказался вообще не Сулаж-Горой, а заставой на границе с чужим княжества, так что миссию спасения и вертолет за ней все-таки пришлось посылать.

Вздохнув, отправился искать принцессу. Нашел Инку в ее комнате, лежа читающей распечатки доработанных диаграмм силы. Извинившись и проигнорировав недоуменный взгляд из-под ресниц, привязал ее правую ногу к нижней правой ножке кровати, левую – к левой. Скептически посмотрел на образовавшуюся композицию и побледневшую девушку и перехватил ее веревкой выше пояса, привязав к основанию постели…

– Вы читайте-читайте, это для Ники, – отмахнулся я.

И кожа с аловатым отливом отчетливо посерела.

Бред, конечно – как будто Аймара сбежит из крепости. Но и ссориться с Никой не хотелось. Хочет, чтобы связал – так я и отнесся ответственно.

– Вроде, нормально, – поправил я подушку под ее головой.

Дождался Ники. Получил дикий скандал.

– А он как вломится, как напрыгнет! – лепетала та коза горная с постели, разбивая все попытки логично объясниться.

В общем, Ника потребовала вертолет и улетела домой, а я вдобавок получил первый нагоняй от деда.

– Это военная база, а не бардак! – Рявкнул он мне в ухо, пытаясь перекричать винтокрылую машину.

Ну, или не пытаясь…

Утром еще и Го Дейа прилетела, и смотреть в глаза деду стало вовсе неловко.

Инка, понятно, вела себя, как Машк после разгрызенной Брунгильдой обуви неприятного дядьки из казначейства. Мол, это все собака, а вы все еще жестоко пожалеете. Словом, Аймара тоже пряталась всю ночь где-то на чердаке. Потому что я был зол, расстроен и точно знал, что делать одним хитрым ушастым, когда его найду. Но достаточно разумен, чтобы не искать специально.

А сегодня ее поведение вообще не изменилось – словно не было ничего.

– Что, не звонит? – С ноткой показного сочувствия спросила Инка. – Обиделась? Трубку не берет?

– Угу.

– А нечего похищать людей! – Торжественно произнесла она давно заготовленную фразу.

Нащупал под диваном тапок и метнул не глядя. На меня гневно зашипели – попал, разумеется. Ну а вы думали, огромный опыт и практика: Машк иногда тоже начинает считать, что он в доме хозяин. Так что только решительные и своевременные меры вновь низводят его до состояния просто творца мира, в котором он по своей воле оставил один дом, где людям позволено ему указывать, кормить и гладить живот.