Он не посмотрел на меня в ответ. Взгляд его золотистых радужек не отрывался от Брика.

Я не видела страха в выражении его лица и не чувствовала страха в его свете. Золотые глаза смотрели жёстко. Я ощущала там злость, но и нечто большее - я чувствовала, как он думает, строит стратегии, может, даже прогоняет сценарии в каком-то закоулке сознания.

Теперь, когда Брик действительно находился здесь, я невольно гадала, не прав ли вампир. Наше прибытие сюда было опрометчивым, и это ещё мягко сказано. Более того, мысль о том, что после случившегося в Нью-Йорке Брик будет открыт для каких-то переговоров или делёжки информацией, казалась мне бредовой.

Прежде я предполагала, что Блэк даже не будет пытаться устроить настоящие переговоры - не вот так.

Я предполагала, что он просто похитит одного из последователей Брика. Затем он или силой принудит вампира поговорить с ним, или позволит ему кормиться от себя, пока сам Блэк не разглядит, кто может стоять за происходящим в Пентагоне.

«Примерно таким и был план, док», - пробормотал Блэк.

Я взглянула на него. «И что? Как мы теперь будем действовать?»

«Планы иногда меняются, док. Поверь мне... старый план мне тоже больше нравился».

В моем сознании из ниоткуда раздался другой голос.

«Насколько именно они уязвимы перед солнечным светом?» - спросил он.

Я резко повернулась - скорее рефлекторно, нежели обдуманно. Я осознала, что уставилась на группу, сидящую на газоне, задавленном сорняками и одуванчиками, и осознала, что это говорил Даледжем.

Блэк тоже посмотрел туда.

«Недостаточно, - ответил Блэк другому мужчине. - Зависит от того, скольких он привёл с собой. Зависит от того, сколько им нужно оставаться на этом солнечном свете. Судя по тому, что мне рассказывал Чарльз, пять-десять минут - максимум, который они могут выдержать, пока им не становится по-настоящему больно. Даже тогда, лишь немногие из них загораются в такой промежуток времени. Большинство просто получают серьёзные ожоги».

Поморщившись, Блэк добавил:

«Учитывая, сколько их, похоже, живёт здесь, то есть приблизительно в этой географической зоне, и вероятный уровень паранойи Брика, и тот факт, что теперь он беглец, а я едва не убил его в Нью-Йорке... мы должны предполагать, что он пришёл с хорошим подкреплением. Мы можем столкнуться с сотнями - в зависимости от того, какие убежища доступны поблизости. Готов поспорить, что в доме Джексона притаилось минимум несколько дюжин, не говоря уж о близлежащих домах, неизвестных нам укрытиях, даже под деревьями, если их крона достаточно густая».

«Они бы не стали ждать под открытыми лучами солнца?» - послала я, переводя взгляд между ними.

«Наверное, нет, - согласился Блэк. – Опять-таки, зависит от того, какими технологиями они располагают в плане кремов, одежды и всего остального, что может продлить их способность находиться под прямыми солнечными лучами».

«То есть мы могли бы поймать этого? - послал Даледжем. - В теории?»

Прежде чем Блэк успел ответить, я осознала, что уже качаю головой.

«Не представляю, чтобы Брик такое допустил, - послала я, слабо хмурясь. - Или настолько рискнул бы. Как и сказал Блэк, он должен испытывать огромную паранойю после того, что случилось ранее. Он не вышел бы сюда, не будь он на 99,9% уверен, что может контролировать каждый аспект взаимодействия».

Я окинула взглядом наш стол и газон.

«Если Блэк прав, - послала я, - то сестра Джексона и все дети под его контролем. Очевидно, от детей недавно кормились. Брик не проделывал все это самостоятельно».

«Она права, - послал Блэк. - Другие по его приказу прямо сейчас наблюдают изнутри дома. Ещё больше поблизости, в другом доме или убежище. Вероятно, они контролируют больше людей, которые могут помочь и которым нет необходимости беспокоиться о солнечном ожоге. Они двигаются чертовски быстро. И все они будут в режиме боевой готовности, ожидая сражения».

Я взглянула на Блэка.

«Однако что-то изменилось», - сказала я ему, заставив мысли прозвучать тише.

Блэк повернулся в мою сторону, хмурясь.

Под его напряжённым испытующим взглядом я пожала плечами.

«Он просто кажется другим... в сравнении с Нью-Йорком, имею в виду. Возможно ли, что теперь он стал рисковать сильнее, чем прежде? - все ещё размышляя, я добавила: - Может, в Пентагоне они как-то поиграли с его разумом. Мы уже знаем, что вампиры могут быть уязвимы перед травмами. А может, его эмоции в отношении тебя делают его беспечным».

Блэк фыркнул, глядя на поросший сорняками газон.

«А может, его лидерство не такое железобетонное, каким было до его заточения, - мрачно добавил он. - Я заметил, что его люди весьма восприимчивы к переворотам. У них, кажется, очень низкий предел терпимости ко всему, что они считают «слабостью».

Я едва заметно кивнула в знак согласия, обдумывая слова Блэка.

«Если это правда, мне интересно, как они внутренне отреагировали на переворот Брика, - послала я. - В смысле, на то, что он сделал с Константином. И на то, что случилось после его заточения... особенно после того, как он рискнул разоблачением всей расы в Нью-Йорке, отправившись за тобой».

Блэк кивнул, его глаза смотрели задумчиво.

Я наблюдала, как он продолжает часть своего разума обдумывать эти мысли, а его взгляд тем временем вернулся к Брику, стоявшему на краю крыльца.

Меня раздражало, что я все ещё не знала по-настоящему, что он думал.

Я знала, что он изо всех своих чёртовых сил старался быть со мной откровенным, но я все ещё с трудом прослеживала логику его мышления.

- Ну, Квентин? - сказал Брик. - Ты собираешься сказать мне, что все вы делаете здесь? Или нет? - вампир демонстративно посмотрел на свои дорогие наручные часы. - Даже моё доброе расположение и терпение имеют свои лимиты. Я могу в любую секунду решить, что мне просто все равно.

Последовало очередное молчание.

Затем Блэк хмуро посмотрел на вампирского короля.

- Ты убил полковника, - сказал он.

Это не было вопросом.

Когда Блэк не продолжил, Брик вскинул бровь, и на его губах все ещё играла дразнящая улыбка, когда он взглянул на меня, затем на Блэка.

- То есть, это месть? Как изумительно интересно.

Когда Блэк не ответил, вампир медленно расплылся в широкой улыбке.

- Полковник? Дайте-ка подумать, - вампир похлопал по губам длинным белым пальцем, подняв глаза вверх, словно задумался. - Полагаю, я имел удовольствие заполучить нескольких военных в последнее время. Это был тот пожилой темнокожий джентльмен? Который так пронзительно кричал прямо перед тем, как я разорвал ему горло? Если так, то я его припоминаю, да.

Вздрогнув, я взглянула на Лекса и увидела в его глазах холодную ярость.

Если Блэк и отреагировал, это не отразилось в его словах.

- Должно быть, тебе помогли, - сказал он. - Кто тебе помог?

Брик уставился на него с неожиданно резким интересом в глазах.

- Ах, - произнёс он. - Думаю, теперь я понимаю, почему ты ещё не пытался мне навредить, Квентин. Или убежать. Или поджечь это жилище... вопреки тому, что я в открытую вышел сюда. Вопреки моим небрежно нацеленным словам.

Помедлив, он вновь взглянул на меня, словно что-то во мне и Блэке также подстегнуло его интерес - что-то, на что он пока что не мог показать пальцем.

В итоге он снова хмуро посмотрел на Блэка.

- Ты действительно ожидаешь, что я поделюсь с тобой информацией, Квентин? - спросил он, подчёркивая имя Блэка с дополнительным акцентом. - Должен сказать, смело с твоей стороны. Можно даже сказать, самоуверенно. Особенно учитывая нашу последнюю встречу.

- Это Чарльз тебе помог? - спросил Блэк, игнорируя его слова и тон. - Счастливчик Люцифер выпустил тебя из клетки, чтобы ты напал на полковника? Это он помог тебе сбежать оттуда, где тебя держали?